На мгновение на лице Сары промелькнула сложная гримаса, но затем, с нежной улыбкой, она крепко обняла Клода.

«Наш Клод подумал, что раз уж мы с Итаном всё время заняты, нам нужно побольше проводить время вместе, правда?»

«Да! Только тогда родится братик или сестрёнка!»

«Хо-хо.»

Сара без труда поняла, что именно чувствовал Клод, говоря о желании иметь братика или сестрёнку. Клод был ребёнком, который никогда не устраивал истерик. Даже после всех пережитых событий он стал ещё более сдержанным.

Когда он чего-то хотел и был уверен, что его просьба не доставит проблем взрослым, он говорил об этом прямо. Но если думал, что это поставит Сару или Итана в неловкое положение, он молчал и терпел.

[Наш Клод слишком умён для своего возраста…]

[Это было трогательно, но в то же время немного печально, видеть, как ребёнок слишком рано начинает подстраиваться под взрослых, подавляя собственные желания.]

«Но всё же хорошие детки должны сейчас отправляться в страну снов.» - ласково сказала Сара. «Тогда они вырастут большими и сильными.»

«Правда? Как папа?» - глаза Клода загорелись.

«Конечно. Ты ведь хочешь вырасти таким же высоким, как папа?»

«Да!»

«Тогда если будешь засиживаться допоздна, с каждым днём будешь расти чуть меньше.»

«Что?! Не может быть!» - воскликнул Клод и сразу же юркнул под одеяло.

Элекса, которому ещё предстояло добраться до дворца, с тоской посмотрел на него.

«Его Высочество тоже сегодня останется здесь на ночь. Я отправлю сообщение во дворец.» - сказала Сара с улыбкой.

«Ура!» - закричали оба мальчика, повалившись рядом на кровать.

Сара, глядя на их счастливые лица и слыша их шёпот, поставила рядом с кроватью стул.

«Я останусь здесь и почитаю, пока вы не уснёте, так что давайте не шалите слишком долго.»

Щёлкнув пальцами, она заставила книгу, оставленную у кровати, появиться в воздухе. Элекса с восхищением смотрел на магию и прошептал Клоду:

«Эй, Клод. У тебя каждый день такое происходит?»

«Ага. Вчера, например, мама испекла хлеб с помощью магии…»

Хотя дети должны были уже спать, они всё ещё тихонько переговаривались. Сара делала вид, что не слышит их шёпот, листая страницы книги. Так прошло какое-то время…

«….»

«….»

Шёпот постепенно стих, и вскоре в комнате остались только их ровные, спокойные дыхания. Сара, держа раскрытую книгу на коленях, с нежностью посмотрела на их спящие лица.

«Такие милые…»

[Трогательно было видеть, как дети, переживая одиночество, нашли такое простое решение, просто быть рядом друг с другом.]

«Наверное, потому что у них обоих такие занятые родители, они так хорошо ладят…»

Сара наклонилась и поцеловала Клода в лоб. На лице ребёнка мелькнула счастливая улыбка, казалось, ему снился добрый сон. Чтобы сделать его ещё лучше, Сара тихонько наложила заклинание сна на обоих мальчиков и аккуратно покинула комнату.

Идя по коридору в сторону своей с Итаном спальни, она шла с твёрдым выражением лица.

«Сара.» - окликнул её Итан, едва она открыла дверь.

Он внимательно всмотрелся в её лицо и тут же притянул её к себе. Сара, будто привыкшая к этому, обвила руками его шею и прижалась к его широкому плечу.

«Кажется, Клод чувствует себя одиноким.» - тихо сказала она.

«Что он сказал?» - спросил Итан, глядя ей в глаза.

Сара немного помедлила, потом ответила:

«Он сказал, что хочет братика или сестрёнку.»

«…»

Итан молчал, моргая медленно и вдумчиво. Увидев это, Сара с улыбкой помахала рукой у него перед глазами.

«Итан?» - тихо позвала Сара.

«Ах.» - откликнулся он, слегка застонав, и его уши тут же окрасились в красный.

Итан аккуратно уложил Сару на кровать, забрался к ней и поднял её руку, начав нежно целовать каждый палец.

«Раз он этого хочет, нужно было сразу сказать ему, что мы можем начать уже сегодня.» - прошептал он с озорной улыбкой.

«Ох.» - щеки Сары залились лёгким румянцем. Итан, улыбаясь уголками глаз, выглядел особенно чарующе. Лёгкие поцелуи на её пальцах щекотали кожу. Когда он приложил её ладонь сначала к своим губам, а потом к её щеке, Сара затаила дыхание.

«Если Клод действительно этого желает.» - шепнула она, проводя рукой по его лицу. «То я бы сказала то же самое. Не только сегодня, но и в любое время.»

Услышав её слова, Итан радостно улыбнулся и наклонился к ней для поцелуя. Его поцелуй был нежным и сладким, но, как всегда, в нём чувствовалась страстная жажда, желание впитать каждый её вздох. Чтобы успокоить его, Сара обхватила его лицо ладонями и ласково притянула к себе, шепча слова любви в коротких перерывах между поцелуями. Этого было достаточно, чтобы унять волнение Итана.

«Ха-а.» - наконец, он с удовлетворением отстранился.

Сара тяжело дышала, но быстро взяла себя в руки и сказала:

«Но ведь на самом деле Клод хотел не столько братика или сестрёнку, сколько…»

«Проводить больше времени с нами.» - спокойно закончил за неё Итан.

Его плечи немного опустились, выражая лёгкую печаль.

«Мне так хочется, чтобы он вырос, ни разу не узнав, что такое одиночество.» - тихо произнёс он.

Он старался изо всех сил, но казалось, что иногда его усилия лишь усиливали собственные переживания. Путь к тому, чтобы стать хорошим отцом, был долгим и трудным. Всё шло лучше, чем прежде, но в вопросах, касающихся Клода, он всё ещё чувствовал себя неуверенно.

«Ты хорошо справляешься.» - с тёплой улыбкой подбодрила его Сара. «Есть ли на свете человек, который никогда бы не почувствовал одиночества? Негативные эмоции и испытания, это то, от чего мы не сможем полностью уберечь его.»

«Но ведь мы обязаны стараться оградить его от этого насколько возможно…»

«Тогда, может быть, нам стоит запереть Клода в особняке Амброзия и пускать к нему только тех, кого мы сами выберем?» - с притворной серьёзностью сказала Сара.

Итан заморгал, потеряв дар речи от её слов. Сара, посчитав его реакцию забавной, протянула руки и мягко потянула его за щёки.

«Наша задача - не защищать Клода от всех бед, а научить его справляться с одиночеством, грустью, отчаянием и гневом, которые он неизбежно встретит в жизни.»

«…!»

«Если мы не позволим ему испытать это сейчас, то, столкнувшись с трудностями позже, он может не знать, как с ними справиться, и тогда, возможно, сломается…и будет искать опору только в нас.»

Итан задумался, в его взгляде отразилась серьёзность размышлений.

«Оказывается, легче бы было уберечь его ото всего, но по-настоящему расти он сможет, только пройдя через трудности.» - тихо сказал он.

«Ха-ха.» - Сара рассмеялась. «В этом и заключается воспитание. Но только представь, каким замечательным он станет благодаря нашему труду.»

Итан, представив себе будущее Клода, слегка нахмурился и сказал:

«Наверное, он станет лучше меня.»

«А для меня Итан всегда будет самым замечательным. Так что не волнуйся.» - ласково ответила Сара.

«Хм…Ну, тогда ладно. Это место я Клоду не уступлю.» - усмехнулся Итан.

Они улыбнулись друг другу, разделяя этот тёплый момент.

«Идея “решить одиночество” с помощью братика или сестрёнки была, конечно, очень милой…Но Клод сам должен понять, чего ему действительно хочется.» - сказала Сара.

«Вот почему мы и подготовили всё это. Похоже, всё складывается как нельзя лучше.»

Перед тем как отправиться к Клоду, Сара ещё раз взглянула на брошюры, которые они с Итаном рассматривали

[Достопримечательности Империи Кромбел.]

[15 городов, обязательных к посещению каждым гражданином Империи!]

[Хотите расслабиться? Добро пожаловать на пляжи Наквила, где можно наслаждаться восхитительными напитками на фоне заката…]

«Клод, конечно, захочет провести с нами как минимум целый год…» - вздохнула Сара. «А вдруг потом он начнёт нас отталкивать и будет просить оставить его в покое?»

Итан, видя её лёгкую печаль, обнял её крепче.

«Тогда ты сможешь играть со мной. Когда придёт это время, даже если Клод захочет побыть один, рядом будет надоедливый младший братик или сестрёнка.»

«Ах.» - только и успела сказать Сара.

Итан снова наклонился и поцеловал её, на этот раз с открытой, яркой страстью.