***

Комнату Клода мягко наполнял голос Сары, нежно рассказывавшей ему сказку. Её спокойная, тёплая интонация убаюкивала ребёнка, словно мягкий плед.

«И вот, благодаря своей смелости, братья-лисички смогли спасти папу-лиса из лап охотников и благополучно вернуться домой…»

Замолчав, Сара закрыла книгу и посмотрела на Клода, тот уже мирно спал, укрывшись одеялом почти до носа. Сегодняшняя история называлась «Приключения лисьих братьев» - это была популярная сказка в Империи Кромбел. Она рассказывала о двух маленьких лисах, которые отправились спасать отца, похищенного в их тихом лесном доме.

Когда опасность грозила героям сказки, Клод тревожно моргал, хоть и старался выглядеть храбрым. Сара с нежностью разжала его ладошки, судорожно сжавшие край одеяла. Ткань была влажной от пота.

«Ха-ха.» - тихо рассмеялась она. «Даже сквозь сон переживал за своих лисьих друзей.»

Наклонившись, Сара поцеловала Клода в лоб. В такие моменты он казался ей особенно маленьким и беззащитным. И каждый раз, глядя на это чудо, Сара не могла не благодарить судьбу за возможность видеть, как растёт этот ребёнок.

В этот момент дверь в спальню тихонько открылась. На пороге стоял Итан с тёплым стаканом мёдовой воды, которую Клод обычно просил перед сном.

«Уже уснул?» - спросил он шёпотом, заметив, что мальчик не шевелится.

Сара с улыбкой кивнула и жестом пригласила его выйти в коридор. Итан осторожно подошёл к Клоду, аккуратно поцеловал его в лоб и прошептал:

«Спокойной ночи.»

В его движениях чувствовалась лёгкая грусть, видно было, что он хотел бы успеть пожелать сыну сладких снов, прежде чем тот уснёт. Немного помедлив у кровати, словно надеясь, что мальчик вдруг проснётся, Итан всё же позволил Саре взять его за руку и вывести из комнаты.

«Похоже, теперь Клоду достаточно видеть только Сару, чтобы спокойно заснуть.» - с лёгкой грустью заметил он.

«Ты расстроен?»

«Немного…Раньше он засыпал только после того, как увидит меня…»

На губах Итана появилась печальная складка. Саре было приятно видеть, как сильно изменился Итан: если раньше он относился к Клоду почти отстранённо, то теперь переживал из-за таких мелочей, значит, между ними действительно возникла настоящая связь.

«Итан.» - мягко позвала Сара.

Когда он обернулся, она обхватила его лицо ладонями, чуть надавила на щёки и, развернувшись на носочках, наклонилась к нему. Лёгкий поцелуй коснулся его губ, а затем, лукаво улыбнувшись, Сара прошептала:

«Можно считать, что я тоже не могу без тебя?»

Итан молча замер, медленно моргнув. Он не ответил, но Сара увидела, как его лицо постепенно заливается румянцем. С каждым днём Итан становился для неё словно новым - всё красивее, всё роднее. И она сама не понимала, когда успела настолько сильно привязаться к нему.

Пока Сара размышляла об этом, Итан неожиданно схватил её за руку.

«Иди сюда.»

«Ах!»

Не успев опомниться, она оказалась в его объятиях. Итан распахнул первую попавшуюся дверь в коридоре и втянул Сару внутрь. Это оказалась игровая комната, специально обустроенная рядом с спальней Клода.

Как только за ними закрылась дверь, Итан прижал Сару к стене и накрыл её губы поцелуем.

«…!»

Горячее дыхание срывалось с их губ, смешиваясь в одном дыхании. Большие ладони Итана обнимали лицо Сары, и при этом его длинные пальцы легко скользнули к её шее. Другой рукой он крепко притянул её за талию, прижимая к себе.

«Ха-а…»

Итан тихо застонал, будто одного их поцелуя ему было недостаточно. В его движениях чувствовалась отчаянная страсть. Он будто хотел отстраниться, но вместо этого только крепче прижимал Сару к себе. Его нахмуренные брови и дрожащие ресницы вызывали у неё странное, но приятное чувство удовлетворения. Сара медленно закрыла глаза, отдаваясь волнующим ощущениям, которые пронизывали всё её тело. Обвив руками шею Итана, она позволила ему легко поднять себя на руки.

«…Может, переместимся в спальню?» - спросил он, голос его звучал хрипло и сбивчиво.

На мгновение их губы разъединились, и Сара, улыбнувшись, обеими руками обхватила его лицо и снова поцеловала его влажные губы.

«Мне нужно зайти к мисс Джульетте.»

«Ха-а…»

Итан глубоко вздохнул, его брови недовольно сдвинулись. Его недовольство было почти ощутимо, и Сара, весело улыбнувшись, легонько погладила его по лбу, пытаясь разгладить складку.

«Ты ведь сам говорил, какая она особенная.»

«Увы, так и есть.»

Итан, осыпая Сару поцелуями в обе щёки, вдруг, словно что-то вспомнив, пробормотал:

«Разве ты не собиралась притвориться, что ничего не знаешь, и поддразнить её?»

«Я действительно хотела…Но всё оказалось сложнее, чем я думала.»

На самом деле, Сара собиралась устроить для Джульетты настоящий подарок, тот самый волшебный опыт, о котором мечтает каждая читательница романов: стать героиней, чьи малейшие поступки меняют ход истории, приводя к любви и признанию окружающих. Однако Джульетта, стремясь остаться “хорошей” и “осмотрительной” читательницей, вела себя чересчур осторожно, до такой степени, что фактически ничего не предпринимала.

«Подарок для неё…Ты не имеешь в виду…»

«Именно. Я собираюсь вернуть её домой.»

«Понимаю.»

На губах Итана заиграла довольная улыбка. Он, конечно, всё это время внимательно следил за Сарой, делая вид, что не вмешивается, и теперь был явно рад, что Джульетта наконец возвращается в свой мир. Став законным мужем Сары, Итан больше не скрывал своей ревности и желания держать её рядом. Он думал, что умело это прячет, но для Сары всё было видно как на ладони. Именно в этом и заключалась его очаровательная искренность.

«Бедная девочка…Она так боялась испортить наш мир своим присутствием, что даже не позволяла себе радоваться жизни.» - с лёгкой грустью произнесла Сара, вспоминая Джульетту.

Девочка всё больше худела на глазах. Вероятно, из-за стресса. И Сара больше не могла закрывать на это глаза. Она понимала: лучше отпустить её домой, чем довести до полного истощения. Да и кое-какие незавершённые истории тоже требовали разрешения.

«Прости меня, Итан.» - тихо сказала Сара. «Но мне действительно пора, это сделать.»

«Что ж.» - с лёгкой тоской в голосе ответил он. «Только знай: в следующий раз я уже не уступлю ни минуты из нашего времени.»

«Конечно.» - улыбнулась Сара и ещё раз нежно коснулась его губ.

«Я скоро вернусь.» - прошептала она, отстраняясь.

Итан ответил ей с хитрой улыбкой, уголки его глаз лукаво прищурились:

«Буду ждать тебя наверху. Постарайся не задерживаться.»

«Эх, постараюсь.» - с лёгким смешком простонала Сара.

Она крепко обняла его напоследок, ощущая, как быстро бьётся сердце Итана, и с сожалением подумала, что их последняя беседа с Джульеттой этой ночью будет совсем короткой.