Пенелуа и Сара могли понимать друг друга без слов, одним только взглядом.

[Кажется, герцог собирается сделать мне предложение!]

[Точно так!]

Глаза Сары сияли, а губы беззвучно повторяли радостные восклицания.

«Герцог действительно говорил, что хочет сделать мне предложение?»

«Угу! Я слышал, как папа говорил об этом с Вероном! Он сказал, что устроит сделку, которая очень порадует няню, когда война закончится.»

«Ах…» - Сара с трудом перевела дух, прижав ладонь к груди. Сердце бешено колотилось, а мочки ушей будто вспыхнули.

[Когда война закончится...]

[Когда всё это закончится, лучший мужчина Империи сделает мне предложение!]

Сара поспешно прикрыла рот рукой, чтобы не заорать от счастья на весь свет.

«Раз это такая радость, тогда и я сделаю няне предложение!»

«Клод…»

Сара, вся окутанная волной счастья, с нежностью посмотрела на мальчика. Сегодня платиново-светлые волосы Клода, тот самый уникальный цвет рода Амброзия, казались особенно мягкими и сияющими. Человек, которого она любит, тоже встанет перед ней на одно колено, протянет кольцо...с такими же светлыми, сверкающими волосами.

[Когда война закончится. Когда война закончится…!]

«Надо срочно связаться с Башней магии.»

Взгляд Сары в одно мгновение стал сосредоточенным. Она резко повернулась к Пенелуа, сузив глаза. Хватая её за руку, заговорила серьёзным тоном:

«Помните, что я вам говорила?»

«Эм…Что именно?»

«Я заставлю этих высокомерных аристократов ползать у ног госпожи Пенелуа, как собаки.»

Глаза Сары вспыхнули решимостью. Её счастье зависело от того, как быстро закончится эта война.

«Ха!»

Клод, наблюдая за этим, украдкой подмигнул и улыбнулся.

«Клод?»

Единственный, кто это заметил, был Элекса. Когда он с удивлённым видом наклонил голову, Клод приложил указательный палец к губам.

«Тсс!»

«…?»

Клод взял Элексy за руку и сказал:

«Няня, папа сказал, чтобы я пришёл к нему. Я попрошу, чтобы он с нами поиграл!»

«Что? Но герцог сейчас разговаривает с Его Высочеством, Третьим принцем…»

«Я только спрошу!»

Хотя звучало, будто Клод просит разрешения, он уже мчался прочь, крепко держа Элексy за руку. Сара даже не успела среагировать, Клод убежал слишком быстро.

Он стремительно подбежал к Итану. Элекса, которого вёл за собой Клод, лишь молча следовал, не успевая даже что-либо сказать.

«Клод, ты что задумал? Мама говорила, что пока папа и герцог заняты государственными делами, нам нельзя мешать…»

«Я важнее всех этих дел!»

Голос Клода звучал твёрдо. Если он сейчас не вмешается, то когда же Сара станет его мамой, а герцог - её мужем?

[Без меня у вас ничего не получится!]

Клод однажды тайком заглянул в книжку, которую читала Мэй в библиотеке. В той истории героям, уже признавшимся друг другу в любви, постоянно кто-то мешал: другие женщины, влюблённые в героя, мужчины, мечтающие о героине, или даже их собственные родные. Из-за этих ссор и недоразумений свадьба всё откладывалась и откладывалась.

[И сколько ещё вы собираетесь ждать?!]

Клоду такая история совсем не нравилась. [Раз чувства признаны, зачем тянуть? Все же знают, чем всё закончится. Он не хотел ждать, пока читатели начнут зевать от скуки. Он хотел, чтобы Сара и его отец поженились как можно скорее. Только тогда он сам сможет стать для Сары настоящим сыном.]

«Папа!»

Клод громко позвал Итана, и тот, услышав знакомый голос, с удивлением обернулся. То же сделал и Элеон, правда, выглядел он так, будто душу из него вытянули.

[Айго…]

Пока Элеон обсуждал что-то с Итаном, весь его вид словно потускнел.

В отличие от уверенного Клода, Элекса при виде отца попятился назад.

«Папа, ты чего такой? Тебе плохо?»

Он обеспокоенно подбежал к отцу и обнял его.

«Элекса…Папа чувствует, что у него проблемы. Папа скучает по маме…»

«Позвать маму? Но она же тоже занята…»

«Эх…»

Элеон обнял сына и тихо всхлипнул.

Клод с интересом наблюдал за ними, но быстро вспомнил, зачем пришёл.

«Папа, я кое-что хочу спросить!»

«Хм?»

Итан ласково погладил Клода по голове, глядя в его сияющие глаза.

«Спрашивай, что хочешь.»

«А что такое предложение?»

«…Предложение?»

«Да!»

На неожиданный вопрос Итан удивлённо распахнул глаза и взглянул в чистые, светящиеся глаза ребёнка. [Было ощущение, будто Клод принял важное решение, подошёл к нему с серьёзным лицом и с неподдельным интересом задал вопрос о…предложении. Кто бы мог этого ожидать?]

«Что?»

На вопрос Клода Элекса только непонимающе склонил голову.

[Разве он не спрашивал это раньше?]

Он уже собирался окликнуть Клода, недоумевая, зачем тот задаёт один и тот же вопрос, как Клод заговорил снова:

«Я слышал, как няня сказала, что будет очень счастлива, если ей сделают предложение после войны.»

«…!»

«А это правда хорошая вещь? Если да, то я тоже хочу сделать няне предложение, чтобы она стала счастливой!»

Глаза Итана в ту же секунду переменились, в них мелькнула тень волнения, смешанная с теплотой.

«Сара сказала, что хочет, чтобы ей сделали предложение?»

«Да! Я точно слышал. Она сказала, что будет очень-очень счастлива.»

«После войны?»

«Ага! Она подумала, что это было бы хорошее время.»

«…Вот как?»

Губы Итана плавно изогнулись, и на лице появилась удивительно красивая улыбка.

[Я действительно могу…сделать ей предложение?]

Итан ночами не мог уснуть, терзаясь тревогой. Он понимал, как возрастёт популярность Сары после окончания войны. С тех пор как в столице разлетелись слухи, что юная графиня Миллен на самом деле, жрица магической башни, погибшая в Алтоне, спокойствия не было. Как только стало известно, что Сара жива, стало очевидно: предложения руки и сердца на неё посыплются со всех сторон.

[Брак…]

При мысли о женитьбе с Сарой губы Итана слегка дрогнули. Каждую ночь они будут засыпать вместе, а по утрам начинать новый день, рядом. Без ревности, без попыток присвоить, просто в рамках того, что позволено мужу. Он мог бы законно просить Сару смотреть только на него.

«Спасибо тебе, Клод.»

«Хе-хе.»

Итан с нежностью посмотрел на Клода и крепко обнял его. А тот, оказавшись в объятиях отца, тут же спрятал свою наивную мину. В уголках его губ промелькнула хитрая, довольная усмешка, точь-в-точь как у Итана, когда он что-то замышлял.

Не замечая выражения лица сына, Итан повернулся к поражённому Элеону и сказал:

«Ваше Высочество, мы должны немедленно положить конец этой войне.»

«Немедленно? Но ведь вы сами говорили, что дадите мне время подумать, герцог!»

«Обстоятельства изменились.»

Оставив Клода, Итан встал и направился к выходу из оранжереи.

«Куда вы собрались?»

«У нас слишком мало времени, чтобы готовить коронацию сразу после войны. Нужно действовать уже сейчас.»

«…»

Элеон поставил Элексу на землю и поспешил за ним.

«Подождите! Герцог Амброзия, подождите хоть минуту!»

«Я же сказал, у нас нет времени, Ваше Величество.»

«Не называйте меня Ваше Величество заранее!»

Клод, глядя им вслед, сиял от счастья. Элекса обернулся к другу, заметив в его лице что-то странное.

«Клод…А, ты вообще знаешь, что такое предложение?»

«А?»

«Ну, это когда ты просишь разрешения пожениться. Даришь кольцо.»

Элекса охотно делился своими знаниями, ведь Клод уже не в первый раз задавал один и тот же вопрос. Но Клод в ответ только загадочно улыбнулся.

«Я и сам это знаю.»

«…Что? Тогда зачем ты всех об этом расспрашивал?»

Элекса сморщил лоб, не понимая происходящего. А Клод, глядя на него, почувствовал лёгкую зависть. Ведь Элекса с рождения знал, что его родители будут с ним всю жизнь.

«Хорошо, что ты меня не понимаешь.»

«Что?»

Элекса по-прежнему ничего не понял, но это уже не имело значения. Мысли Клода работали сейчас на полную мощность.

«Мой отец собирается жениться.»

Сжав кулак, Клод произнёс это с такой торжественностью, словно давал клятву.