«...»

Итан молчал.

Губы, которые только что прикоснулись к нему, медленно отстранились. Лицо Сары, слегка окрашенное румянцем, заполнило его взгляд. Он смотрел на неё в полном оцепенении, словно не мог осознать, что только что произошло. Видя его состояние, Сара чуть улыбнулась.

«Прости...Ты, наверное, удивлён?»

«...Эм...»

Итан шагнул назад, весь заливаясь краской. Впервые Сара видела его таким беззащитным. На самом деле, она не собиралась первой проявлять чувства к нему таким образом. Но если оставить всё как есть, недоразумение так и не разрешится. А ведь ей всё равно скоро нужно будет вернуться в тело Пак Хеён. Сейчас, подходящий момент, когда силы Казера и Итана столкнулись.

«Но я не шучу. Я серьёзно. На самом деле...мне уже давно нравится герцог.»

«Сара, я...»

«Признайся, ты ведь что-то ожидал, правда?»

Он должен был бы сказать, что ничего не ожидал...но слова застряли в горле. Он буквально ползал между отчаянием и тёмной одержимостью. А теперь его будто разрывало изнутри. Он был готов просто растаять.

«...»

Когда Итан так и не нашёл ответ, Сара обернулась, нахмурившись. Остатки рыцарей Амброзии, оставшиеся на месте, начали постепенно ослаблять свою жажду крови.

«Вот не вовремя...»

Сара с трудом собралась с духом, чтобы открыться, а вокруг, поле битвы, где решается жизнь и смерть. Не самое романтичное место и время. Она цокнула языком и щёлкнула пальцами, в воздухе заискрилась магия.

[Удержи ускользающее время.]

Как только Сара произнесла заклинание, под её ногами засветился магический круг. Энергия, исходившая от него, мгновенно охватила всё пространство. Монстры, солдаты, жители Империи Блайт, наблюдавшие со стен замка лорда Алтона, все оказались погружены в это магическое пространство. Будто во вселенной остались только Итан и Сара.

«Это что...»

«Давай уже закончим эту детскую возню. Честно, я чуть не умерла со скуки, пока тянула время.»

Сара тяжело вздохнула, отбрасывая волосы со лба. Сегодня она должна была показать всем: Казер полностью пал и стал чёрным магом. Именно здесь и сейчас Казер де Кромбел должен умереть. Император, конечно, попытается спасти его до последнего, но Сара и Итан не намерены давать ему ни единого повода.

«Можно мне всё закончить?»

Итан медленно кивнул. Получив молчаливое согласие, Сара лучезарно улыбнулась.

«Тогда давай поговорим. Только вдвоём. Это займёт всего минуту.»

«...Да.»

Он кивнул. Ужасная, гнетущая атмосфера ушла. Внутри магического круга остались лишь они двое, и больше никто.

Рррр...

[Ах да...Казер де Кромбелл. Он всё ещё был здесь.] С трудом дышал, предчувствуя скорый конец. Но Сара и Итан решили попросту игнорировать его.

«Ответ на признание, потом, ладно?»

«...!»

«Мне бы очень хотелось услышать ответ прямо сейчас, но...я скоро вернусь. Обещаю. Так что подожди меня.»

Она рассмеялась, заметив, как Итан широко распахнул глаза.

«Я что, похожа на ту, кто может уйти навсегда, не услышав ответ? Ни за что.»

И только услышав её смех, Итан с трудом сдержал вздох. До него начала доходить подлинность её слов, она действительно вернётся. Сара никогда не была той, кто сдаётся. Даже из любопытства, она бы не ушла молча.

«...Сара.»

«Дааа?»

Она растянула слово с лёгкой игривостью. Итан поднял руку и прикрыл рот. Его губы вдруг растянулись в незащищённой улыбке, которую он не хотел показывать. Но лицо, становившееся всё более красным, скрыть было невозможно.

«Даже не представляешь, какие грязные мысли одолели меня всего минуту назад...и как они внезапно исчезли.»

«Не представляю.»

«И теперь уже не могу...»

Он боялся. Боялся потерять только что полученную привязанность. Когда ему нечего было терять, он готов был привязать её к себе силой. Но теперь...Сара дала ему то, чего он даже не осмеливался просить. И теперь он снова проигрывал ей.

«Это будет в первый и последний раз, когда я отпущу тебя.»

«Хорошо. Отпусти.»

Сара осторожно опустила его руку, которая всё ещё закрывала лицо. И перед ней оказался Итан, совершенно растерянный, с пылающим лицом. Это было удивительно нежное лицо. Её сердце забилось чаще, раньше она не чувствовала подобного даже во время признания. А сейчас...

[Хочу поцеловать его ещё раз.]

Желание вспыхнуло с новой силой.

«Когда я смогу тебе ответить?»

Сара, машинально прикусившая губу, вдруг очнулась и ответила:

«На самом деле...я не могу точно сказать. Время, пока я сплю, становится всё дольше...»

Сначала она спала чуть меньше недели. Потом - целый месяц. А теперь, когда она собиралась использовать силу Амброзии, возможно, ей понадобится ещё больше времени.

«Но я постараюсь проснуться как можно скорее.»

«От этого что-то зависит?»

«Думаю, да. За эти два раза я кое-чему научилась.»

«...»

Итан слушал её, тревожный, но уже не одержимый. Он лишь взял Сару за руку и прижал к щеке, как бы впитывая тепло.

«А если я буду скучать?»

Он выдохнул тихо. На этот раз Сара покраснела от его низкого, почти шепчущего голоса.

«Наши утренние завтраки...время с Клодом...Если я начну сходить с ума от тоски, что мне тогда делать?»

«Даже без меня, продолжайте завтракать вместе, играть и разговаривать. Если будете так жить, я обязательно приду.»

Сара ласково провела пальцами по его щеке.

«Только, пожалуйста, не привыкай жить без меня. Мне будет завидно.»

«Я не смогу.»

Итан слегка улыбнулся, и Сара улыбнулась в ответ. Но в тот же момент, магический круг дрогнул.

«...»

«...»

Отведённое им время подходило к концу. От Казера уже не слышно было ни звука. Его сила, полностью поглотившая тело, вот-вот прорвёт магическое удержание.

«Надень кольцо.»

Сара вложила в его ладонь кольцо, которое он ранее снял.

«Не хочу больше видеть, как ты с такой холодностью срываешь кольцо, которое я тебе подарила.»

«...Запомню.»

Итан вновь надел кольцо на палец. Тело обволокло знакомое, мягкое спокойствие. Его взгляд задержался на кольце очень надолго.

«Пока меня нет, считай это кольцо, мной. Понял?»

Итан мягко кивнул, и только тогда Сара, облегчённо вздохнув, взглянула на сферу, пульсирующую у него за спиной.

«...Он мёртв.»

Казер окончательно замер, глаза его остались открытыми, как будто он до последнего не мог понять, почему всё закончилось так. Смерть была нелепой, но закономерной. Прежние герцоги Амброзии, принимавшие эту силу как благословение, тоже умирали вот так.

Магическая сфера дрожала.

«Теперь внутри осталась только чистая сила. И по ней я чувствую, сколько усилий вложил Оливен.»

«...Сара.»

Итан схватил её за руку, хотя понимал, остановить не сможет.

«Всё будет хорошо.»

Сара мягко отстранила его руку. Пальцы Итана дрожали. Она смотрела на него и улыбалась.

«Я сказала, что ты мне нравишься. А теперь говорю: я тебя люблю.»

«...»

«Так что, пожалуйста, подожди.»

[Это было нечестно. И жестоко.] Но Итан, разрываемый тревогой, снова оказался беспомощен перед одним лишь словом от Сары. Хоть она и призналась первой, хоть и ждала ответа, в итоге именно он стал тем, кто ждёт. И он снова проиграл.

«У меня тоже есть признание.»

«...?»

«Это было тогда, когда ты в последний раз упала в обморок в Императорском дворце.»

«Что-то случилось?»

Сара спросила осторожно. Итан слабо усмехнулся.

«Тогда ты так сильно кашляла кровью...ты не могла дышать.»

«Ах...»

Её лицо помрачнело от вины. Итан поднял руку и провёл большим пальцем по её губам.

«Я снова и снова целовал тебя, втягивая кровь, чтобы расчистить дыхательные пути.»

«...!»

Глаза Сары дрогнули. Прикосновение его пальца было ясным и трепетным.

«Думаю, ты и в этот раз снова начнёшь кашлять кровью...У меня будет хороший повод.»

Он посмотрел на её губы. Сара ощутила, как они вот-вот вспыхнут. [Он это чувствовал?]

Глубокий, хриплый голос проник прямо в её сердце.

«Такой подлый предлог...чтобы снова жадно желать тебя.»