Увидев, как Элеон машинально сглотнул, Сара едва заметно улыбнулась. Затем перевела взгляд, Пенелуа и Элекса смотрели на неё влажными, дрожащими глазами.

«Давно не виделись, госпожа Пенелуа.»

«..Хнык...»

Сара тепло поздоровалась, и в ответ на её мягкий голос глаза Пенелуа моментально наполнились слезами.

«Пенелуа?» - растерянно позвал Элеон, но та уже вырвала руку из его и кинулась к Саре.

«Графиня Миллен!»

«Ай!»

Сара поймала её в объятия, когда Пенелуа, словно ребёнок, зарыдала у неё на груди.

«Вы наконец проснулись...Ууухх...Я...Я ведь даже не смогла ничего сделать, хотя вы столько для меня сделали... Я...»

Она плакала навзрыд, не заботясь ни о приличиях, ни о слезах, ни о капающем из носа. Глядя, как мать заливается слезами, даже Элекса, до этого сжавший губы, дрогнул. А через миг и вовсе разрыдался вслух.

«Уаааанг!»

«Уххеееонг!»

Когда мать и сын начали реветь дуэтом, Элеон забегал вокруг них, не зная, куда себя деть.

«Пенелуа, неужели ты так переживала? Надо было мне сказать...»

«Что ты понимаешь!»

«Да, ничего я не понимаю. Но, Пенелуа, если ты так плачешь, можно я тебя обниму...»

«Ху, графиня Миииллееенн...»

«Ну ладно, не хочешь, как хочешь.»

Элеон неловко убрал руку, которую потянул к Пенелуа.

«А мой сын?» - он попытался переключиться и протянул руки к Элексе.

«Уаааа...»

«Не плачь, Элекса. С няней всё хорошо, правда!»

Но мальчик, уютно устроившийся в объятиях Клода, не проявлял ни малейшего желания идти к отцу.

«...»

Элеон почувствовал себя немного одиноким.

***

Пенелуа, промокнув слёзы, наконец подняла чашку с чаем, как предложила Сара. Та украдкой взглянула на Элексу и Клода, которые исследовали теплицу вдалеке. Ей было неловко, впервые она так горько плакала перед своим сыном. В груди поднималась запоздалая волна смущения.

«Простите, выглядела, наверное, глупо...»

«Всё в порядке. Я уже привыкла...»

Сара мягко улыбнулась, стараясь утешить её. На самом деле, после того как она очнулась, не один человек бросался к ней со слезами на глазах, от Ронды до Беллуны, от слуг до рыцарей. Она уже почти привыкла к тому, что её встречают, как чудо, и приходится всех утешать.

Но чтобы разговор не увяз в эмоциях, Сара плавно сменила тему.

«Раз вы убедились, что со мной всё хорошо, расскажите, что происходит за пределами усадьбы. Слышала, вы сейчас работаете с Его Высочеством Третьим принцем?»

«Ах...»

«Говорят, среди народа вас называют святой. Каково это, быть символом надежды для всей Империи?»

Пенелуа смутилась от её слов и даже порозовела. Прозвище это она получила, сопровождая Элеона по полям сражений, разделяя с народом голод, холод и кровь. На самом деле, некоторые называли её «Кровавой святой» за запачканную кровью одежду, но Сара, будто бы не замечая этого, обошла неудобные детали.

«Для меня самое важное, то, что теперь я могу с уверенностью называться возлюбленной Элеона.» - улыбнулась она с поистине святой искренностью.

Элеон, услышав её, громко рассмеялся, забыв про Королевские манеры. Сара, наблюдая за ними, подумала, что они и правда хорошо смотрятся вместе.

«Конечно, Его Величество был в ярости.» - сказала Пенелуа. «Но что он может сделать? Отказавшись от меня, он потерял право указывать, с кем мне быть.»

«Её Величество Императрица, напротив, очень этому рада.» - добавила Сара. «Как она себя чувствует?»

На вопрос Сары ответил Элеон, улыбнувшись:

«Как обычно. Его Величество никому не отдаёт то, что считает своим, даже если сам это разрушает.»

«Но нейтральные аристократы, теперь на её стороне.» - заметила Сара.

Глаза Элеона прищурились. Эта новость о переходе знати на сторону Императрицы дошла до него лишь накануне. Чтобы получить письмо от неё, пришлось пожертвовать немалым, в условиях почти полной осады со стороны Континентальной армии.

«Вы столько времени провели без сознания, но, кажется, знаете об Империи больше, чем я.» - усмехнулся он.

Сара взглянула на Итона и тепло улыбнулась:

«Потому что я всегда рядом с герцогом.»

«Так и есть.»

Элеон кивнул и посмотрел на Итона, который в ответ на улыбку Сары ответил такой же мягкой. В сущности, весь Кромбел был у него в руках. Именно поэтому, как только стало известно о пробуждении Сары, Элеон сразу прибыл сюда, знал, что в присутствии Сары сердце стального герцога станет чуть мягче. А значит, появится шанс на переговоры.

«Могу ли я рассчитывать на разведку герцога Амброзии?»

Элеон взглянул на Итона с особой серьёзностью. Сара, нежно погладив руку Итона, словно подтолкнула его:

«Герцог, вы ведь не подведёте, правда?»

«...Разумеется.»

Эта простая фраза стала настоящим бальзамом для обиженного сердца герцога.

«Император в отчаянном положении.» - начал Итон. И Элеон стал внимательно слушать.

«Честные рыцари не хотят участвовать в войне, потому что прекрасно понимают: причина конфликта, вовсе не в народе Империи. А знать...они просто не умеют отказываться от своих выгод. У Императора не осталось ни одного козыря.»

Даже Второй принц, который до последнего следовал воле отца, оказался в окружении. Но Император, несмотря ни на что, не отступит и не признает свою ошибку. Поэтому он и пытался всеми силами привлечь на свою сторону герцога Амброзию. Он слишком хорошо знал его силу.

«Если так пойдёт и дальше, Императорский дом падёт, и Континентальная армия навсегда покроет Кромбел позором.»

Но Итон не собирался быть пешкой в этой игре. Его цель - покончить со всем этим на своих условиях, в тени, наблюдая из леса чудовищ.

«Мы хотим завершить это раньше, чем Империя падёт и позор накроет весь народ.»

«Вы хотите сказать, что есть способ закончить войну, герцог?»

«Если Его Высочество Третий принц окажет нам поддержку, это возможно.»

«Мы едва справляемся с тем, чтобы защитить народ. Как...»

«Достаточно лишить Континентальную армию их «справедливости».»

«...!»

Едва Итон закончил фразу, Элеон резко поднялся с места.

«Вы хотите сказать, есть способ лишить их основания?»

«Разумеется.»

Лицо Элеона постепенно озарилось радостью.

Война, это, прежде всего, вопрос справедливости.

Именно поэтому знать не спешила вступать в бой: ведь в глазах общественности Континентальная армия имела законное основание, наказание чёрного мага. Не было смысла добиваться славы в войне, которую не считали достойной.

Но следующие слова Итана заставили лицо Элеона мгновенно побледнеть.

«Если Его Высочество, Третий принц, объявит себя предателем Императорской семьи, всё решится куда проще.»

***

Сара поднялась с Пенелуа и оставила Третьего принца с Итаном, занятых серьёзным разговором.

Они подошли к Клоду и Элексe, которые весело играли в уголке оранжереи.

«Клод, пойдём играть в другое место?»

«Няня!»

Клод с сияющей улыбкой бросился в объятия Сары. Она легко подхватила его на одну руку.

«Я сбежала от разговоров о войне, они такие скучные. Клод, поиграешь со мной?»

«Конечно! Сегодня ещё веселее, с нами же Элекса!»

Щёки Клода слегка порозовели. Он обожал играть с Сарой, но сегодняшний день был особенно радостным, благодаря визиту Элексы.

«Господин Элекса, иди сюда. Давай поиграем в воде?»

«Ура! С радостью!»

Сара протянула свободную руку к Элексe. Тот ловко запрыгнул к ней на руки, будто привык к таким тёплым объятиям.

«Ах. Я так скучала. Это чувство, этот вес, как я по этому тосковала...»

На губах Сары появилась довольная улыбка. Её окутал тёплый детский запах, такой мягкий, уютный, родной.

Пенелуа, наблюдая за сценой, рассмеялась:

«Кажется, графиня Миллен просто обожает детей.»

«Дети, это радость для взрослых. Особенно такие милые, как господин Клод и Элекса.»

Кошка и щенок, оба в объятиях. Во время жизни в теле Пак Хеён она особенно тосковала по этому ощущению, по этой наполненности. Сейчас Сара решила сполна насладиться своим счастьем.

«Вы совсем не изменились.»

Пенелуа рассмеялась, глядя на Сару с самым счастливым лицом на свете. А потом, будто невзначай, легонько ткнула её в бок.

«Кстати, я заметила, как герцог поцеловал вас в щёку. У вас с ним...»

«Ах!»

Сара вздрогнула и аккуратно поставила Клода и Элексy на землю. Потом прикрыла уши Клода ладонями и заговорила шёпотом.

«Вы это видели?»

«Конечно. Вы даже не пытались это скрыть.»

«Ой...Клод пока об этом не знает, а герцог…он такой...беспечный.»

Пенелуа вопросительно склонила голову, глядя на смущённую Сару.

[Но ведь молодой господин Амброзия, кажется, всё понял...]

Взгляд Пенелуа упал на Клода, который изо всех сил старался вырваться из рук Сары, прикрывающей ему уши. Она вспомнила, как тот смотрел на них, когда герцог Амброзия поцеловал Сару. Конечно, когда Сара обернулась, он сделал вид, что ничего не видел и уставился в сторону.

«Сделай вид, что не знаешь. Я собираюсь официально сделать предложение Клоду.»

«Предложение?»

«Да, я даже подготовила кольцо. Хочу попросить Клод принять меня как свою маму...»

Сара только начала рассказывать свою трогательную тайну Пенелуа, как Клод, не вынеся больше томления, всё-таки вырвался.

«Няня, а что такое предложение?»

«А! Ты это слышал?»

Тело Сары напряглось. Она почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

«Я слышал, как ты говорила про предложение и кольцо.»

«А до этого?»

«Не слышал, ты же мне уши закрыла.»

На дрожащем голосе Клода Сара наконец выдохнула, значит, не всё потеряно.

«Но...что такое предложение?»

«Это...»

Сара уже собралась объяснять значение этого слова, глядя в сияющие, полные любопытства глаза мальчика. Но Клод снова её опередил:

«А папа тоже так делает. Это что-то хорошее, да?»

«Что ты сказал?»

Пенелуа невольно прикрыла рот рукой. И Сара тоже.

Большой секрет был случайно раскрыт самым невинным образом, через уста Клода.