Я не ответила ни на секунду, мои губы только чесались от ее вопроса.

Элоди не могла подумать, что я ее биологическая мать. Ведь она не воспитывалась в среде, где могла бы вырасти такой наивной. Однако из-за надежды, которая просочилась из этих маленьких, нежных слов, мое сердце защемило само собой.

Насколько сильно она скучала по своей матери, чтобы сказать что-то подобное? '

Я сглотнула.

Я не хотела ранить сердце ребенка, но и не могла дать ложную надежду.

"......Элоди"

Я осторожно назвала ее имя. Имя ребенка, которая спасла мне жизнь всего несколько часов назад.

"Я не твоя мать. Но я также не госпожа. Так что зови меня Ария".

"...... Ария?"

"Да."

Я кивнула головой.

"Меня зовут Ария Бертин".

"Ария......."

Элоди продолжала бормотать мое имя во весь голос, как будто что-то плохое случится, если она ошибется. Я намеренно сделал вид, что не знаю, и заговорила с ней.

"Ты, наверное, очень устала".

"Все в порядке".

Элоди собрала все силы и широко открыла глаза.

"Я могу не спать!"

"Нет, ты должна спать".

Стрелки часов показывали далеко за полночь. Было слишком поздно для маленького ребенка, чтобы бодрствовать. Я на мгновение задумался, есть ли место, где я мог бы уложить ее спать.

'.....я ничего не могла с этим поделать'.

В этом доме я живу одна. Здесь нет таких вещей, как дополнительные одеяла или кровати. Мы можем спать только вместе в одной кровати.

Я взяла Элоди за руку и повела ее в свою спальню.

Что касается кровати, я купила самую большую и лучшую, так что она была достаточно большой, чтобы на ней могли спать двое взрослых. Не было никаких проблем с тем, чтобы спать хотя бы с одним маленьким ребенком.

Элоди тихонько легла на кровать. Я беспокоилась, что у нее могут быть проблемы со сном, но, к счастью, она, похоже, очень устала из-за тяжелого дня, и как только она легла, ее глаза были полузакрыты.

Погладив постельное белье, чтобы придать ему форму, я набрала горячей воды в грелку и положила ее под одеяло.

Элоди, погрузившаяся в легкий сон, расширила глаза, как будто испугалась.

"Ч-что?"

"Бутылка с горячей водой. Разве она не теплая?"

Я тихонько засмеялась.

"Это бутылка с горячей водой......?"

Элоди обняла бутылку и удивленно пробормотала.

"Ты не можешь держать ее так. Ты можешь обжечься".

Я взял бутылку с горячей водой из рук Элоди и положил ее вокруг ее ног.

"Она теплая".

"Разве не горячо?"

Элоди покачала головой.

"Я рада. А теперь давай спать. Хорошо?"

Ребенок слегка кивнула головой и закрыла глаза. Я подождала, пока дыхание Элоди станет ровным, а затем вышла из спальни.

'......фух'

Вся ванная была в беспорядке.

Я подняла одежду Элоди, которая лежала на полу, и нахмурилась. Это была уже не та одежда, которую она могла носить, потому что она была плохо сшита и порвалась на части, когда ребенок подрос.

'...... Завтра, как только наступит утро, я сразу же пойду покупать одежду для Элоди'.

* * *

"Можно мне войти?"

Элоди открыла глаза на вывеску магазина детской одежды и в тревоге схватила меня за руку. Боясь потерять ее из виду, я сдержалась.

"Конечно".

ответила я с силой.

"Мы пришли сюда, чтобы купить тебе одежду. Если не Элоди, то кто войдет внутрь?"

"......И так чисто и красиво".

"Хм. На мой взгляд, Элоди тоже чистая и красивая, верно?"

"Правда?"

Она широко раскрыла глаза и посмотрела на меня. Как будто она впервые услышала такой комплимент, моя грудь сжалась от ее удивленного вида.

"Конечно".

Я громко кивнула головой и со всей силы распахнула дверь магазина.

"Добро пожаловать!"

Сразу же изнутри раздался яркий голос.

Глаза продавца расширились, когда он увидел Элоди, входящую в магазин медленным шагом. Казалось, он узнал ее, потому что Элоди вышла в своей старой одежде, и неважно, насколько она была чистой, это были лохмотья.

"О боже, этот ребенок......"

Я не дал клерку закончить свои слова.

"Ее зовут Элоди, она переехала жить ко мне. Элоди, можешь поздороваться?"

"З-здравствуйте......."

Она заикалась, но четко произнесла приветствие.

"Красивое имя, Элоди".

Клерк широко улыбнулся.

"Что вы ищете?"

Я достала блокнот из кармана.

Это была привычка, которой я научилась после различных проб и ошибок, записывать необходимые мне предметы перед покупками.

"Прежде всего, мне нужно пять комплектов нижнего белья, которое хорошо сидит на ребенке. Также мне понадобится пять пар носков".

Я быстро прочитала блокнот.

"Кроме того......пижамы, три простых в носке платья и формальные платья......ох, мне также нужно зимнее пальто".

Улыбка продавца стала еще шире.

"Вы пришли по адресу! Только что поступила новая одежда для маленьких девочек".

Продавец примерно прикинул размеры Элоди и подвел нас к стойке с нужным размером. Я взглянула на ценник. Как бы хорошо ни шли дела в последнее время, даже если у меня есть лишние деньги, не стоит тратить их вслепую.

К счастью, дорогой одежды было не так много. Этого было достаточно, чтобы Элоди могла улыбнуться и заплатить за любую одежду, которую она выберет.

Я улыбнулась ребенку.

"Элоди, у тебя есть любимая одежда? Что бы ты хотела надеть первым?"

"......Э-это......."

Я моргнула.

Она выражала свою нервозность с того момента, как вошла в магазин, но сейчас Элоди выглядела особенно обеспокоенной. Ребенок даже не мог нормально говорить.

"Ты заболела? Ты хочешь пойти домой и отдохнуть?".

"...... О нет."

Элоди покачала головой.

"Э-это......."

Ее глаза беспокойно скользили по одежде.

'......Ах.'

От внезапного осознания я внутренне застонала. Было не так уж сложно понять, на что было устремлено ее взгляд.

Элоди смотрела на ценники.

Она пыталась выбрать самый дешевый, но, похоже, была в недоумении, так как они оказались дороже, чем она думала.

Я сказала Элоди строгим голосом.

"Элоди, если ты не скажешь мне, что тебе нравится, мне придется купить всю одежду здесь".

"Что простите?"

Ее глаза расширились.

"Ты не можешь этого сделать!"

"Почему нет?"

"...... Я быстро вырасту, и моя одежда будет мне мала, так что это будут лишние траты. Ты не можешь использовать... так много для таких вещей, как я".

Я закрыла глаза и открыла их.

Меня охватило желание побежать в тюрьму, где уже должны были держать торговцев, и пнуть их всех в самые жизненно важные места, но сейчас было не время страдать фигней.

Согнув колени, я посмотрела в глаза Элоди.

"Элоди, позволь мне сказать тебе одну вещь. Я не трачу деньги, на которые покупаю тебе одежду. Я умираю от желания их потратить".

Ответ прозвучал не сразу. Элоди медленно открыла рот только после мгновения молчания, которое было таким тяжелым, что я почувствовала, как колотится ее сердце.

"...... Правда?"

Я глубоко вздохнула.

Это было потому, что ее голос был наполнен скептицизмом, которого никогда бы не было у ребенка ее возраста. Я еще больше наклонилась, чтобы лучше видеть ее, и ответила с уверенностью в голосе.

"Конечно. Я бы солгала?"

Элоди выглядела так, словно ей было что сказать, но кивнула головой. Проблема была в том, что она все еще не знала, что надеть.

Поэтому я решила выбрать что-нибудь для нее.

Прекрасное небесно-голубое платье, которое хорошо сочетается с ее серебряными волосами, фиолетовое платье, которое хорошо сочетается с ее ярко-красными глазами, и теплое зимнее пальто........

К счастью, Элоди не показалось, что ей не понравилась одежда, которую я выбрала. Скорее наоборот. Она не могла оторвать глаз от одежды в моих руках.

Я покупала ей одежду одну за другой, пока было весело.......

'Я немного превысила бюджет'.

Вдруг обе руки оказались полны одежды Элоди, но это не имело значения. Я скопила много денег, потому что жила одна и мне некуда было их тратить.

В этом случае, потратив немного, я не обанкрочусь.

Наконец, купив всю необходимую нам одежду, я вышла из магазина с кучей красиво упакованных коробок в руках. Элоди, которая вошла в магазин в лохмотьях, вышла из магазина в красивом светло-голубом платье и пальто.

Элоди продолжала возиться с пальто с любопытством.

"Оно очень теплое".

"Не слишком ли жарко?"

"Нет".

Элоди натянула пальто. Она выглядела так, будто боялась, что кто-то может его украсть.

"Неважно, насколько жарко, ты должна его снять. Иначе ты вспотеешь. Хорошо, Элоди?"

Она смущенно улыбнулась и кивнула головой.

После небольшой прогулки мы пришли в кафе недалеко от магазина одежды. Кафе, оформленное как небольшой кирпичный дом, было маленьким и простым. Когда я подошла к кафе, на простой деревянной вывеске виднелись черные буквы.