На самом деле, это был не первый раз, когда у Итана возникало странное чувство по отношению к Саре. С того момента, как она вернулась из особняка Амброзии, в её поведении что-то изменилось, и он это чувствовал всё острее.

«Ты опоздала. Ситуация в особняке была настолько серьёзной?»

«О, нет! Почти всё уже восстановлено. Но…с Клодом было немного тяжело прощаться.»

«С Клодом? Я думал, он спокойно отнёсся к нашему отъезду...»

«Я тоже так думала.»

Уже тогда в её взгляде, ускользающем от его глаз, в дрожащем голосе, с которым она говорила о ребёнке, не желающем расставаться, было что-то странное. Да и раньше, утром, она всё пыталась что-то сказать, останавливала его, потом отступала.

«Г-герцог!»

«Что случилось?»

«На самом деле, я…»

«...?»

«Ах, ничего! Я только немного разрушила особняк Амброзии.»

«Ничего страшного. Это не тот особняк, который легко разрушить. Восстановить его, не проблема.»

«Да, вы правы...»

Сара кусала губы, теребила пальцы, то смотрела ему в глаза, то сразу отворачивалась. Тогда он решил, что она просто чувствует вину за разрушения. Но, похоже, дело было в другом.

«...Сара.»

«Да?»

Когда она удивлённо распахнула глаза, услышав, как он тихо произнёс её имя, Итан сразу понял: что-то здесь не так. Что-то неприятное. Слова «Ты странно себя ведёшь» застряли в горле, не решившись сорваться с языка. Он чувствовал, как рот наполняется сухостью, будто проглотил песок.

«Я знаю, что спасти поместье Алтон для тебя - не проблема.»

«Верно. Это ерунда!»

«Но ты слишком напряжена.»

«Я?»

«Да.»

Сара отвела глаза и пробормотала:

«Всё это слишком просто, чтобы я волновалась...»

«Вот именно.» - мягко кивнул Итан, проводя рукой по её волосам.

Сара посмотрела на его отражение в зеркале. Он тоже посмотрел на неё и вдруг улыбнулся, как весна, когда расцветает первый цветок. От этой улыбки сердце Сары забилось чаще. Но уже в следующую секунду оно оборвалось.

«Мне кажется, что ты не волнуешься из-за сложности задания. Скорее...ты боишься, что я узнаю что-то, о чём предпочла бы молчать.»

Глаза Сары расширились в шоке. Итан впервые видел её в таком смятении. Обычно ему нравилось наблюдать, как она проявляет себя по-новому, но сейчас...нет. Это было не то.

«Сара.»

«...»

«Что у тебя в голове, а?»

Её тонкая коса выскользнула из его пальцев. В отражении зеркала она увидела, как лицо Итана стало холодным. На этот раз сердце забилось уже от страха. Губы дрожали.

«Я всё расскажу. Нет...не всё. Но всё, что могу. Я просто...пока не готова...»

«То есть ты собиралась мне всё рассказать?»

«Конечно!» - Сара энергично закивала.

На этот раз она не могла позволить себе действовать эгоистично. Она не хотела недопонимания. Не хотела вызывать тревогу. Хотя знала, то, что она задумала, волновать должно.

«Хорошо. Понял.»

Итан вспомнил странные фразы, сказанные Сарой с самого вечера её возвращения, и только теперь слегка убедился. Он скрестил руки и посмотрел на неё сверху вниз.

«Говори. Сейчас. Я слушаю.»

«Я ещё не готова...»

«Сара.»

«Да...»

Он произнёс её имя мягко, но в голосе прозвучала сталь. Он посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся, как ни в чём не бывало.

«Как только ты наденешь этот плащ и выйдешь за дверь, ты уже не сможешь говорить. Придётся скрывать свою личность.»

«Да.»

«И тебе предстоит столкнуться с чёрными магами и их тварями.»

«Понимаю...»

С каждым словом его голос всё сильнее затягивал её, как воронка. Итан продолжал:

«Думаешь, в такой ситуации у тебя будет возможность обсудить со мной что-то важное?»

«Нет...»

Он посмотрел на неё, такую послушную, почти как Клод, и погладил по волосам. Сара чуть улыбнулась от этого жеста. Но рука Итана стала надавливать, сильнее, как при точечном массаже.

«Тогда говори. Сейчас же.»

Голос стал угрожающим. В нём не было сомнений: молчи, или пожалеешь.

«А-а-а! Больно!»

«Сейчас.»

«Расскажу, расскажу!!»

Сара взмахнула белым флагом капитуляции.

«На самом деле...Есть то, о чём я не сказала вам с Клодом. То, что произошло до моего прихода в Амброзию...»

«...»

Как только она открыла рот, Итан убрал руку с её головы. В голове возникла прохлада. Она удивлённо наклонила голову. Но, встретив взгляд Итана, в котором не было ни капли веселья, быстро заговорила вновь.

«Я стала няней Клода не только из-за Диелейн.»

«Я это знал. Ты делаешь куда больше, чем просто заботишься о ребёнке друга.»

Сара была сердцем Амброзии. Без неё - всё рушилось. Итан знал: она могла уйти в любой момент. А он - нет.

«Ты не злишься?»

«Почему я должен?»

«Я же пришла сюда не с самыми чистыми намерениями...»

Она казалась расстроенной. Боялась разочаровать его.

«Ха...»

Он чуть не усмехнулся. Если бы Сара знала...Он бы с радостью позволил ей использовать себя, если это означало, что она останется. Итан ответил, блестяще скрыл свою мрачную, жадную суть:

«Напротив. Я рад, что ты тоже нашла что-то ценное в Амброзии.»

«…!»

Сара явно почувствовала облегчение. Он смотрел на неё и ощущал, как в груди растёт эгоистичная боль.

«Я родилась с силой, слишком сильной. И за это приходится платить цену, такую, какую другим даже не представить.»

«Цену?»

Её голос стал мягче, будто пытаясь успокоить его. Но при слове "цена" лицо Итана напряглось.

«Я не могу рассказать. Не потому что скрываю, это магический обет.»

«Понимаю...»

Он не настаивал. Но в мыслях уже складывал картину. Сара могла заключить клятву только с учениками. Он знал, куда копать: Бенджамин, Беллуна, их исследования.

«Я не ненавидела свою жизнь. Та, что снаружи кажется мучительной, для меня стала повседневностью, вроде дыхания.»

[Цена, которую Сара платила, существование между двумя душами. Жила ли Сара чужой жизнью? Или та чужая жизнь, жила ею? Вопрос был бессмысленным. Она любила обе.]

«Но однажды я перестала платить, не по своей воле. И тогда пришло другое несчастье.»

«Потому что нарушен закон: за каждую цену - новая плата.»

«Верно. Поэтому я хочу вернуть ту, изначальную цену.»

Итан задумался. Сара не осмелилась спросить, о чём он думает.

«Я поняла, что сила Амброзии может помочь мне. Раньше...я просто хотела исправить то, что сломала сама.»

«Но эта сила...слишком опасна.»

«И она тоже требует цены.»

Они оба знали: сила питается жизнью. Но Сара уже приняла свою жертву.

«Я готова платить. Потому что есть то, что я должна вернуть. И то, что должна узнать.»

«Сара. Я не позволю, чтобы эта сила причинила тебе вред. Тем более, если она от меня.»

«Она не причинит. Обещаю.»

Он знал: её голос сладок, как всегда. Но именно из-за этой сладости Сара могла быть беспощадной, особенно к нему.