***

[Герцог Амброзия подал заявление на долгий-долгий отпуск. Он объявил, что собирается взять перерыв на целый год, после того, как стабилизирует Империю Кромбел, лично очистит страну от тех, кто прибегал к чёрной магии, и решит все связанные с этим проблемы. Он был единственным, кто оказал столь значительное содействие в восхождении Императора.

Для него покинуть политическую арену на такой длительный срок означало фактическое выражение поддержки всё ещё неокрепшей Императорской семьи. Дворяне, сплотившиеся вокруг него, должны были разойтись, ведь ни один из них не обладал авторитетом, равным герцогу Амброзия. В итоге им оставалось лишь наблюдать, как Императорская власть медленно укрепляется.

Ходили слухи, что Император плакал и умолял герцога остаться, но было ли это правдой, никто не знал. Возможно, единственным, кто знал истину, был сам герцог Амброзия, готовящийся к своему долгожданному отпуску.]

«Вот что здесь написано.» - улыбаясь, сказала Сара, отложив газету. Итан, проверяющий последние документы, прищурился и пробормотал:

«Не понимаю, почему все так к этому прицепились. Я же просто сказал, что хочу взять отпуск и провести время с семьёй. Почему из этого делают такое событие?»

Он тяжело вздохнул, ставя подпись на последней странице. Сара, стараясь утешить его, обняла его сзади, склонившись к его плечу.

«Такова судьба популярных людей. Смирись.» -- с улыбкой произнесла она.

«Ха-а, утомительно.» - шутливо покачал головой Итан, облокотившись на Сару. В воздухе витало предвкушение долгожданного отдыха.

Верон и Ронда наблюдали за ними с тёплыми улыбками, а вот Джейд выглядел куда более обеспокоенным.

«Кстати, герцог.» - заговорил он, нервно бегая туда-сюда. «А вы вообще собираетесь собираться? Вам же целый год жить в дороге!»

Поездка втроём без слуг звучала куда проще, чем обычные путешествия знати, но всё равно - целый год! Одна мысль о том, что они возьмут с собой только деньги, заставляла Джейда нервничать.

«Молодой господин Клод с утра до ночи только и делает, что собирается! А вы тут сидите спокойно, как будто завтра никуда не уезжаете!»

«Я что, бездельничаю?» - возмутился Итан, помахав перед ним подписанными бумагами, намекая, что он занят важным делом. Учитывая, что ему нужно было закончить все дела прямо перед отъездом, Джейд почувствовал, что его замечание было не совсем справедливым.

«Но вы ничего не упаковали! Ни одной вещи! Вы что, собираетесь всё покупать на месте? А как же перекус в дорогу? И Клоду в пути будет скучно, надо бы взять игрушки для кареты…»

«Мы не поедем в карете.»

«Простите?» - переспросил Джейд, хлопая глазами. [Он не ослышался? Неужели они собирались идти пешком? Или ехать верхом по всей Империи?] Он с беспокойством оглянулся по сторонам.

«…»

«…»

Дворецкий, старшая горничная и остальные слуги переглянулись: по их лицам было видно, что они тоже ничего не понимали.

«Господин, у вас…есть план?» - осторожно уточнил Джейд.

«Конечно, есть.» - с самым невозмутимым видом ответил Итан. «Я всё обдумал: куда мы поедем, что Клоду понравится, что мы ему покажем, что будем есть…»

«Тогда как же вы собираетесь путешествовать?»

Итан тяжело вздохнул, будто отвечать на такой очевидный вопрос было выше его достоинства.

«У нас ведь есть Великий архимаг.»

Сара показала пальцами “знак мира” и озорно улыбнулась.

«И нам не нужно будет ничего тащить с собой. Если что-то понадобится, мы просто…достанем это вот так…»

Сара щёлкнула пальцами, и в воздухе появился небольшой магический круг. Она просунула туда руку, будто что-то искала, и вытащила наугад разные предметы.

«Вот у нас тут пикниковый плед, книги для чтения Клоду, его любимая мягкая игрушка, платье для прогулок, перекус…»

Сара совершенно спокойно вытаскивала из портала самые разные вещи. За магическим кругом Джейд успел заметить размытые образы: гардеробную Сары, игровую комнату Клода, даже кухню особняка Амброзия.

«Если что-то понадобится, мы всегда сможем достать это прямо из особняка.»

«…»

«…»

Джейд в оцепенении наблюдал, как Сара, не спеша, продолжала перебирать вещи.

«Поэтому слуги нам не нужны.»

Надо что-то, и вот…

С этими словами Сара растянула магический круг так, что он стал размером с проходом для человека. Перед Джейдом возник светящийся портал, такой же, каким только что пользовалась Сара.

«Можешь пользоваться этим в любое время.»

Она схватила Джейда за руку и потянула сквозь портал. В мгновение ока он оказался снова перед ней, как будто не двигался вообще. Джейд моргнул, ошеломлённый, и с удивлением произнёс:

«Леди Сара.»

«Да?»

«А…можно…можно мы тоже так на семейное путешествие отправимся?»

Но договорить ему не дали: Верон и Ронда тут же возникли рядом и, словно заранее договорившись, зажали ему рот руками.

«Прошу прощения.»

«Мы забираем его с собой.»

«Ммм!»

Они вдвоём тащили отчаянно сопротивляющегося Джейда прочь. Сара весело засмеялась, глядя на это, и сказала:

«На самом деле всё очень просто. Если кто-то ещё захочет в путешествие, говорите. Я за три секунды отправлю куда захотите.»

«…!»

«…!»

Верон и Ронда замерли от шока, и в тот момент, когда на миг ослабили хватку, Джейд тут же вырвался и с горячностью спросил:

«Вы серьёзно?»

«Конечно. Пока вы часть семьи Амброзия, для вас нет никаких ограничений.»

Джейд прижал руки к груди, переполненный эмоциями.

«Быть частью семьи Амброзия, это…это просто невероятно…»

Но прежде чем он мог разразиться восторженной речью, Сара весело махнула рукой:

«Сперва давайте отправимся в дорогу, а потом уже решим, кто куда захочет съездить.»

Она отпустила руку Итана, который как раз закончил подписывать последний документ. Настало время отправляться.

«Ну что ж, мы пошли! Увидимся через год!»

«Берегите особняк.»

С коротким прощанием двое исчезли из кабинета в одно мгновение. Следующее место, где они появились, была комната Клода.

«Мэй, Мэй! Давай возьмём это тоже!»

«Конечно!»

«И вот это тоже…!»

Клод был так увлечён сборами, что даже не заметил, как Сара и Итан вошли. Он набивал сумку, которую ему дала Сара, всем подряд, даже тем, о чём раньше не думал.

«Ма-а-ам!»

Наконец, заметив Сару, Клод бросился к ней, выронив свою драгоценную сумку, и с разбега влетел ей в объятия.

«Даже папу не заметил.» - с притворной обидой пробормотал Итан.

Клод хихикнул и протянул руки к нему тоже.

«Паааап!»

«Ха.»

Обычно Клод звал Сару «мама» легко и непринуждённо, а Итан при этом всегда украдкой завидовал. Вот почему Клод начал специально тренироваться называть его «папа», пусть и немного неловко, но это срабатывало безотказно.

«Мы сейчас отправляемся. Клод, ты говорил, куда хочешь сначала?» - спросила Сара, улыбаясь.

Клод, словно ждавший этого вопроса, выпалил:

«В лес фей! Я слышал, там живут духи!»

«Ха-ха, тогда давай построим маленький домик в лесу и пригласим духов поиграть с нами. Как тебе такая идея?»

«Ура! Это будет круто!»

Клод захлопал в ладоши от радости. Это было его первое настоящее путешествие с родителями. Понимая, как много стараний Сара и Итан вложили, чтобы сделать этот год особенным для него, Клод был полон решимости наслаждаться каждым моментом.

«На самой высокой горной цепи Империи – Ангельдсах. Ты сможешь почувствовать себя в облаках. Сара специально для тебя приручила летающую лошадь. Будет весело.»

«А маги из Башни Магии уже не дождутся встречи с тобой. Там тебя ждёт гора подарков. Мы вместе выберем самые лучшие! Я покажу тебе лабораторию, где раньше работал. Беллуна тоже там. Она будет в восторге тебя увидеть.»

«Ах да, я ещё купил маленький прибрежный городок специально для тебя. Там плавают дельфины! Будем купаться весь день напролёт.»

«И, кстати, если заплыть чуть дальше в море, там царство русалок. Я с ними в хороших отношениях. Не волнуйся, я разработала заклинание, чтобы ты мог дышать под водой. Поплаваем вместе.»

Слушая всё это, Клоду казалось, что лучше придумать уже невозможно.