— Неделя?

Эстель потрясённо уставилась перед собой, широко раскрыв глаза.

— Ты хочешь сказать, что я проспала столько времени?

— Дело было действительно серьёзным. Пока мадам никак не могла прийти в себя…

Бетти произнесла с горечью, исказив лицо.

— Я слышала, насколько сильно хозяин беспокоился о вашей милости. Вы проболели целую неделю. Но, заметив ваше улучшение, он ушёл.

— Моё здоровье было настолько плохое…

— Разве вы больше не больны?

— Вовсе нет.

В действительности она совершенно не помнила, насколько тяжёлым было её состояние.

— Я так рада.

Бетти говорила сдержанно, поглядывая на врача, расположившегося рядом. Доктор выглядел как добродушный пожилой джентльмен.

— Позвольте представить: виконт Хансон, личный лекарь семьи Бланшетт. Именно он ухаживал за вами во время вашего беспамятства.

— Здравствуйте, мадам. Меня зовут виконт Генри Хансон, семейный врач.

— Здравствуйте, виконт Хансон.

Она учтиво кивнула, приветствуя врача. Генри, излучая доброжелательность, улыбнулся и, взмахнув рукой, спросил:

— Могу ли я осмотреть вас прямо сейчас?

— Да, конечно.

Как и Бетти, Генри был очень осторожен.

— Приступим к осмотру, он не займёт много времени.

Генри мягко взял её запястье, начиная обследование. Впервые оказавшись в его присутствии, она ощущала, как внутри нарастает тревога.

«Однако… Мне нужно было посетить врача раньше».

В приюте не было возможности пригласить врача, а герцог Либертан настаивал, что все её недуги — лишь выдумка. Бетти, неправильно поняв её смущение, крепко сжала её ладонь.

— Мадам, виконт Хансон увидел ваши шрамы…

— Ах…

Бетти прикусила губу и сделала виноватое лицо.

— Прошу прощения. Но во время осмотра этого было не избежать.

— Всё в порядке. Такое может случиться.

— Зато, думаю, хозяин не заметил шрама. Все перевязки мадам делала я сама.

По правде говоря, это не настолько важный секрет. У неё не было причин терзаться чувством вины.

«Но это неправильно».

Пусть другие и оставались в неведении, но Джон не должен узнать. Если бы Джон обнаружил шрам, всё пошло бы наперекосяк. Она вздохнула с облегчением, радуясь тому, что Бетти, в отличие от оригинала, искренне симпатизировала ей.

— Спасибо за старания сохранить это в секрете.

— Госпожа…

— Ты так старалась из-за того, что беспокоилась обо мне.

Должно быть, невероятно трудно было укрыться от Джона, который провёл рядом целую неделю. Внезапно на лице Бетти отразились глубокие эмоции и печаль, а в глазах задрожали слёзы.

— Нет. Вам не нужно благодарить меня за это…

Сейчас она ясно осознала, насколько Бетти была ранимой и эмоциональной. Как же она справится с жизнью в этом жёстком, тёмном особняке, имея такую привязанность?

— Леди, я лишь интересуюсь на всякий случай.

— Да, расскажите, пожалуйста.

— Имеются ли у вас какие-либо хронические заболевания?

Она отрицательно покачала головой. Лицо Генри приняло более серьёзное выражение.

— Это действительно так? Но какой же врач тогда…

— По правде говоря, я никогда раньше не лечилась у доктора.

— Что…?!

И Генри, и Бетти пребывали в полном изумлении. Их поразило известие о том, что девочка, которая, казалось, постоянно болела, ни разу не обращалась к врачу.

— Мои болезни были настолько незначительными, что не требовали вмешательства врача.

— Ха, но…

Врач обратил внимание на шрам. Даже при здравом рассудке было понятно, что повреждение несерьёзное, однако она никак не могла успокоиться. Смущённо хихикнув, она начала оправдываться.

— Всё не так плохо, как кажется.

В тягостном молчании доктор утвердительно кивнул.

— Это настоящее везение, однако теперь необходимо более тщательно следить за своим здоровьем. Вы осознаёте, в каком состоянии находитесь сейчас?

— Моё состояние?

Она склонила голову набок, задавая вопрос. По правде говоря, стоило ей подхватить простуду, как она болела целую неделю. Теперь, не замечая никаких осложнений, она была убеждена в своём полном восстановлении.

— Есть ли временные рамки, о которых нужно знать?

Конечно, она не думала, что неизлечимо больна. Если бы ей не удалось покинуть этот особняк, её жизнь была бы окончена. Но быть больной — это другое дело.

— Лихорадка никак не отступала, пока вы не пришли в сознание. Ваше здоровье оставляло желать лучшего, да и питание было далеко от идеального, поэтому путь к выздоровлению оказался непростым.

— …

— На этот раз вы могли лишиться жизни.

От таких размышлений её охватывало лёгкое тревожное чувство.

«Насколько осторожной мне нужно быть?»

Безусловно, она перенесла немало испытаний в этот раз, однако это не значило, что получила серьёзные ранения или травмы. Разумеется, запястье всё ещё ныло после стычки с Антоном. Она едва заметно поморщилась от боли, которая вновь давала о себе знать.

«Может, даже ходить не стоит в таком состоянии?»

В каком-то смысле заточение в герцогском дворце Либертена, вероятно, спасло её от более ранней кончины.

— Получается, вы не страдаете от какой-либо определённой болезни.

— Да, вы правы. Но не стоит торопиться с выводами. У меня столько симптомов, которые вызывают тревогу…

— Всё наладится. Вы всё ещё способны тщательно следить за своим здоровьем.

Произнося эти слова, он взглянул на Бетти, которая утвердительно кивнула. Однако Генри, судя по всему, не был полностью удовлетворён таким легкомысленным подходом к ситуации, особенно со стороны человека в белом халате.

«Но ведь я сейчас здорова, поэтому даже слёзы не могу пролить».

Генри, помедлив с ответом на эти слова, наконец нарушил молчание:

— Хотя я здесь нахожусь по приглашению господина, как врач я превыше всего ценю волю пациента. Позвольте спросить, мадам: вы действительно не собираетесь рассказывать хозяину?

— Что?

— То есть…

Судя по невнятной речи, похоже, произошло многое. Поначалу Джон вёл себя так, будто она могла полностью на него положиться, но позже изменил свои слова. Поэтому лучше было с самого начала провести черту.

«Он мог бы избавиться от меня раньше, если бы я сказала, что у меня есть ограничение по времени».

Было бы ужасно, если бы жертва мести ушла из жизни прежде, чем удалось бы осуществить задуманное.

— Не хочу тревожить его по пустякам. У герцога и без того много дел.

— Леди…

— И это уже в прошлом.

Её рука, сжимавшая ладонь Бетти, внезапно задрожала. Бетти, с глазами полными слёз, открыла рот, чтобы заговорить.

— Леди, возможно… Вы можете видеть не только прошлое.

— Почему?

— Это…

Бетти закатила глаза и с видимым усилием произнесла ответ.

— Теперь, когда вы вышли замуж, я решила, что будет неуместно рассказывать обо всех этих болезненных моментах.

По её встревоженному выражению лица Эстель поняла: та думает, что если бы он узнал о болезни своей жены, то его отношение изменилось бы.

«К сожалению, этого не произойдёт».

Насколько ядовитой была эта тьма?

— Что именно болит?

В этот момент из-за двери донёсся звук. Сильное и яркое присутствие, от которого всё вокруг словно погрузилось во тьму. Джон стоял, лениво прислонившись к двери и скрестив руки на груди. Его пристальный взгляд был устремлён на меня, сидящую на кровати.

— О чём ты не хочешь, чтобы я узнал?

Его обычно невозмутимое лицо выглядело странно взволнованным.