Он едва переводил дыхание.

Он не так уж долго бежал, но сердце грохотало, в груди будто разрывалась тревога. Итан задыхался, но продолжал бежать.

До комнаты Сары, где он бывал по нескольку раз в день, а иногда оставался на целые сутки, казалось, было бесконечно далеко.

«Милорд! Милорд…!»

Голоса преследовавших его слуг доносились отдалённо. Вскоре раздался крик Клода, сдавленный, еле слышный, наполненный чем-то больше, чем просто слезами. Это был зов из самой глубины души. Он звучал, когда они подбегали к комнате, где спала Сара.

С тех пор как Сара открыла глаза, мальчик, казалось, сдерживал слёзы, и, наконец, не выдержал. Но сердце Итана сковал страх.

Он уже стоял перед её дверью.

«…»

Несмотря на то, с какой скоростью он мчался секунду назад, рука, лежащая на дверной ручке, была безжизненной. Холодный пот стекал с подбородка.

«Няня! Няня!!!»

Изнутри раздавался плач Клода. Это был не просто плач, скорее, крик отчаяния.

«…Почему.»

[Почему он так горько плачет?]

[Почему я стою здесь и не могу войти?]

Тревожное предчувствие стучало в груди. Итан с силой сжал ручку и толкнул дверь.

«Папа!!»

Клод, увидев вошедшего отца, бросился к нему в объятия.

«Хик…хик…Папа…Няня…Няня…»

Мгновенно подол Итана промок от слёз мальчика. Он опустился на колени и обнял Клода, подняв глаза на Сару. Та всё так же лежала с закрытыми глазами.

«Няня проснулась! Я точно видел…!»

Когда Сара открыла глаза, Мэй и Ронда тут же выбежали из комнаты, остался только Клод, успевший перекинуться с ней парой слов.

«А потом она снова уснула!»

Когда взгляды Сары и Клода пересеклись, она слабо улыбнулась, будто из последних сил пытаясь приподнять уголки губ. Улыбка, полная прощания. Будто знала, сейчас она снова закроет глаза. На лице Клода отразилось отчаяние.

«Клод. Всё хорошо. Всё хорошо…»

Итан успокаивал ребёнка и медленно подошёл к Саре.

[На её щеках проступил лёгкий румянец, его не было раньше. Это значило одно: совсем недавно она действительно пришла в себя.]

Пальцы Итана дрожали, когда он поднёс их к её носу.

[Да…]

[Она дышала.]

[Она была жива. Ещё жива.]

«Хаа…»

С облегчением выдохнув, Итан взглянул на Клода.

«Что Сара тебе сказала?»

«Хик…Няня сказала…что скучала…»

Клод сквозь всхлипы передал последние слова Сары:

«Мой малыш…»

«Няня…?»

«Я так скучала. Так… сильно скучала.»

Эук…хик…

Он не смог вымолвить ни слова в ответ. Слишком разрывалась душа. Он хотел сказать, как сам скучал, как с ума сходил от тревоги, пока она не открывала глаза. Хотел сказать, но не успел, Сара вновь погрузилась в сон.

«А если няня больше не проснётся?»

Мысль о том, что Сара могла в последний раз видеть только его плачущим, рвала сердце. Целый год, пока Сара не просыпалась, Клод старался быть сильным. Учился, ел, смеялся, он верил, что этого хотела бы няня.

Но сегодня он не смог.

«Мне страшно…Очень страшно, папа…»

Клод дрожал в объятиях Итана, будто его душа рассыпалась.

«Всё хорошо. Всё хорошо…»

Поглаживая Клода, Итан дрожащей рукой коснулся волос Сары, провёл по её щеке.

«Она тёплая.»

Тело, которое раньше было холодным, как лёд, теперь хранило живое тепло.

Услышав это, Клод приподнял голову.

«Няня тёплая?»

«Да.»

Клод выбрался из объятий отца и заполз под одеяло рядом с Сарой. Он обнял её маленькими руками, прижался к ней.

«Раз она проснулась сегодня, проснётся снова. Она сказала, что скучала…значит, вернётся ко мне.»

Его голос звучал как мольба.

Он уткнулся в её грудь, и, ощущая тепло, улыбнулся сквозь слёзы.

«…»

Итан долго смотрел на сына. А уже к вечеру вся мебель из герцогского кабинета была перенесена в комнату Сары.

С этого дня Итан работал, ел и даже принимал доклады только здесь.

Словно не желал упустить ни единой секунды.

«Ты…проснулась?»

Голос Итана дрогнул на последних словах. Он смотрел на лицо Сары в полном оцепенении.

Сара же встретила его взгляд и слабо, с болью в глазах, улыбнулась.

«Прости…Я пока не могу остаться здесь.»

Слова Сары заставили глаза Итана расшириться, будто она говорила из другого мира. Издалека.

Увидев, как он замер, не в силах скрыть тревогу, Сара тихо спросила:

«Сила герцога…изменилась?»

«Что?»

«Ты должен найти ответ. Очень прошу…Постарайся изо всех сил. Только тогда…я смогу вернуться.»

Её голос замедлялся…становился всё тише…

И вот, замолк.

«Няня? Няня?!»

Рука, что только что нежно гладила Клода по спине, бессильно опустилась.

Сара вновь погрузилась в сон, будто только что не говорила ни слова.

«…»

«…»

Клод и Итан долго смотрели на её лицо.

Но на этот раз в их глазах не было безысходности.

«Папа…»

«Да.»

Они встретились взглядами и едва заметно кивнули друг другу.

Она попросила их сделать всё возможное, чтобы вернуть её.

А это значит, что она сама борется.

[Она хочет вернуться. Она может проснуться снова.]

[Сара сказала это сама. Значит, так и будет.]

«Надо позвать брата Бенджамина и сестру Беллуну.»

«Я сейчас отдам приказ.»

Наконец-то в их жизни снова показалась дорога. Путь.

Да, Сара снова уснула, но Клод уже не плакал.

И Итан смог справиться с отчаянием.

«В следующий раз, когда ты откроешь глаза, Сара…я тебя просто так не отпущу.»

Он тихо погладил волосы сына, встал и вышел из комнаты.

«Мне есть, что тебе ответить.»

Больше не будет молчаливого ожидания без надежды.

В глазах Итана вспыхнул свет решимости.

Того, что произошло однажды, он больше не допустит.

***

Весть о втором пробуждении Сары облетела весь Амброзия.

Даже те, кто до сих пор не решался войти в её комнату из-за боли в сердце, теперь заходили, хоть на минуту, чтобы увидеть её.

Ведь никто не знал, когда она вновь откроет глаза и заговорит.

И счастливой, кто стал свидетельницей её третьего пробуждения, оказалась Мэй.

«Привет, Мэй.»

«Сара?!»

Когда Мэй зашла прибраться, Сара уже сидела у окна, глядя наружу. Во дворе как раз вовсю играли Итан и Клод. Рядом были и Бенджамин с Беллуной.

Хотя в лесу монстров солнце редко пробивалось сквозь листву, по вечерам иногда случалось настоящее чудо, небо прояснялось, и день наполнялся светом.

В такие моменты Итан всегда выводил Клода на улицу, чтобы тот поиграл под солнцем.

Сара когда-то говорила: дети должны расти на солнце.

«Вы в порядке? Вы вернулись?! Я сейчас же позову герцога и Клода!»

«Тшшш.»

Мэй, уже готовая выбежать в слезах, почувствовала, как Сара мягко коснулась её руки.

«Как же можно мешать игре Клода?»

«Но…вы же…проснулись…»

«Я скоро снова усну.»

«…!»

Сара, слабо улыбаясь, вновь посмотрела в окно.

Лицо Клода всё ещё было чуть угрюмым, но Итан поднял его на плечи, и малыш рассмеялся.

Бенджамин игриво толкнул Клода в бок, и тот извивался от щекотки. Пока Бенджамин отвлекался, Беллуна с тёплой улыбкой наблюдала за происходящим.

Сара долго не отводила взгляда от этой сцены. А потом тихо проговорила:

«Прежде чем я снова усну…я хочу попросить тебя об одном.»