Джон грубо схватил её за плечо и потянул к себе. Не осознавая происходящего, она оказалась сидящей под ним. Тёмное лицо, на которое она смотрела снизу вверх, совершенно отличалось от того, что она обычно видела. Если обычно он был джентльменом, то теперь выглядел как животное. Возможно, именно поэтому она чувствовала себя добычей перед хищником.

«Страшно».

Его безумный взгляд, наполненный алым блеском, не отрывался от неё. В следующий миг Джон резко наклонился и впился зубами в нежную кожу её шеи.

— Твой запах сводит меня с ума.

Острая боль и обжигающий жар пронзили всё её существо. Не в силах сопротивляться, она зажмурилась и инстинктивно попыталась вырваться.

«Это побочный эффект чёрной магии».

К его жестоким действиям примешивалось зловещее присутствие тёмной магии, которая угрожающе обвивалась вокруг неё.

— …больно.

Джон на мгновение остановился, услышав эти внезапно вырвавшиеся слова. В это время она невольно схватила его руку, которая была окрашена в чёрный цвет.

— Уф!

Лицо Джона исказилось от боли, из его горла вырвался мучительный стон. Чёрные пятна на его коже словно обжигали при прикосновении. Но даже сквозь мучительную боль он не разжал пальцы, а лишь усилил хватку, удерживая её рядом.

«Неужели я ничего не могу сделать?»

В её душе разрасталось отчаяние — знания о тёмной магии, которыми она обладала, были слишком поверхностными. Правдивость слов Джона становилась очевидной: в этом месте она не могла ничего предпринять, а её судьба висела на волоске.

«Нет. Я сказала, что останусь».

Раз уж она приняла такое решение, нельзя было сдаваться. Эстель сосредоточилась и мысленно обратилась к древним стражам леса. Способность общаться с ними без слов давно стала её второй натурой.

— Деревья! Это срочно! Вы знаете что-нибудь о побеге магии?

При Джоне она обычно не разговаривала с деревьями, боясь, что он что-то заподозрит. Но сейчас не время осторожничать.

«Нет ответа… Ничего».

Раньше деревья всегда отвечали ей сразу, когда она обращалась к ним. Они помогали ей, последней фее.

«Это не имеет смысла».

Тёмная магия Джона, сковывающая её, становилась всё сильнее. В этот момент Джон, уткнувшийся лицом в изгиб её шеи, медленно поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— С кем ты сейчас разговариваешь?

— Да-да?

— Ты только что использовала странную силу. Нет, кто ты…

Чёрная магия окутывала его красные глаза, которые неотрывно следили за ней.

«Есть ли шанс поговорить с ним в таком состоянии?»

Однако надежды не оправдались.

«Похоже, во время припадка все воспоминания стираются…»

В этот миг в её памяти всплыл совет древесных хранителей.

— Порой, даже если это кажется безумным, следуй своим желаниям. Будучи феей, ты способна интуитивно выбирать верный путь.

— Но как это понять?

— Внутри тебя родится необъяснимый порыв. И этот момент непременно придёт.

В тот же миг совет деревьев словно вспыхнул в её сознании. Когда лицо Джона исказилось от ярости, она молниеносно подняла руку и нежно коснулась его щеки. Её голос стал мягче, теплее, чем обычно, излучая доверие.

— Я твоя жена. Твоя очень дорогая жена.

— …что?

Ложь, которую он мог сказать, находясь в состоянии опьянения.

— Так точно будет легче перенести боль.

— Ладно. Всё из-за того, что между нами любовь. Говорят, настоящая любовь способна остановить приступ.

Откровенно говоря, она сама не осознавала, что несёт.

«Состояние Джона стабилизируется…»

Неистовая чёрная магия, грозившая разорвать пространство, словно притихла. Его сознание прояснилось настолько, что он вновь обрёл способность говорить.

«Если так будет продолжаться, разве приступ не закончится, и всё не придёт в норму?»

Джон, который безучастно смотрел на её лицо, притянул её к себе и заключил в объятия.

— Думаю, вот почему.

— Что?

— Когда я смотрю на тебя, моё сердце продолжает биться.

Она полагала, что всему виной потеря контроля над магической силой.

— Моя жажда не утихает. Кажется, твоё присутствие лишь разжигает её ещё сильнее.

Джон продолжал осыпать поцелуями её шею, издавая тихий смешок. От постоянного физического контакта её лицо залилось румянцем.

«В таком состоянии это крайне опасно».

Джон, который обычно был расчётлив, внушал опасение, но Джон, говорящий без раздумий, был также очень привлекателен. Он смотрел на неё покрасневшими глазами.

— Почему чем дольше я рядом с тобой, тем невыносимее становится это чувство?

— О чём ты говоришь…

— Ты говорила, что мы любим друг друга? Тогда остальное неважно.

Он жадно погладил её талию и кокетливо улыбнулся.

— Я должен поглотить тебя целиком.

Остановиться было уже невозможно. Его губы накрыли её рот в страстном поцелуе. В тот момент, когда она почувствовала, будто что-то горячее проникло в её глаза, они внезапно побелели.

* * *

Эстель моргнула, сжимая пульсирующую голову.

«Кажется, я поцеловала Джона…»

Внезапно всё вокруг стало белым, и они оказались в странном пространстве.

«Что, чёрт возьми, происходит? Такое бывает во время приступа?»

Леденящий душу ветер пронёсся мимо, будто острыми когтями царапая её тело. Она осмотрелась вокруг, растирая покрывшуюся мурашками кожу. Место напоминало тюрьму. Строение было идентично тому, что она видела во время визита к герцогу и герцогине Либертан. Когда она сделала шаг и осмотрелась, с другой стороны внезапно появились охранники.