«…А, что с Сарой?» - спросил Итан, глядя с сожалением на своего дрожащего подчинённого, который будто пытался убежать от реальности.

«Я и сам не знаю. Она так и не вернулась. Я всё это время ждал вас здесь, милорд.»

«Уже поздно…Разве она не обещала вернуться утром?»

«Да, милорд говорил, что скоро вернётся, но…вы так и не пришли. Возможно, госпожа Сара тоже не смогла прийти, хоть и обещала.»

«Сара никогда не нарушает обещаний. Случилось что-то с Клодом?»

Итан нахмурился, пытаясь понять, что происходит в особняке, и бросил недовольный взгляд на Джейда, который в последнее время особенно раздражал его.

«Но, сэр Харпер…Не кажется ли вам, что вы разговариваете слишком вольно?»

В ответ на замечание Итана, Джейд надул губы:

«Всё равно вы меня убьёте…Так почему бы не сказать всё, что думаю?»

«Я не собираюсь тебя убивать.»

«Серьёзно?»

«Серьёзно.»

«Обещаете?»

«…Обещаю.»

Лицо Джейда просветлело, и он тут же выпрямился, начав грубо льстить, потирая ладони с показной услужливостью:

«О, слава небесам! Я жив! Милорд, я будто видел перед глазами жнеца…Страшный был сон!»

Он даже сделал вид, будто вытирает пот со лба, которого там и близко не было. Итан не знал, как на это реагировать. Джейд Харпер - единственный человек в Империи Кромбел, способный заставить Итана Амброзию замолчать…после Сары.

«В любом случае, благодарю за то, что вы благополучно вернулись! Как верный слуга, я безмерно рад!»

Итан молча смотрел на него. Он всерьёз задумался: [а точно ли он правильно выбрал себе помощника? Ум у Джейда, конечно, блестящий…но человек он - идиот.] И вот так Итан убедился, что гениальный ум и полнейшая несерьёзность вполне могут уживаться в одном человеке.

«Хаа…»

Он тяжело вздохнул, понимая, что тащить за собой этого болвана придётся до конца жизни. С такой болтливостью, подчинённый другого лорда не протянул бы и дня.

«А как там Второй и Третий принцы?» - сменил тему Итан.

«Под давлением Императора. Похоже, тот изрядно нервничал. Хотел, чтобы всё обошлось без жертв.»

Итан прищурился, услышав ответ Джейда, и направился к палатке, приготовленной для принцев. Однако, пройдя пару шагов, внезапно остановился, будто что-то вспомнил.

«Мне нужно сначала увидеться с Сарой.»

«Её всё ещё нет.»

«Я заставлю её прийти.»

«Чем?»

«Своей красотой.»

«...»

Джейд на мгновение потерял дар речи. Он не мог поверить, что это действительно сказал его лорд. Джейд мысленно вздохнул: его господин, человек мудрый, всеми уважаемый…но вот откуда в нём столько самоуверенности?

[Да это же уверенность, порождённая лицом.] - подумал Джейд. [Если он сможет заманить Сару одной только внешностью, то я больше не Харпер, а Вуфер*.]

[Вуфер (우퍼) - игра слов с фамилией Харпер (하퍼) на корейском. К тому же вуфер - это вид динамика… а Джейд, как известно, тот ещё громкоговоритель.]

«В общем, милорд, передайте это Второму и Третьему принцам. Как только всё закончится, Амброзия уходит.»

«…Милорд? Что значит "уходит"?»

«В буквальном смысле. Мы отказываемся от участия. Ни Алтона, ни Первого принца, ни чёрных магов. Семья Амброзия закрывает свои двери.»

Джейд побледнел.

«Но…мы же всё сделали! Мы почти победили! Империя…!»

«Тсс.»

Итан приложил палец к губам. Его глаза, светящиеся холодным огнём, изогнулись в мягкой, почти ласковой улыбке.

«Слышал ли ты пословицу о креветке, погибшей в битве китов?»

«Нет…»

«Это Сара мне рассказала. Мне она сразу понравилась.»

Джейд с трудом сдержался, чтобы не сказать: «Вам всё нравится, что говорит графиня Миллен».

«И как это связано с нашим уходом?»

«А вот ты подумай. Амброзии достаточно дождаться, когда креветку разорвёт в клочья, и собрать мясо.»

Джейд медленно моргнул, глядя на Итана, и по его лицу стало ясно: он начал понимать, какой план вырисовывается в голове его господина.

«Что вы там увидели, милорд?»

Итан лишь улыбнулся в ответ, глубоко, как морская бездна, готовая утянуть на дно и китов, и креветок.