«Ммм, я…Ах!»

В этот момент мне оставалось только наслаждаться происходящим. [Возможность, ночь, которая больше никогда не повторится. Нужно было выжать из неё всё до последней капли.]

«Вообще-то я ещё не видела Беллуну, а очень бы хотелось.»

«Ах, понятно. Сейчас Беллуна в Башне Магов, там она устраняет следы чёрной магии, оставившие шрамы на материке.»

«В Башне Магов? Ну…значит, мне её сегодня не увидеть.»

«Держись крепче!»

«Что?»

«Леди Пенелуа, Ваше Высочество Элекса, мы отправляемся! С Клодом я как-нибудь загляну в другой раз!»

Сара улыбнулась, помахала на прощание Императорской семье, щёлкнула пальцами, и, как это уже было в моей комнате, перед глазами всё ослепительно побелело. В одно мгновение окружающий пейзаж изменился. Теперь вокруг были сверкающие магией строения, совсем не похожие на архитектуру Империи. Мы с Сарой оказались в Башне Магов.

«Хик…Великая Старейшина, наконец-то вы здесь!»

«Когда…ик…когда вы успели прийти? Слава богу. Пожалуйста, посмотрите вот сюда, камень, пропитанный неуправляемой энергией чёрной магии из-за заклятия времени…»

«Пока вы здесь, Великая Старейшина, взгляните и на моё исследование!»

Едва мы появились, к нам тут же бросились маги, будто только и ждали этого момента. В Башне Магов это, видимо, в порядке вещей, так что никто даже не удивился нашему внезапному появлению.

«Где Беллуна?»

«Она…в исследовательском крыле. Но прежде…Великая Старейшина, прошу, моё исследование!»

«Я обязательно посмотрю.»

«Вы это и в прошлый раз обещали! Вы всегда только своих учеников поддерживаете! Если так пойдёт, я тоже стану вашим учеником!»

«Сдашь экзамен, будешь принят.»

«Да как вообще это пройти?!!»

Сара с лёгкостью раздвинула толпу обезумевших магов, крепко взяла меня за руку, и полетела. Да-да, именно полетела, а не побежала!

«Ух ты!»

С восхищением вырвалось у меня. Мы не просто парили в воздухе, мы летели сквозь Башню Магов!

«Великая Старейшина!»

«Аааа!»

Я взвизгнула, заметив, что за нами устремились и другие маги.

«Что здесь вообще происходит?!»

«Простите, мисс Хэин. В Башне Магов нет места для людей в здравом уме.»

«Почему?!»

«Ну…потому что магией заниматься и оставаться в здравом уме одновременно невозможно.»

В отличие от меня, потрясённой этим безумием, Сара вела себя совершенно спокойно, как будто для неё это было делом обыденным. Тогда я и поняла: она действительно глава всей этой странной компании.

«Вон там исследовательское крыло. Беллуна должна быть там.»

Как только мы вошли в лабораторию, Сара взмахнула рукой, дверь за нами с грохотом захлопнулась, активировались какие-то магические механизмы.

«Великая Старееейшина!»

Маги за дверью остались снаружи и только безуспешно колотили в неё руками.

«Фух, ну и весело было, правда?»

«…Да.»

Я покраснела и кивнула, чувствуя, как сердце бешено колотится от пережитого.

«Наставница!»

И тут Беллуна выбежала к нам из глубины крыла, счастливая, с горящими глазами. Увидев её, я непроизвольно отступила на шаг: от неё словно исходил поток искренней радости.

«Как хорошо, что вы нашли время прийти.»

«Ты ела сегодня? Всё ещё работаешь над очищением от чёрной магии? Ты выглядишь ещё худее, чем в прошлый раз, Беллуна.»

«Всё в порядке, я этим давно увлекалась. Мне нравится заниматься этой работой.»

Сара ласково погладила Беллуну по голове, а та с закрытыми глазами прижалась к её руке. Я стояла, затаив дыхание, наблюдая за этим трогательным моментом.

«Беллуна, это мисс Хэин.»

«Ах. Я слышала о вас. Меня зовут Беллуна.»

По представлению Сары Беллуна посмотрела на меня и протянула руку. В её взгляде светился неподдельный интерес и доброжелательность.

«Вы рассказали ей обо мне?»

«Конечно. Для меня мисс Хэин - особенный человек.»

Сара улыбнулась, взяла меня за руку и повела в глубь лаборатории, к самому её концу, где стоял странный колодец. В его поверхности мерцало отражение.

«То, что ты видишь здесь, это поместье Алтон.» - объяснила Сара, указывая на отражение. «Беллуна сейчас очищает его, возвращая жизнь земле и людям, погибшим из-за вспышки чёрной магии Первого принца.»

В её голосе звучала гордость, как у матери, хвастающейся успехами своего ребёнка. Я улыбнулась и искренне поддержала:

«Это потрясающе.»

«Нет, что вы, я всего лишь следовала за наставницей.» - смущённо рассмеялась Беллуна.

По её лёгкому румянцу было видно: внутри она просто разрывалась от смущения. [В романе Беллуна казалась куда более взрослой по сравнению с другими учениками, но, увидев её сейчас, я поняла, почему Сара относилась к ней как к ребёнку. В её наивной радости было что-то невероятно трогательное.]

«Но, как Первый принц вообще смог использовать такую чёрную магию? Он был одарён? Насколько я знаю, сила Амброзии очень тяжела в управлении…даже с этим ублюдком Оливеном на его стороне.» - пробормотала я вслух мысль, только что мелькнувшую в голове.

Сара взглянула на меня. Её глубокий взгляд заставил меня нервно сжать челюсть. [Что я вообще делаю, зачем вспоминать давние трагедии?]

«На самом деле…есть кое-что, о чём я тебе ещё не рассказывала. Это касается покойной Императрицы.»

«Ты имеешь в виду ту, от которой старый Император окончательно потерял голову?»

«Ха-ха, да.» - засмеялась Сара, хлопнув в ладоши, словно её забавило моё выражение лица. Затем, посерьёзнев, продолжила:

«Императрица, сама того не зная, была чёрным магом.»

«Что?»

«Эту правду я узнала через видение Пак Хеён. Её судьба с самого детства была трагична: нелюбимая отцом и братьями, она выросла одинокой. Даже с Императором их брак был устроен по расчёту, без капли любви. Тогда она загадала одно желание.»

«Какое?»

«Чтобы все они любили только её. Чтобы она стала для них единственной.»

«…!»

«И её желание сбылось. И отец, и муж с тех пор потеряли голову от любви к ней.»

Сара покачала головой с лёгкой печалью. Чёрная магия исполняла желания, но жестоко искажала их суть. Любовь, рождённая её силой, быстро переросла в навязчивую одержимость, которая свела их с ума даже после её смерти.

«Первый принц, который в то время был ещё в её утробе, тоже попал под влияние этой силы. Отсюда и его врождённый дар к чёрной магии.»

«Я и не подозревала, что всё было так.»

«Конечно. Я ведь специально об этом не говорила.» - улыбнулась Сара и снова взяла меня за руку.

«Мисс Хэин…ведь и ваше существование могло легко затеряться в щелях этой судьбы. Поэтому я так благодарна, что вы здесь.»

«Что это значит?»

«Мисс Хэин, пожалуйста, внимательно выслушайте меня.»

Сара внезапно стала серьёзной. На мгновение замерла, словно собираясь с духом, и я услышала, как громко сглотнула.

«Мисс Хэин…на самом деле, это я. Точнее, душа, обитающая сейчас в теле, которое раньше принадлежало мне.»

«Эээ…»

Из моих уст вырвался самый глупый звук в мире. Наверное, даже ты бы так подумала.

[Какой-то дурацкий звук, правда ведь?]