***

«Добро пожаловать в особняк Амброзия.»

Услышав весть о пробуждении Сары, Третий принц незамедлительно прибыл в сопровождении Пенелуа и Элексы. Первым их встретил дворецкий Верон.

«Приветствуем третье сияние Империи Кромбел, Его Высочество Третьего принца.» - с почтением произнёс он.

Но даже не дождавшись окончания приветствия, Элеон нетерпеливо задал вопрос:

«Говорят, графиня Миллен пришла в себя. Могу я увидеть её?»

«Да, как раз сейчас она вышла на прогулку. Вы сможете встретиться с ней.» - ответил Верон с удивительно спокойным выражением лица.

Увидев это, Пенелуа облегчённо выдохнула. Тень, долгое время омрачавшая лица всех в особняке Амброзия, включая Верона, наконец исчезла. Вернувшаяся Сара принесла с собой мир и тепло. Почувствовав эту перемену, Элекса, сияя от радости, потянул мать за край платья:

«Мамочка, она и правда очнулась!»

«Да…на этот раз всё по-настоящему.» - голос Пенелуа дрожал, когда она кивнула.

Впервые с момента произошедшего в Алтонском поместье она плакала при Элеоне. Сара сделала для неё слишком многое, даже в те мгновения, когда сама стояла на пороге жизни и смерти. Пенелуа не могла этого забыть. Ни Элеон, ни кто-либо другой не мог понять, как глубоко она чувствовала свою вину и благодарность.

«Эта долгая война теперь может закончиться, Пенелуа. Ты счастлива?»

«...Угу.» - лишь едва слышно вымолвила она, с трудом переступив ногой, сжав протянутую руку Элеона.

Следуя за Вероном через поместье Амброзия, Элеон время от времени окидывал взглядом окрестности. Лица слуг, спокойная и уютная атмосфера, всё здесь дышало тишиной и умиротворением. И трудно было поверить, что этот дом стоит в самом сердце леса чудовищ.

«Никогда бы не подумал, что графиня Миллен имеет такое значение для Амброзии…»

Он вспоминал, как однажды видел Сару и Клода из окна кабинета Итана, словно сцена из сказки. Пожалуй, с тех пор всё поместье жило этим светом, этим теплом. И теперь, когда его однажды утратили и вновь обрели, оно стало особенно дорогим.

«Кстати, а где именно сейчас гуляет графиня Миллен? Район возле особняка не слишком подходит для прогулок, там ведь устроен временный лагерь для беженцев.»

«В оранжерее, в саду.» - ответил Верон.

«Оранжерея?» - переспросил Элеон.

[В лесу чудовищ? Где почти не бывает солнечного света? Здесь, даже в лучшем случае, солнце появляется лишь на мгновения в день. Но оранжерея, в такой тьме?] Он хотел было уточнить, не ослышался ли.

«После пробуждения графиня осмотрела сад и велела устроить оранжерею для Клода. Сказала, что детям важно расти на солнце.» - с гордостью сообщил Верон.

«Даже в лесу чудовищ нет ничего невозможного для графини Миллен.» - добавил он с искренним восхищением.

И в ту же минуту перед их глазами выросла оранжерея, сверкающая стеклянными стенами. Над её крышей висело странное, но яркое свечение, будто само солнце проливало свет на это место. Сквозь стекло виднелись пышные зелёные растения и цветы, невероятное зрелище для леса чудовищ. Даже бабочки порхали в воздухе.

«Ух ты…» - восхищённый вздох сорвался с губ Элексы.

В прошлый раз, когда он навещал Клода, этого не было. А теперь, такая красота и тепло.

«Графиня Миллен превратила лес чудовищ в райский сад.» - в голосе Пенелуа слышалась нескрываемая зависть.

Сара, даже находясь в самом центре войны, делала всё возможное, чтобы Клод видел вокруг себя лишь хорошее, красивое. Она отдавала ему всё.

«Пойдёмте. Господин и господин Клод тоже там.» - сказал Верон, открывая дверь оранжереи.

Изнутри сразу же повеяло теплом и разлился по воздуху сладкий, свежий аромат цветов, аромат, который здесь не ощущали уже давно.

«Элекса, иди сюда.» - позвал его Элеон.

Элекса радостно бросился к отцу и обнял его.

«Мне было не до этого из-за войны…Прости, малыш, что не мог показать тебе такой красоты раньше.» - с лёгкой горечью сказал Элеон, поднимая сына на руки.

Элекса, не зная, как трепещет сердце отца, лишь жаждал скорее увидеть Клода и Сару.

«Пойдём скорее, папа! Быстрее!»

«Конечно.» - улыбнулся Элеон, взяв одной рукой Элексy, а другой Пенелуа, и вошёл в оранжерею.

Внутри она действительно напоминала райский уголок. Казалось, будто кусочек живой природы бережно перенесли сюда с другой планеты.

«Где графиня Миллен?»

Оранжерея была настолько просторной, что Пенелуа вытянула шею, вглядываясь в даль. Даже Элекса, сидя на руках у отца, напрягся, пытаясь разглядеть.

«Вон там!» - вдруг воскликнул он.

Элеон и Пенелуа, взглянув в ту сторону, начали двигаться, пробираясь между зелёными зарослями. И наконец, перед ними стали вырисовываться силуэты семьи Амброзия.

Элекса уже раскрыл рот, готовясь громко окликнуть Сару, но...медленно закрыл его.

«…»

Сара сидела в качающемся кресле с закрытыми глазами. Волосы, собранные в небрежный полухвост, чуть растрепались. Поверх платья была накинута лёгкая шаль. Рядом стояли Итан и Клод, внимательно глядя на Сару.

Атмосфера была такой необычной, что Элекса, немного встревоженно, обратился к отцу:

«Папа…»

«Да.» - тихо ответил Элеон, не сводя взгляда с той сцены.

Он, казалось, чувствовал то же, что и остальные, словно новость о пробуждении Сары оказалась ложью. От Итона и Клода исходило такое напряжение, что подойти было невозможно. Итан держал безвольно опущенную руку Сары и нежно целовал её. Клод крепко вцепился в подол её платья, уткнувшись лбом в её колени. Их тревожные, наполненные страхом взгляды неустанно скользили по лицу Сары, будто надеясь уловить хоть малейший признак жизни.

Это зрелище было столь проникновенным, что Пенелуа покачала головой и прошептала:

«Только не говорите, что с графиней Миллен снова что-то не так…»

Но в этот момент её нога зацепилась за край дорожки. Пенелуа пошатнулась, теряя равновесие.

«Пенелуа!» - вскрикнул Элеон, поспешив её поймать.

Он осознал, что слишком громко закричал, и затаил дыхание.

«…!»

Два взгляда в ту же секунду обратились в их сторону. Волна напряжения окутала их тела, парализовав движение. Синие, пронизывающие глаза Итана и тревожно-зелёные глаза Клода с холодной точностью изучали незваных гостей.

«А…Его Высочество Третий принц.» - наконец произнёс Итан, чуть приподняв уголки губ в вежливой улыбке.

Голос его звучал спокойно и буднично, как будто предыдущая холодность в глазах была всего лишь иллюзией.

«Герцог Амброзия…» - только тогда Элеон с облегчением выдохнул. Невидимое давление исчезло столь же внезапно, как и появилось.

«Мне говорили, что вы приедете. Простите, что заставил вас добираться до сюда.» - сказал Итан, совсем не выглядя виноватым.

В ушах Элеона фраза прозвучала как: «И зачем вы вообще сюда приехали?» Он чуть заметно качнул головой, будто отгоняя наваждение, и с трудом задал вопрос:

«С графиней Миллен всё…в порядке?»

Продолжение «…она снова заснула?» так и не слетело с его губ, но всем присутствующим и без того было ясно, о чём он хотел спросить. Пенелуа невольно сглотнула.

«Кажется, она немного устала, давно ведь не гуляла.» - спокойно ответил Итан. «Немного вздремнула. Если вы желаете, я могу её разбудить…»

Его голос по-прежнему звучал вежливо, но глаза говорили иное: «Попробуй только.» Даже Клод посмотрел на них в упор, словно намереваясь защищать свою няню любой ценой. Элеон поспешно замахал руками:

«Нет-нет, не стоит. Это я был невежлив, появившись так неожиданно.»

«Я не стану противиться вашей учтивости.» - спокойно ответил Итан, и уголки его губ вновь изогнулись.

Конечно же, он и не собирался будить Сару ради них. Элеон стиснул руку Пенелуа и с внутренним вздохом закатил глаза, мысленно бросая: «Вот же заносчивый...»

Он с грустью взглянул на отца и сына, которые будто воздвигли непроходимую стену. Лишь рука Пенелуа в его ладони напоминала, что он здесь не один.

«Ммм...»

В этот момент едва уловимый звук сорвался с губ Сары. Все, и Итан, и Клод, и гости сразу обратили на неё внимание. Длинные ресницы вздрогнули, и вот уже сквозь полуприкрытые веки показались небесно-голубые, чистые глаза.

«Я снова заснула, да?» - пробормотала Сара.

«Угу, няня. Ну как же ты могла заснуть, когда я пошёл собирать для тебя цветы?» - укоризненно пробормотал Клод.

«Прости, Клод. Видимо, оранжерея оказалась слишком уютной.» - с мягкой улыбкой сказала Сара.

«Поэтому я украсил твои волосы цветами.» - гордо сообщил он.

«Вот как?» - Сара ласково провела рукой по волосам мальчика, затем взглянула на Итана, всё ещё державшего её за руку, и нежно улыбнулась ему. Итан в ответ легко поцеловал её в щёку.

«…»

«…»

Элеон, Пенелуа и Элекса смотрели на эту троицу, словно на закрытую сцену, чужую, но прекрасную. Затем Сара, всё ещё сонная, зевнула, огляделась и, наконец, заметила их:

«Ах! Ваше Высочество, Третий принц!» - она испуганно привстала.

«Почему вы не разбудили меня?» - упрекнула она, повернувшись к Итану.

«Прошу прощения.» - с лёгкой усмешкой сказал он, поддерживая её за локоть.

А затем бросил на Элеона такой выразительный взгляд, что смысл его был предельно ясен: «Ты это видишь? Она - наша.»

[Слишком откровенно. Почти вызывающе.]

«Приветствую третье сияние Империи Кромбел, Его Высочество Третьего принца.» - проговорила Сара с вежливой, но тёплой улыбкой, изящно присев в реверансе.

Хотя на ней была всего лишь лёгкая накидка и простое платье, в этот момент она выглядела так, будто предстала перед ним на приёме в Императорском дворце. Взгляд Элеона дрогнул. Он был растроган и готов был расплакаться, но лишь поспешно отвёл глаза от очередного колкого взгляда Итана.

«Его Величество лишил меня права наследования, графиня Миллен. Я больше не достоин называться сиянием Империи. Не стоит формальностей…»

«Как же так?» - ответила Сара, её глаза сверкнули. «Разве не вы станете настоящим сиянием, которое озарит эту Империю, когда закончится война?»

Её слова прозвучали, как пророчество, будто через неё говорили сами небеса.