В оригинальной истории Джон инсценировал свою смерть и сбежал. Если в этом сновидении он повторит те же действия, цель будет достигнута. Несмотря на это, её переполняло чувство гордости. Юный Джон, едва держась на ногах, решительно направился к ней.

— Кто ты? Так внезапно…

— Слава богу.

Ей казалось, что даже после освобождения он будет не в силах пошевелиться, но, к её удивлению, он мог ходить.

— Теперь ты можешь сбежать, верно?

—…

— Может, это и не особо поможет, но всё же лучше, чем ничего.

—…

— Если момент неподходящий — прибереги, спрячь подальше, а потом используй для побега.

Чувствуя, как пересыхает во рту, она умолкла. Дрожащими пальцами она передала связку ключей юному Джону.

— Я ведь не сделала ничего плохого, правда? Ты же не просто так разбил железное окно? Если ты не убежишь прямо сейчас, тебя схватят, и у тебя будут ещё большие неприятности…

Молодой Джон потерял дар речи. Он лишь ошеломлённо взирал на неё, не в силах произнести ни слова. Она не могла знать, какой предстаёт в его глазах, но, вероятно, его поразила столь неожиданная сцена.

— Прости, если я тебя побеспокоила. Я пыталась помочь, но, возможно, поступила неправильно.

Даже когда усталость накатила тяжёлой волной, едва не заставляя упасть, она продолжала лучезарно улыбаться.

— О, это вовсе не насмешка над твоими надеждами. Это награда за твоё упорство, шанс, который ты заслужил. Используй его сполна!

— …

— …Ты сможешь прекрасно справиться даже после побега отсюда. Ты вырастешь великим человеком и отомстишь тем, кто издевался над тобой.

—…почему.

Маленький Джон закусил губу.

— Почему, чёрт возьми, ты пытаешься мне помочь?

Она понимала. Но зачем она это сделала?

«Похоже на то, что я была рядом, когда Джон бежал».

Поступок, не имеющий особого смысла для выживания, совершён — и она сама не могла объяснить почему. Даже во сне ей стоило бы попросить его забыть обиды.

«Я не смогу этого сказать».

Жажда мести была той силой, что поддерживала жизнь Джона.

«Должно быть, это была единственная цель в жизни».

Она не могла пересилить себя и умолять их отказаться от мести. Закатив глаза, она выдавила неловкую улыбку.

— Я просто немного узнала тебя.

— …

— Вот почему я не смогла остаться в стороне и сделать вид, что ничего не происходит. Я знаю, как тебе тяжело приходится.

Юный Джон потянулся к ней и попытался взять её травмированную руку. Однако её конечности уже стали настолько прозрачными, что практически растворились в воздухе — его ладонь прошла сквозь них. Сжав зубы, он произнёс: «Хорошо», — и обнял её за плечо, которое ещё сохраняло материальность. Несмотря на юный возраст, его объятия странным образом напоминали объятия взрослого человека. Молодой Джон заговорил тихим голосом.

— Тогда скажи мне, кто ты.

— Я…

Тепло постепенно покидало их объятия. Сон неумолимо подходил к концу, и она это знала. Она заботливо поглаживала спину юного Джона.

— Я та, кто станет твоей женой в будущем.

* * *

Моргает, моргает.

«Душно».

Ей было душно, потому что Джон крепко обнимал её.

«Точно так же было и во сне».

Совпадение с реальностью не могло не вызвать улыбку. Сон есть сон — все раны испарились без следа.

«Похоже, всё действительно было несерьёзным».

Тем не менее она не чувствовала пустоты, возможно, из-за радости от того, что что-то удалось сделать. Она провела рукой по широкой спине Джона, проверяя его состояние. Удивительно, но тёмные следы на его теле исчезли без следа.

«Похоже, приступ прошёл».

Однако тело Джона по-прежнему пылало жаром. Неужели температура всё ещё не спала?

«Жар такой сильный. Надо дать ему остыть».

Стоило ей сделать попытку встать, как его рука стиснула её крепче. Животный рык вырвался из его горла. Она замерла, вся натянутая как струна. Но то, что вырвалось из его рта, было совсем не тем, чего она ожидала.

— Ты не можешь уйти…

Возможно, именно поэтому он всегда терпел приступы в одиночестве.

«Потому что не мог показать свою уязвимость другим».

Она нежилась в его объятиях, словно укутанная в множество тёплых одеял. Рычание постепенно затихало. Ей казалось, что если она подождёт ещё чуть-чуть, то сможет освободиться. Её взгляд был прикован к его лбу, покрытому холодным потом.

Тук, тук.

— Леди, с вами всё в порядке? Я слышала какой-то странный шум внутри.

Снаружи раздался голос Бетти. При таком развитии событий служанка может стать свидетельницей страданий Джона.

«Ведь я дала обещание скрыть это от окружающих».

Аккуратно высвободившись из объятий Джона, она распахнула дверь. Увидев её, Бетти мгновенно стала серьёзной.

— М-мэм. Ваш цвет лица очень плохой. Вы больны, верно? Думаю, нужно немедленно обратиться к врачу…

— Нет, со мной всё в порядке. Но я хочу попросить тебя кое о чём.

— О чём именно?

— Не могла бы ты тайно принести мне холодное влажное полотенце, пакет со льдом и немного каши? И не позволяйте никому входить сюда, пока я не позову.

— Да?

Глаза Бетти расширились от удивления при таких необычных словах. Прищурившись, она произнесла:

— Это потому что я хочу побыть одна.

— …

— Вместо этого ты можешь придумать какое-нибудь оправдание для остальных. Скажи им, что их строго накажут, если они войдут, ведь у мебя такая чувствительная натура.

Глаза Бетти покраснели, и она не смогла сдержать слёз.

— Мэм… Почему вы всегда всё делаете одна?

— А? Что ты имеешь в виду?

В этот момент внезапно раздался знакомый голос:

— Что же вы такое скрываете?

Издалека к ним большими шагами направлялся Эрих.