Я улыбнулась столь серьёзному лицу.

"Я позабочусь.".

"Если мне что-то не нравится , я могу это выбросить или продать, так что мне не обязательно было быть чересчур придирчивым".

Управляющий кивнул головой и тут же начал руководить одним из подчиненных предоставленных ему. Только когда я присмотрелась, к открывающиеся и закрывающейся двери, я поняла, что дверь не избежала изменений в плане герцога и была успешно преображена.

Мне понравилось, что она выглядела более добротной и прочной.

'У тебя все еще есть совесть'.

Я взяла за руку Элоди, встревоженную появлением незнакомцев, и как могла успокоила ее.

"Элоди, давай немного подождем. Потом мы сможем войти внутрь".

"......."

Элоди прикрыла рот и только кивнула головой.

Как долго они пробыли?

К тому времени, когда работа была наконец закончена, солнце полностью село, и всю улицу окутала темнота. Естественно, они принесли с собой очень хорошие масляные лампы, поэтому проблем с работой не было.

Как только все рабочие ушли, мы с трепетом и волнением заглянули в дом.

На том месте, где стоял старый стол, купленный мной несколько лет назад в магазине подержанных вещей, стоял антикварный стол. Кресло-качалка, которое издавало скрипучие звуки из-за отсутствия опоры, было заменено на пушистое кресло.

Мягкий ковер протянулся под нашей обувью.

'......!'

Когда я посмотрела вниз, то увидела ковер цвета индиго, красиво расшитый золотом и серебром. Это было нечто более мягкое, чем лучшая одежда, которой я когда-либо владела. Как и ожидалось, казалось, что он сделан из дорогих тканей.

Я изо дня в день думала, о том, чтобы проложить ковёр на пол, на случай, если Элоди упадет и поранится. Я откладывала это, потому что у меня не было свободного времени.

Я должна была признать.

'Мне нравится…'

Ковер был не единственным, что герцог приготовил для Элоди.

Везде, куда Элоди было трудно забраться или дотянуться, стояли деревянные подставки. Возле острых углов или опасного огнестрельного оружия были установлены защитные приспособления.

Однако это не значит, что он привез кучу вещей только для Элоди.

Кухонная посуда из секонд-хенда, купленная несколько лет назад в качестве подержанного товара, чтобы сэкономить деньги, теперь потеряла всю остроту и была заменена на новую. Приправы, которые закончились, были заполнены новыми.

Ванная комната также была изменена до такой степени, что ее потрепанный вид невозможно найти, а самым большим изменением стала спальня.

'Вау-у…'

Я оглядела всю спальню и моему восторгу не было границ.

К счастью, герцог не стал менять мою кровать. Если бы он это сделал, я бы очень разозлилась, потому что это была роскошная кровать, о которой я много мечтала.

'У него хороший глаз на такое'.

Но герцог поменял все, кроме кровати.

Первое, что бросилось мне в глаза, - это утеплитель.

Была еще поздняя осень, поэтому я не смогла подготовиться как следует, но стена с окном была покрыта толстым утеплителем, возможно, для предстоящей зимы. Вместо занавесок из дешевых тканей на окнах висели высококачественные затемненные шторы.

Несколько кукол из мягкого материала, приготовленных для Элоди, были аккуратно расставлены на полу с одной стороны, а пушистые спальные тапочки стояли на комоде, разложенные по размеру.

Там же был набор свечей для благовоний, которые я хотела зажечь хотя-бы раз в своей жизни.

Даже маленькое мягкое одеяло, которое, похоже, пригодится, когда Элоди будет спать одна.

Почему?

Уголки моих губ продолжают подниматься вверх.

Нет, давайте будем честными. Если бы не Элоди, которая было неподалёку, я, возможно, улыбалась бы как сумасшедшая.

"...А-Ария."

Элоди осторожно позвала меня.

"Да, Элоди?"

"Это все... Этот человек сделал все это? Из-за меня?"

"Похоже на то".

После минутного молчания Элоди открыла рот с твердой решимостью в голосе.

"Я скажу ему, чтобы он больше так не делал. Я не знаю, послушает ли он меня, но… ".

Я издала приглушенный звук. Очевидно, даже если попытаться отнестись к этому легкомысленно, то, что сделал герцог, нельзя назвать хорошим.

Это было даже эгоистично.

Поскольку он не спросил ни меня, ни Элоди, он заказал столько мебели, сколько ему понравилось, и отправил ее в мой дом. Даже если бы ответственный человек, посланный герцогом, попытался получить мое разрешение, кто из людей смог бы сказать: "Хорошо, возвращайтесь со всем тем, за что яро просили дозволения" в такой ситуации?

Но...

Я уже сделала свой вывод.

Это слишком большие деньги, чтобы чувствовать себя не хорошо.

* * *

На следующий день во время обеда.

Как и ожидалось, герцог появился в то же время, что и накануне.

Во главе группы клиентов.

"…Что желаете на сей раз?"

Всевозможные вопросы подступили к моему горлу, но я воздержалась и приняла его заказ.

Потому-что я была не настолько глупа, чтобы позволить десятку придирчивых гостей узнать, потратил ли какой-то красавчик деньги на мой дом или нет.

Герцог высокомерно приказал.

"То же самое, что и вчера".

"Хорошо".

Я кивнула.

Он почти не притронулся к нему, и я подумала, что блюдо пришлось не по вкусу, но, похоже, ему удалось понравиться. Оглядываясь назад, он взял всего несколько ложечек, откуда мне было знать придирчивые пищевые привычки благородных людей.

Я была просто благодарна, что он заказал самое дорогое, что было в меню.

После этого все прошло так же, как и вчера.

Я сделала десятки огромных порций бритого льда, а внутри магазина было полно покупателей, которые пришли посмотреть на герцога. Напротив, казалось, что здесь было еще оживленнее, чем вчера.

При таком темпе герцог исчезнет, как и вчера, пока я судорожно принимала заказы.

'Я не могу позволить ему так уйти'.

Я положил записку на стол, делая вид, что приношу герцогу его заказ.

День казался на удивление долгим. Наконец, после окончания рабочего дня кафе, я в изнеможении склонилась над стойкой.

"Ария, ты в порядке?"

послышался обеспокоенный голос Элоди.

"Конечно, все хорошо".

Я протянула руку и погладила волосы Элоди только кончиками пальцев.

"Я просто немного устала. Пойдем домой".

Конечно, не только потому, что я устала, я хотела поскорее пойти домой. Я быстро прибралась в магазине и поспешила по своим делам. Ведь мне нужно было кое с кем встретиться.

Через некоторое время Элоди, приехавшая домой, глубоко вздохнула.

Естественно, она так и поступила. Потому что в дверях стоял властный красавец с лицом, точно таким же, как у Элоди.

Я положила руку на напрягшиеся плечо встревоженного ребенка и вежливо произнесла.

"Спасибо, что пришли, ваша светлость".

"Что происходит?"

Герцог Ванисс говорил серьезно, но не мог отвести глаз от Элоди. Видимо, ему не надоело пялиться на Элоди весь день.

"Давайте пока зайдем внутрь".

Я открыла входную дверь.

Этот переулок был пустынным, но я не хотела представлять, что будет, если кто-нибудь увидит нас и распустит грязные слухи.

"......."

Герцог, который по неосторожности попытался шагнуть в дом, заметно вздрогнул. Казалось, он только сейчас осознал, что натворил.

Я фыркнула.

"Зачем же медлить, когда уже послали людей и перевернули дом вверх дном? Пожалуйста, входите".

Герцог нахмурился.

"...Я не мог просто смотреть, как моя дочь растет в притоне нищих".

Хах, - его ответ прозвучал автоматически.

Независимо от того, насколько тщательно я все сделала, для него это логово нищих, смотреть на гнездо, ради которого люди тяжело работали, и говорить грубые вещи.

Но...

Вспомнив стоимость, которую я вчера примерно подсчитала в голове. Уголки моих губ слегка приподнялись.

"Денек нищего… может выглядеть так. Но даже у этого нищего есть вкус. Конечно, есть еще и Элоди".

"...Поведай мне свои негодования."

Я указала на кресло.

Мне нравилось, какое оно мягкое и удобное, но в нем не было ничего, что делало бы его желанным, а поскольку появился человек, который внес изменения, это была хорошая возможность.

"Вы заменили кресло-качалку на кресло, но то скрипучее местечко мне нравится больше. Пожалуйста, поставьте и кресло-качалку".

Следующим был стол.

"Стол. Большой и блестящий стол, как этот, должен быть хорош, но стол на двоих более удобен для ежедневного использования."

Конечно, я не могла упустить то, что приготовлено для Элоди.

"И Элоди предпочитает больших кукол, которых она может обнять, а не милых маленьких куколок. Надеюсь, ты сможешь постелить ковры во всех уголках дома. Я хочу свести к минимуму возможность того, что Элоди поранится".