На Кромбел снизошло чудо.

«Ты слышал? Континентальная армия сдалась и отступила. Говорят, среди них скрывались чёрные маги. Те, кто, прикрываясь борьбой с чёрной магией, унижал честь нашей Империи, теперь осмеливаются на такое...»

«К счастью, мудрый Третий принц убил безумного Императора, вычеркнул чёрного мага Казера де Кромбела из Королевской родословной и передал его тело башне магов, так ведь? Теперь Альянсу континента придётся выплатить огромную компенсацию, ведь даже предлог для нападения исчез.»

Чёрные маги действительно затесались в ряды Континентальной армии, и магическая башня доказала, что каждый из Императоров и Королей Альянса знал об этом, но молчал. Их же ложный предлог для вторжения в Кромбел стал петлёй на собственной шее. Так ситуация обернулась с ног на голову, теперь сам Альянс вынужден склонить голову перед новым Императором Кромбела.

«Его Величество восстановил честь Империи. И, говорят, что сама графиня Миллен - магистр башни магов. Аристократка - маг! Разве может быть большая гордость?»

«Да-да. Говорят, она погибла в Алтоне...Теперь становится понятно, почему герцогство Амброзия не объявлялось. Ходят слухи, что всё это, ради спасения Сары Миллен. Поэтому башня магов действует только через герцога Амброзия.»

«Господи...Но зачем же Сара Миллен работала няней в семье Амброзии?»

«Вот и мне интересно.»

Аристократы всё чаще обращали взгляды на Сару Миллен, новую фигуру в политике Кромбела. Та поразительная сила, которую она продемонстрировала вместе с магами на поле боя, была одновременно прекрасной и разрушительной. Она пользовалась безмерной любовью знати, была словно олицетворение чести. И головы аристократов уже лихорадочно работали...

***

Пока народ и знать Империи праздновали, в Императорском дворце кипела другая работа, подготовка к новой войне.

«Герцог Амброзия, скажите...неужели я действительно могу справиться со всем этим? Я даже не помню, когда в последний раз видел лица Элексы и Пенелуа...»

Элеон де Кромбел, ставший новым Императором, в отчаянии сидел за своим столом с мертвенно-бледным лицом, уронив всё достоинство. Слёзы катились по щекам, пока он рыдал, уткнувшись лбом в стол.

«Переговоры с Континентальным альянсом ещё не завершены. Дворяне, не признающие узурпацию трона, не усмирены. Что толку тогда в коронации?»

Да, Элеон с решимостью сверг своего отца, Императора, и захватил трон. Но даже он чувствовал себя фигуркой на шахматной доске, расставленной Итаном Амброзией. Он механически следовал всем его распоряжениям, пока, в конце концов, не сдался.

«Не переживайте, Ваше Величество. Как вы думаете, когда я начал готовиться к этому?»

Итан с усмешкой проигнорировал капитуляцию Элеона и с грохотом швырнул на стол кипу бухгалтерских книг. Элеон поднял голову, вздрогнув, и в его глазах отразилась холодная улыбка Итана.

«У меня есть все улики: кто из знати воровал деньги казны во время войны, кто использовал её ради личной наживы, кто не заботился о защите простого народа.»

«Всё это...»

«Поверьте, после этого никто не посмеет вам перечить.»

Элеон устало посмотрел на отчёты. Доказательств хватило бы, чтобы казнить половину знати Империи. Благодаря этим документам Элеон мог стать самым могущественным правителем в истории Кромбела.

«Вы ведь сами не жаждете власти, герцог? При таком влиянии даже если бы вы заявили о претензии на трон, никто бы вам слова не сказал.»

«Глупости, Ваше Величество.»

Итан недовольно нахмурился, словно его оскорбили, и добавил:

«Зачем мне это, хлопотное дело? У меня дел по горло.»

Элеон взглянул на него молча. Видно было, что Итан действительно считает титул Императора невыносимой обузой.

«Так что поторопитесь, Ваше Величество. Возьмите власть в свои руки. А мне - отпуск.»

«Обещаю вам, герцог.»

На губах Итана заиграла удовлетворённая улыбка. Увидев это, Элеон спросил с прищуром:

«Вы так торопите мою коронацию...ради отпуска?»

«Не совсем. Но...близко.»

Итан растянул слова с улыбкой. Элеон заметил, что тот явно повеселел.

«Значит, есть и другая причина? Почему такая спешка?»

«Я женюсь.»

«Что?»

«После вашей коронации можно будет провести церемонию.»

На лице Итана расцвела улыбка. Элеон изумлённо раскрыл рот.

«На графине Миллен?»

«Именно.»

«Господи...»

Лишь тогда Элеон вспомнил, как Пенелуа упоминала странные отношения Сары и Итана. [И правда, кто, как не Сара, могла бы стать спутницей жизни герцога? А когда он представил, какие выгоды принесёт союз между магистром башни магов и родом Амброзия...] На лице Элеона заиграла такая же довольная улыбка.

«И когда вы сделали ей предложение, герцог?»

Улыбка Итана потускнела. Элеон удивлённо склонил голову.

«Неужели...вы ещё не сделали предложение?»

Итан промолчал. Но это молчание сказало больше, чем слова.

«Подумать только, жениться, не сделав предложения? Вы и правда устали, герцог.»

«Тише, Ваше Величество.»

Императору велели замолчать. Но Элеон лишь хмыкнул, вспоминая восторженные рассказы Пенелуа.

«Вам помощь не нужна, герцог? Я, между прочим, мастер предложений. И Пенелуа приняла меня, зная, что я не смогу сделать её официальной супругой.»

Глаза Итана на мгновение дрогнули. Он чуть подался вперёд, щёлкнув языком, как бы выражая сомнение в Императорских талантах.

***

«Герцог пришёл?»

«Да, Сара. И...с огромным букетом. Это значит...»

«Сегодня?!»

Сара не смогла сдержать восторг: сложила руки и тихонько взвизгнула.

«Клод был прав! Герцог собирается сделать мне предложение!»

Даже без подтверждения было ясно, слухи ходили повсюду. Говорили, что герцог Амброзия собирает лучших ювелиров Империи, чтобы создать кольцо. Камни закупались по баснословным ценам. Беллуна, словно невзначай, намекнула Саре, что работает над заклинанием, чтобы цветы расцветали пышнее, по поручению герцога.

«О боже, о боже...»

Сара не могла усидеть на месте. Она ходила взад-вперёд, её лицо пылало, а руки дрожали. Мэй и Ронда с трудом сдерживали улыбки. В это время в дверь постучал Верон.

«Графиня Миллен, Его Светлость хочет поговорить с вами.»

«Правда? Сейчас?»

«Да, он ждёт вас в оранжерее.»

Сара лишь кивнула. На лице Верона расцвела улыбка. Все в доме Амброзия знали, сегодня особенный день.

«Госпожа Сара, делайте вид, будто не догадываетесь! Будто вы ничего не ждали!»

Мэй и Ронда прыгали от возбуждения, но сама Сара уже ничего не слышала. [Итан Амброзия...сделает ей предложение. Он станет её мужем. И теперь она сможет с гордостью сказать, что он её. Конец тем временам, когда какие-то девушки крутились возле него.]

«Пора.»

Суровая, как на поле боя, Сара шагнула к двери. Проходя по коридору, она ловила взгляды поддержки от каждого слуги. Это было настоящее, народное предложение руки и сердца.

«Фух...»

Она остановилась у дверей оранжереи, затаив дыхание.

«Возвращайтесь уже как наша госпожа.» - с улыбкой сказала Мэй.

Сара кивнула, лицо её пылало от волнения.

«Я вернусь. Обязательно.»

Когда она открыла дверь оранжереи, её вдруг накрыло волной аромата, не такого, как раньше. Это был чистый, сладкий запах с лёгкими зелёными нотками. У Сары перехватило дыхание, сердце забилось чаще. Оранжерея была наполнена её любимыми цветами.

«Вау…»

Всё вокруг выглядело роскошно и в то же время изысканно. Магические лампы, инкрустированные волшебными камнями, рассыпали мягкий свет по всей оранжерее. С потолка падал свет, словно снежинки, и, коснувшись плеча Сары, он взрывался в облако аромата. Даже на первый взгляд было понятно, что повсюду размещены магические круги, невероятно дорогие и сложные. Было ясно, кто за этим стоял. Итaн Амброзия теперь был человеком, у которого маги из башни колдующих были на побегушках.

«Правда, невозможно не влюбиться в это…» - пробормотала Сара, не скрывая восторга. Было очевидно, сколько труда вложил в этот момент самый занятой человек Империи.

Она медленно шагала, наслаждаясь красотой, которую создал для неё Итaн. И в конце аллеи цветов её взгляд остановился на нём. Он ждал её.

[…Рай.]

Когда Сара увидела Итана, ей пришлось затаить дыхание. Его блестящие платиновые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а на нём красовалась парадная форма дома Амброзия. Когда его глаза встретились с глазами Сары, на его лице расцвела сияющая улыбка. Видя эту улыбку, Сара неосознанно вымолвила вслух свои мысли:

«Я правда хочу выйти замуж.»

[Услышал ли он это признание?] Итан на мгновение удивлённо распахнул глаза, потом моргнул и, улыбаясь, подошёл к ней.

«Это как раз то, с чего я должен был начать, Сара.»

Сара растерянно уставилась на него. Словно сама природа создала Итана, он выглядел почти нечеловечески прекрасно. Сегодня он был особенно ослепителен, казалось, своей красотой он мог бы разрушить и землю, и звёзды. Если бы этот человек стал её, Сара была бы готова отдать ему весь мир.

Самый красивый мужчина на свете медленно опустился перед ней на одно колено и с благоговением поцеловал её руку.

«А-а…»

Место, к которому коснулись его губы, будто вспыхнуло огнём. У Сары вырвался дрожащий вздох. Увидев это, Итан с мягкой грустью прошептал:

«Сара, я не уверен, имею ли право желать тебя…»

«Господин, я…»

«Я гораздо жаднее, чем ты думаешь. Если я попрошу твоего разрешения… ы даже не представляешь, насколько сильно я смогу тебя желать.»

Он говорил о своей тревоге. Сила рода Амброзия теперь целиком и полностью превратилась в силу, наполненную желанием и тоской по Саре. После уничтожения одной души из-за клятвы мага, Сару разрывало изнутри нестабильностью, и только сила Итана удерживала её. Бенджамин и Беллуна боялись, что душа их наставници исчезнет навсегда, но сам Итан был доволен.

Он чувствовал удовлетворение: душа Сары принадлежала ему. Благодаря ему она могла пустить корни в этом мире. И хотя он боялся самого себя, он был глубоко счастлив, что теперь Сара не сможет сбежать.

«Вот в чём всегда была проблема.» сказал он. «У тебя сотни причин, чтобы меня покинуть, а у меня нет ни одной, чтобы тебя отпустить.»

Сердце Сары болезненно сжалось. Она и представить не могла, что Итан тоже может трепетать от страха потерять её.

По её белым щекам потекли прозрачные слёзы.

«Поэтому, я прошу тебя, Сара…»

Итан достал кольцо из внутреннего кармана и протянул ей. Алмаз с небесно-голубым сиянием, словно отражающий её глаза, сверкал в мягком свете.

«Чтобы я больше не желал тебя в греховной похоти…Пожалуйста, выйди за меня замуж.»

Сара молча смотрела на протянутое кольцо. Даже сквозь пелену слёз сияние камня было видно отчётливо.

«Грешна здесь я, герцог…»

«…Сара?»

«Мне безумно приятно, что вы меня желаете…Я бы хотела, чтобы вы делали это ещё больше.»

Итан удивлённо распахнул глаза. Сара с улыбкой, сквозь слёзы, продолжила:

«Я люблю Итана Амброзию сильнее, чем ты, можешь себе представить. Я любила тебя очень, очень давно…и это нехорошо, что ты до сих пор об этом не знал.»

С этими словами Сара взяла кольцо из его рук и поцеловала его. Итан, медленно моргнув, мягко улыбнулся и обхватил её лицо ладонями.

[Делайся жалким, когда предлагаешь руку и сердце, герцог. Запомни это. Я сам лежал, как умирающий, когда просил её выйти за меня.] - вспомнил он совет Элеона и понял, насколько тот был прав.

«Готово! Получилось!»

В этот момент издалека к ним подбежал Клод, весело крича.

«Клод?»

«Клод?»

Сара и Итан вздрогнули, поражённые внезапным появлением мальчика.

«Эх…»

Бенджамин, появившийся вслед за ним, с неловким видом пытался остановить ребёнка, опуская руку.

«Няня!»

«Да, да!»

«Стань моей мамой!»

На этот раз Клод достал кольцо из своего кармана и протянул Саре. Это было кольцо с зелёным опалом, таким же красивым, как и его глаза.

«Ах…»

Сара застыла, не в силах дышать, глядя на кольцо. Но, увидев яркую, искреннюю улыбку Клода, она вдруг зарыдала и, совсем иначе, чем раньше, упала на колени.

«Да…Да, Клод…»

Она рыдала, обнимая мальчика, утопая в волнах эмоций. Итан молча смотрел на них, чувствуя лёгкую ревность, но когда Сара и Клод протянули к нему руки, он обнял их обоих и с удовлетворённой улыбкой прошептал:

«Я люблю тебя, Сара.»

«И я тебя люблю.»

Слушая признания этих двоих, Сара подумала:

[Кажется, я наконец-то нашла своё место.]

Я - нянюшка злодея. Основная история завершена.