«Что вы имеете в виду?» - поспешно спросила Беллуна. Хотя Сара и сказала «немного дольше», понятие времени у неё и у Беллуны могло сильно отличаться.

«Я подумала, что должна заранее рассказать вам.» - спокойно ответила Сара.

При этих словах лицо Бенджамина болезненно исказилось. Он мгновенно вспомнил то зловещее чувство, когда их учитель исчезла из башни магов, не оставив ни единого следа. Дрожащей рукой он схватил Сару за руку, умоляя:

«Пожалуйста, учитель…скажите нам, о чём вы думаете. Вы ведь знаете, что мы с Беллуной не сможем вас остановить…Но хотя бы знаем последствия своего бессилия.»

Если Сара исчезнет снова, на этот раз окончательно, они действительно будут бессильны. Сара и раньше давала обещания, но для них этого было недостаточно.

«Хорошо, я расскажу.» - с лёгкой улыбкой сказала она, глядя на своих учеников, чьи глаза были полны тревоги и боли, словно они готовы были заплакать.

[Они всё такие же, как и в тот день, когда она впервые привела их в башню, два любопытных цыплёнка, привязавшихся к ней с первого взгляда. Теперь она понимала: когда стараешься нести всё в одиночку, пряча мысли и чувства, это редко приводит к хорошему. Порой честность, поддержка и объединённые усилия, это путь к лучшему будущему.]

«Вы ведь тоже внесли вклад в изучение силы Амброзии, значит, имеете полное право знать.»

Сара нежно коснулась щёк своих учеников, заметив, как их лица сразу посветлели.

«С тех пор как я пришла в Амброзию, я дважды возвращалась туда.»

«Дважды?» - удивилась Беллуна.

«Да, хоть и ненадолго…но время там течёт иначе. С тех пор прошло куда больше, чем кажется.»

Первый раз она лишь мельком увидела Пак Хеён, спящую в Южной Корее. Во второй раз смогла задержаться дольше, но с тех пор она ясно поняла: её время как Сары Миллен убывает хаотично.

«К тому же, на теле есть следы того, что оно жило своей жизнью, без моей памяти.»

«Что?» - глаза Бенджамина расширились от недоверия.

«Разделение души?»

«Нет.» Сара покачала головой.

«Тогда, возможно, дело в памяти?» - осторожно предположила Беллуна.

«Думаю, я сама наложила запрет на воспоминания.» - медленно произнесла Сара.

Это как некий баланс, правило существования между двумя мирами. Всё в её жизни и теле работало на весах. Когда одна сторона качалась, сила усиливала другую. Вот почему она ещё держится, платя цену по ту сторону.

«Я думала, тело в том мире просто не может пробудиться, чтобы сохранить равновесие…но теперь понимаю: оно платит цену.»

Сара улыбнулась и мягко потрепала волосы Бенджамина, но тот остался серьёзен.

«Чтобы сохранить баланс, простой платой не обойдёшься. А чтобы вернуться, придётся этот баланс нарушить, не так ли?»

«Всё верно.»

«И какая плата потребуется на этот раз?»

«Сила жизни.» - просто ответила Сара.

«Учитель!» - воскликнули они одновременно.

«Но не полностью.» - тут же добавила она с лукавой улыбкой.

«В Корее говорят: дослушай до конца.» - и, озорно подмигнув, продолжила: «Я ведь человек, мечтающий хорошо поесть и счастливо жить долгую жизнь. Я так просто своей жизни не отдам.»

Она ещё не выполнила своё обещание - быть рядом с Клодом. Не успела даже как следует соблазнить Итана Амброзию! Сдаваться, не входило в её планы.

«Я собираюсь жить, пока Клод не женится, не появится ребёнка…а потом и у того будет свой ребёнок!»

«Да, пожалуйста.» - выдохнул Бенджамин, наконец расслабившись.

Даже Беллуна посмотрела на неё с облегчением, хотя глаза всё ещё сверкали укором. Сара подняла руки, оправдываясь:

«В прошлый раз я перешла в тот мир, чтобы справиться с силой Амброзии. В этот раз тоже, сила Амброзии будет ключом. Но теперь требуется ещё больше этой силы. И плата будет выше.»

«Что вы хотите узнать?» - тихо спросила Беллуна.

«Я должна понять: какую цену я действительно плачу…и почему этот мир так сильно изменился.»

Сара знала: [её ждут две важные истины. Первая - это дневник на ноутбуке Пак Хеён. Там «Будущее» и «Цветок тьмы» описывались по-другому, как будто роман был правдой, а реальность - вымыслом. Вторая - это чёрная магия, которой владел Оливен.]

[Ведь следы этой силы по континенту были не свежими, а как минимум столетней давности. Это не могли быть только ученики Оливена. Это был кто-то, кто давно достиг вершины чёрной магии.]

«Сила, полученная от Оливена, мне пригодится. Она - цена, которую можно заплатить.»

С этими словами Сара улыбнулась, поглаживая чёрный камень в своей ладони, будто он дрожал от её прикосновения. Бенджамин и Беллуна вздрогнули от её смеха.

«Похоже, теперь уже не нам о ней беспокоиться.» - тихо пробормотала Беллуна.

«Понимаю.» - кивнул Бенджамин.

Между учениками наконец-то воцарилось понимание.

«А как вы собираетесь вернуться обратно?» - спросила Беллуна.

Сара понизила голос, загадочно прикрыла рот рукой и подозвала их поближе. Они склонились, и она прошептала:

«На самом деле…я не знаю.»

«Ч-что?»

«Не расслышала…» - Беллуна потрясла головой.

Но на лице Сары не было и намёка на шутку.

«Просто...в прошлый раз это случилось внезапно. Я не знаю, сколько пробуду там...»

«Учитель!» - воскликнул Бенджамин.

Сара испугалась его крика, он так громко говорил в её присутствии впервые. Но, увидев его обеспокоенное лицо, только усмехнулась.

«Значит, вы пойдёте, не зная, сможете ли вернуться?» - спросил он с тяжёлым вздохом.

«Конечно, смогу!» - бодро ответила она.

«Когда?»

«Эм…ну...»

Она замолчала, глядя куда-то в сторону.

«Ха-а.» - Бенджамин тяжело выдохнул, качая головой.

«Вы считаете, я не продумала всё?»

«Я знаю вас, учитель. Вы, когда во что-то верите, идёте до конца. Как игрок, уверенный в своей ставке.»

Сара на миг перевела взгляд, а потом хитро улыбнулась.

«А как вы думаете, какова настоящая сила Клода?»

«Вы не хотите сказать…»

«Да. Именно она вернёт меня обратно.»

«Это невозможно по теории.»

«Но сила Амброзии не поддаётся никаким теориям.» - мягко ответила Сара, и в её глазах светилась непоколебимая решимость.

"Именно желание этой силы приведёт меня обратно."