«Может, это и к лучшему?»

Спрятаться было негде. Но, как ни странно, охранники, хотя и смотрели прямо на неё, казалось, не видели её.

— Эй, а она всё ещё держится? Утверждает, что гордится собой, и даже не молилась, пока не упала без сознания сегодня. Действительно впечатляет.

Как только она услышала это, её сердце странным образом начало громко биться.

— Эта девушка безжалостна, как и Либертэн. Уму непостижимо, как такие существа могут жить под одной крышей. Они не просто пытали семью на глазах у ребёнка — они сожгли их заживо. И всё же, говорят, наследника нужно оставить в живых, поэтому по ночам они тайно истязают его, а днём заставляют работать в угольной шахте как раба.

— Я пока держусь, но интересно, как долго я смогу продержаться в будущем.

Охранники, игнорируя её присутствие, продолжали беседу.

— Честно говоря, даже если бы я был бывшим рабом, не думаю, что смог бы долго выдержать такую ситуацию. Но это не значит, что еда хорошая.

— Думаю, он умрёт меньше чем через месяц. Герцоги Либертан известны своей жестокостью. Выжить с ядом ещё возможно, но разве одной лишь силой воли можно противостоять такому?

Разговор явно касался Джона.

«Может, это время, когда Джон терпел пытки в Либертэне?»

Всё происходящее казалось странным, особенно тот факт, что стражники словно не видели её.

«Возможно, это воспоминание из прошлого Джона?»

Она направилась в ту сторону, откуда появились стражники. Вскоре её взору предстал мальчик в оковах. Черноволосый юноша без сознания привалился к стене. Это был юный Джон.

«Кажется, я проникла в его воспоминания».

Несмотря на пытки и жестокое обращение, его выдающаяся внешность была сразу узнаваема.

«Но…»

Состояние юного Джона было настолько ужасным, что её сердце пронзила острая боль при одном взгляде на него. Его руки были скованы и прибиты к стене, ноги закованны в рабские цепи. К его телу был прикреплён тяжёлый груз, словно для того, чтобы помешать ему сбежать.

«Как можно так поступать?»

Она не знала, может быть, это из-за того, что она мало знала о государственной измене или законах. Но в любом случае, как можно так обращаться с ребёнком?

«Ты говорил, что не причиняешь себе вреда, потому что ты наследник герцога».

Раны покрывали его голые ноги. Мелкие повреждения виднелись даже через рваную ткань одежды.

«Неужели единственное требование заключалось в сохранении конечностей?»

Прошлое Джона, представшее перед её глазами, оказалось гораздо страшнее, чем она могла вообразить. Даже увидев всё своими глазами, Эстель не могла до конца постичь масштаб его боли. На мгновение она была потрясена и не могла произнести ни слова.

«Насколько же это было тяжело?»

То, что Джон выжил в таких условиях, было поистине поразительно.

«Когда видишь всё это, трудно не испытывать гнев».

Сколько же боли пришлось пережить этому ребёнку? То, что она считала ужасным обращением в Либертане, казалось пустяком по сравнению с тем, что пришлось вынести Джону.

— Прости.

Ей было горько от того, что ребёнок сейчас переживает такие страшные вещи, а она ничего не может сделать.

«Видимо, это видение из прошлого Джона. Я ничего не могу изменить».

Охваченная чувством вины, она медленно приблизилась к обессиленному юному Джону. Несмотря на массивные тюремные решётки, словно по волшебству сна, она беспрепятственно прошла сквозь них. Опустившись перед ним на корточки, она с болью в сердце осмотрела его раны и осторожно убрала с лица спутанные пряди волос.

— Должно быть, было очень больно.

Хотя её рука проходила сквозь него, она даже не могла погладить его по волосам.

— Сейчас тебе, наверное, очень тяжело?

Она прошептала что-то неслышное для потерявшего сознание юноши. Внезапно ресницы юного Джона дрогнули, обнажив ярко-красные глаза.

— Уф…

Боль была настолько сильной, что даже попытка открыть рот становилась пыткой. С нежностью она потянула свой рукав, чтобы стереть холодный пот, стекающий по его лбу.

— …что…

Юный Джон произнёс что-то спутанным голосом.

— Здесь никого нет…

Возможно, он мог слышать её голос, потому что это был сон. А может, он интуитивно что-то чувствовал. На самом деле не имело значения, были ли её действия бессмысленными. Потому что она хотела это сделать.

— Может быть, ты не слышишь мой голос, и ничего не изменится, если я это скажу, но я всё равно скажу на всякий случай.

С трудом подавив комок в горле, она накрыла своей рукой ладонь юного Джона.

— Сейчас тебе, должно быть, невероятно тяжело? Будут моменты, когда будет трудно держаться и захочется сдаться.

Это было странно, но казалось, что красные глаза Джона смотрят прямо на неё.

— Но всё равно не падай духом. Ты сможешь. Если ты выдержишь сейчас, то обязательно добьёшься своей мести. Ты сможешь сделать то, что хочешь, свергнув герцогство Либертан, которое сейчас кажется непобедимым.

Конечно, она погибнет из-за этого. Но, как ни странно, слова, что она произнесла, были полны искренности.

— После того как ты выберешься из этой темницы, ты встретишь тех, кто поддержит тебя. Появится люди, что будут заботиться о твоём, встанут на твою защиту и останутся тебе верны. Поэтому, как бы ни было тяжело, пожалуйста, держись.

Затем в глазах Джона, прежде казавшихся пустыми, появились слёзы. Он проглотил их и покачал головой.

— Не стоит плакать, Джон. Откуда вдруг эти слёзы?

— Ах… Как я и предполагала, ты не слышишь меня.

Её слова не могли достичь сознания Джона, ведь в этом месте не действовали физические законы. Спрятав своё разочарование, она бережно обхватила его исхудалую щёку ладонями.

— Как бы я хотела, чтобы моё тепло достигло тебя…

В Либертэне было очень трудно, потому что рядом никого не было. Она чувствовала себя одинокой и не за что не могла ухватиться.

— Джон, ты настолько удивителен и прекрасен, что, наверное, не нуждаешься в моём тепле. Но я хочу хоть как-то помочь.

Она нежно провела рукой по его щеке и осторожно поцеловала в лоб — так же, как когда-то Джон утешал её этим жестом. И тут Джон вздрогнул, вопросительно глядя в пустоту:

— Кто ты? Почему я чувствую тепло на лбу…

Слёзы навернулись на глаза юного Джона.Она изумлённо заключила его в объятия.

— Ты меня слышишь? Или ощущаешь моё тепло?

Может быть, всё-таки есть шанс что-то изменить.рижав к себе Джона на мгновение, она вдруг поднялась.