Я снова и снова тупо смотрела на старый мешок.

Я подумала о том, что это может быть просто совпадением, но пропавшая дочь, которую искал герцог, была Элоди.

'Что же нам делать?'

У меня возникла мгновенная тревога.

Неважно, насколько хорошо герцог Ванис держался до смерти своей дочери, я не желала этого, потому что он был последним злодеем в этом мире.

Но...

Не по-человечески было намеренно прятать Элоди от отца, который так любил и заботился о ней.

"......Элоди."

После недолгого, но не легкого раздумья, я дрожащим голосом позвала Элоди.

"Элоди, иди ко мне".

Как только Элоди подбежала, я указала на старый мешок.

"Прочти это".

"......."

На мгновение Элоди ничего не сказала, а затем опустила голову.

"О, черт.

Я прикусила губу.

В возрасте шести лет даже дети, выросшие в обычных семьях, не умели читать как следует. И все же, я сама была дурой, думая, что Элоди сможет прочитать текст.

Более того, она была даже разочарована. Я знаю, что была неправа, но Элоди так не думала.

"Я прочитаю его тебе".

Я открыла рот, как будто ничего не произошло.

"Элоди Ванис. На момент исчезновения ей было 2 года. У нее серебристые волосы, красные глаза и точка в форме звезды на левом тельце. Любой свидетель или защитник ребенка должен связаться с герцогом Ванис".

"...... О чем вы говорите?"

дрожащим голосом переспросила Элоди.

"У тебя тоже есть точка в форме звезды на левой ноге. А этот старый мешок уже много лет валяется на складе. ......."

Я вздохнула.

"Может быть, мы сможем найти твоих настоящих родителей".

"......."

"Я думаю, что герцог Ванис - твой отец".

Лицо Элоди побледнело. В то же время я занервничала.

Она совсем не выглядела счастливой.

'Интересно, остались ли у нее от него какие-нибудь плохие воспоминания?'

Внезапно Элоди яростно покачала головой.

"У меня нет отца. Это...... просто мешок. У Элоди есть только Ария!"

Слезы наворачивались на ее большие глаза и вот-вот готовы были обрушиться, как водопад. Я быстро достала из кармана носовой платок и вытерла уголки глаз Элоди.

"О, Боже, Элоди.......".

Я вздохнула и обняла ребенка. Нет, Элоди попала в мои объятия первой. Я похлопала ее по спине и медленно открыла рот.

"Элоди, ты что-нибудь помнишь? О своем настоящем отце?"

Вместо ответа она просто извивалась в моих руках, качая головой. Подол моей юбки намок, когда она зарылась головой в мои руки, чтобы поплакать, но мне было все равно.

Скорее, просто повезло, что мое платье было сделано из мягкого материала.

"Знаешь..."

Я продолжала говорить, пытаясь успокоить Элоди как можно больше.

"Это мешок муки, распространенный по всему континенту".

"......."

"Это значит, что эта статья о детях распространилась не только в нашей Тарийской империи, но и в других странах. Кто бы мог это сделать?"

"Г-герцог."

"Верно."

Я кивнула.

"Ясно, что герцог Вэнис очень любил Элоди. Вот почему он так отчаянно ищет тебя".

"......Только герцог может не быть отцом Элоди."

"Да, он может им не быть".

Я погладила Элоди по голове.

"Ну и что? Если это ошибка, то можно сказать, что мы сожалеем. Если он действительно отец Элоди, тогда твоя семья ищет тебя. Как сам владелец бизнеса, я говорю об этом так, как будто это прибыльное дело."

"......."

Элоди скрутила свое тело, вырвалась из моих рук и подняла голову. На ее лицо, залитое слезами и насморком, было жалко смотреть.

"Знаешь. Если герцог действительно мой отец.......".

Элоди облизала губы.

".....Ты собираешься продолжать жить со мной?"

Тяжелые эмоции тяжело упали на мое сердце. Только спустя мгновение я поняла, что это чувство было глубоким чувством ответственности и вины.

"...... Прости меня. Я не могу жить с Элоди в поместье герцога. Вместо этого Элоди может жить с твоим настоящим отцом. Не то чтобы тебе это не нравилось, верно?"

"Нет, я не хочу".

Элоди ответила сразу, не задумываясь.

"Я буду жить с Арией!"

Плечи Элоди задрожали, как будто она едва сдерживала громкий крик. Я обняла Элоди. Страхи, тревоги и привязанности дрожащего ребенка были переданы так, как они есть.

"Даже если Элоди будет жить в поместье герцога, это не значит, что я исчезну.

Если Элоди захочет, она может приходить в кафе в любое время".

"...... Ничего, если я буду приходить каждый день?"

"Если только герцог разрешит".

"Ария тоже даст мне разрешение?"

"Конечно".

энергично ответила я.

"Я буду очень рада, если Элоди будет часто навещать меня".

"...... Правда?"

"Правда."

Я кивнула головой. К счастью, Элоди больше не дрожала и не плакала.

"Знаешь..."

Элоди медленно открыла рот.

"Если Ария хочет, я хочу знать, действительно ли герцог мой отец. Но, если нет..."

В голосе Элоди был намек на колебания.

"Могу ли я продолжать жить с Арией? Пока не вырасту?"

"......."

Я на мгновение забыла, что ответить, и посмотрела на Элоди. Прошел всего месяц с тех пор, как я узнала ее как следует, но она уже заняла большое место в моем сердце.

Ребенок, у которой даже не было имени, но когда я давала ей имя Элоди, она хотела повторять его вслух. Она хорошо ладит с людьми, которых видит впервые, но ночью она - ребенок, который должен спать рядом со мной.

"Ох, Элоди......."

Я открыла рот, пытаясь скрыть покрасневшие глаза.

"Я обещаю. Если твои настоящие родители не появятся, ты сможешь жить в нашем доме, пока не станешь бабушкой".

Элоди крепко обняла меня.

Я тоже придал силу нашему объятию. Подумав, что, возможно, я пойму, почему герцог Ванисский сошел с ума от потери этого очаровательного ребенка.

* * *

В заключение я сделала все возможное, чтобы найти отца Элоди.

Когда на письма, отправленные герцогу, не было ответа, я закрыла кафе больше чем на неделю и даже отправилась прямо в резиденцию герцога, чтобы встретить его с Элоди.

К сожалению, нас выставили за порог.

"Леди, не слишком ли вы придирчиво смотрите на семью герцога? Да, цвет глаз и цвет волос были одинаковыми. Но что с того? Маленьких девочек с одинаковым цветом глаз и волос в этой Империи навалом!"

Возможно, потому, что было так много мошенников, пришедших с тем же репертуаром, нас холодно выгнал привратник, охранявший поместье герцога.

То же самое касалось и демонстрации точки в форме звезды на ее икре.

"Я признаю, что это редкая особенность... тем не менее, леди должна вернуться. Не один и не два ребенка имели подобные точки. Я также говорю это ради маленькой леди".

Я нахмурилась от его самовнушенной манеры говорить. Потому что поняла: что бы я ни сказала, этот человек никогда меня не пустит.

Но я не могла так вернуться. Я приехала сюда ценой закрытия кафе на десять дней, чтобы Элоди встретилась со своим биологическим отцом, который так дорого ее любил.

Я должна найти другой способ".

Первое, что пришло в голову, - это ждать у поместья герцога вместе с Элоди.

Если появится герцог или кто-то похожий на достаточно высокопоставленное лицо, я собиралась попросить их проверить Элоди хотя бы один раз.

Поначалу это казалось неплохим планом. Пока я не поняла, что никто не проходил через парадную дверь, пока мы стояли там в течение трех дней.

'Люди живут внутри.......'

Ночью поместье герцога было ярко освещено, и кто-то ходил туда-сюда внутри.

'Есть ли другой вход?'

Я отказалась от главных ворот и обыскала границы поместья в поисках другого входа, рискуя быть задержанным, потому что выглядела подозрительно.

Однако никто не остановил нас, пока мы обходили стены резиденции.

'Ох......!'

Мои глаза увеличились.

Сквозь заросли сорняков виднелось небольшое отверстие. Я поспешно вырвала их. Взрослому, как я, было бы трудно пройти через это отверстие, но ребенок мог легко пройти мимо.

'Теперь, проблема была.......'

Элоди должна была сама войти внутрь и найти герцога.

Сможет ли этот маленький, хрупкий и испуганный ребенок сделать это?

Неудивительно, что Элоди показала реакцию, которая не сильно отличалась от моих ожиданий.

"Я, я, я не могу. Я не хочу! Там нет Арии, и я должна идти одна.......".

"Мне очень жаль, что я не могу пойти с тобой. Но я не сдвинусь отсюда ни на шаг. Я буду болеть за Элоди с этого места".

Ее глаза расширились.

"Но Ария не пойдет со мной. Я не могу сделать это одна. Я не хочу делать это одна.......".