[Они действительно хорошо проводят время вместе, правда?]

[Стоило ли сделать вид, что она ничего не заметила?] Сара на мгновение замялась. В последнее время Элекса тайком пробирался в Амброзию по ночам, когда все уже спали, чтобы поиграть с Клодом, и она, и Итан знали об этом. Однако они делали вид, что ничего не замечают, по просьбе Императора и Императрицы.

[Элекса хочет сам подготовить подарок для братика или сестрёнки, которые скоро появятся на свет. Но поскольку это секрет, если мы ему поможем…]

[Он, наверное, заплачет и будет голодать днями напролёт.]

[Вот почему я притворяюсь, будто ничего не вижу. Но смотреть, как ребёнок в одиночку так старается…сердце просто разрывается…]

[Да, это тяжело.] - вздыхал Император, намекая Итану на необходимость помощи.

[Клод вроде как активно помогает ему. Но стоит остаться одному, и Элекса снова тайком пробирается в Амброзию. Если вы не против…]

[Конечно. Я скажу персоналу, чтобы устроили для него тайные входы, чтобы он мог незаметно приходить.]

[Спасибо, Сара.] - тепло улыбнулась тогда Императрица, с нетерпением ожидая подарок, который готовил Элекса.

Так что Сара тоже, хоть и не знала точно, что именно задумали Элекса и Клод, с замиранием сердца ждала результата. Она тяжело вздохнула, вспоминая о двух мальчишках, которые сейчас, наверное, нервно ожидают её в комнате. Затем она бросила взгляд на Бенджамина, из-за которого вся эта ситуация и возникла.

«Зачем ты вообще проболтался, что я всё знаю?» - проворчала она. «Только лишнюю суматоху устроил.»

«Когда они просто бегают, это одно.» - пожал плечами Бенджамин. «Но сейчас проблема посерьёзнее.»

Хотя перед Клодом и Элексой он выглядел недовольным, на самом деле Бенджамин сразу пошёл искать Сару, решив раз и навсегда избавиться от назойливых детей.

«Клод стал использовать меня как носильщика, таская Элексу туда-сюда.»

«Для человека, который так жалуется, ты уж больно усердно исполняешь свои обязанности. Похоже, тебе это даже нравится?»

«Ни капли.» - серьёзно покачал головой Бенджамин.

Но Сара прекрасно знала, что он тайком наслаждается их перепалками с Клодом. Она потянулась к нему, мягко потянула его за щёки и сказала:

«Нравится тебе это.»

Бенджамин дёрнулся, но промолчал и отвернулся, а его уши предательски покраснели.

«Нечестный ты.» - усмехнулась Сара и постучала в дверь Клода.

Внутри послышался шум, а затем голос Клода:

«Заходите!»

Напевая что-то себе под нос, Сара открыла дверь. На кровати, глаза широко распахнуты, словно у испуганных кроликов, сидели двое детей.

«Ого, да это же сам Его Высочество! Какой сюрприз, что привело вас сюда в такой поздний час?» - с улыбкой проговорила Сара, слегка присев в знак уважения перед Элексой. Затем она подошла ближе, опустилась на колени возле Клода и тут же заключила его в объятия.

Одну руку она протянула Элексе. Мальчик, сначала нерешительный, опасавшийся, что его будут ругать, быстро забрался к ней на колени с сияющей улыбкой. Несмотря на поздний час, Сара почувствовала лёгкое волнение, редкий, тёплый подарок этой ночи.

Итан тоже хотел прийти, но поскольку Элекса всё ещё его боялся, Сара предпочла сама прийти, чтобы малыш не убежал в испуге.

«Итак, чем это занимается наш Клод, не ложится спать в такую рань?» - спросила она мягко.

«Эээ…ну…» - замялся Клод, бросив взгляд на Элексу. Он колебался: объяснять ли всё самому или дать слово другу. Но, видя, как Элекса нервно теребит пальцы, Клод сжал кулаки, словно приняв решение.

Он был ребёнком, который понимал, что такое дружба и отвага, и всегда мог заговорить вместо друга, если тому не хватало сил.

«Я проводил время с Элексой, потому что он хотел исполнить одно своё желание.» - твёрдо сказал Клод.

«Ах вот как?» - с интересом приподняла брови Сара.

«Видишь ли, Её Величество Императрица говорила, что дети, это настоящий дар, и нет большей радости, чем их появление.»

«Конечно.» - кивнула Сара.

«Поэтому Элекса захотел сделать Императрицу ещё счастливее, чтобы у неё родились сразу двое детей!»

От этих слов глаза Сары изумлённо расширились. [Значит, Элекса мечтал о близнецах.]

Увидев, как он с жаром кивает, она поняла, что, это правда.

«Я понимаю твои чувства, милый.» - нежно сказала Сара, стараясь не обидеть мальчика. «Но такие вещи решаются на небесах.»

Она мягко объяснила ему реальность:

«Сейчас Её Величество уже вынашивает братика или сестрёнку для Его Высочества. Ребёночек уже растёт внутри неё, и для появления близнецов слишком поздно.»

[По размеру живота Пенелуа сразу было понятно, близнецов там быть не могло. Как бы Элекса ни старался, один ребёнок не смог бы вдруг разделиться на двоих.]

«Ты расстроишься, если у тебя будет только один братик или сестрёнка?» - мягко спросила Сара.

«…Нет!» - поспешно замотал головой Элекса, словно испугавшись. Он уже всей душой любил малыша, который рос в животе Пенелуа. Теперь он начинал понимать, что именно имела в виду Пенелуа, говоря, что просто сам факт появления братика или сестрёнки, уже огромное счастье.

«Но, если будет ещё кто-то, будет ещё лучше!» - добавил он с сияющей улыбкой.

«Хе-хе.» - засмеялась Сара. «Учитывая, как крепко любят друг друга Император и Императрица, вполне возможно, что вскоре после рождения первого малыша появится ещё один. Тогда, может быть, твоё желание всё-таки сбудется?»

«…Если отношения хорошие, то детей будет больше?» - широко раскрыв глаза, переспросил Элекса.

«Да, шансы на это гораздо выше.» - подтвердила Сара.

От её слов глаза Элексы засверкали, в них отразилось настоящее прозрение. Рядом Клод слушал с таким же восторгом, весь сосредоточенный и зачарованный.

Через некоторое время Элекса задумался и осторожно задал вопрос:

«Но…мои папа и мама всегда хорошо ладили с тех пор, как я родился. Почему тогда у меня до сих пор нет братиков или сестрёнок?»

«Потому что обстоятельства были не подходящими.» - мягко объяснила Сара. «Плохие люди всё время пытались навредить тебе и Её Величеству Пенелуа.»

«…Точно!» - глаза Элексы вспыхнули пониманием. «Всё из-за них!»

Его прежнее замешательство исчезло, лицо просветлело, а сам мальчик радостно запрыгал на месте.

Сара с улыбкой отпустила детей из своих объятий и погладила обоих по головам. Эти дети, каждый день удивлявшие учителей своими знаниями, в вопросах жизни всё ещё оставались невинными, и это трогало её сердце. Она с нежностью спросила:

«И что же вы, умники, делали всё это время, чтобы братиков и сестрёнок стало больше?»

«Мы помогали Императору и Императрице проводить больше времени вместе!» - с гордостью заявил Клод.

«Хм?» -- приподняла бровь Сара.

«Когда Элекса спросил у Императора, как появляются братики и сестрёнки, тот сказал, что для этого нужно проводить много времени наедине с Императрицей.»

«…» - Сара задумалась.

В её памяти всплыло, как Бенджамин как-то сказал:

[Я научил Элексу, как получить братика или сестрёнку. Посоветовал им побольше времени проводить вдвоём.]

Пока Сара прокручивала в голове слова Бенджамина, Клод, раскрасневшись, продолжал:

«Вот мы и решили, что если я буду чаще оставаться с Элексой, то мама и папа смогут проводить больше времени вместе. А Элекса…»

«Клод.» - перебила его Сара серьёзным голосом.

Мальчик замер, вопросительно наклонив голову.

«Ты тоже хочешь, чтобы у тебя появился братик или сестрёнка?» - спросила она.

Клод на мгновение задумался, а затем твёрдо кивнул:

«Конечно хочу! Когда мой братик или сестрёнка родятся, я буду о них заботиться каждый день. Буду их носить на руках, кормить…Даже если мама и папа будут заняты, я всегда буду рядом!»