Розария намеренно сделала более грустное лицо, глядя на Эстель.

— Дорогая, не могла бы ты меня освободить? Здесь, в этой темнице, такой пронизывающий холод, что я едва могу терпеть.

В этот момент к разговору присоединился Дэмиан, умело подыгрывая Розарии.

— Дело в том, что твоя мать не отличается крепким здоровьем. Неужели ты не можешь проявить сострадание и позволить ей согреться?

Эстель и служанка. Она прошла так далеко без каких-либо ограничений, и было видно, что стражники не относились к Эстель небрежно. Очевидно, Эстель сумела полностью подчинить себе герцога Бланшетта. Эта девушка была далеко не наивным ребёнком — её острый ум и проницательность позволили ей заключить выгодную сделку и обрести реальную власть.

— Детка?

Нежно окликнула Розария, обращаясь к Эстель.

— Посмотри на маму, детка.

В былые времена она бы уже давно разрыдалась и принялась молить о прощении. Но сейчас, под этим безмолвным взглядом Эстель, Розария почувствовала, как её охватывает беспокойство.

— Бетти.

После долгой паузы, наконец, нарушила молчание Эстель, её губы едва заметно дрогнули. Её взгляд скользнул по их лицам, после чего она перевела глаза на фрейлину, которая стояла неподалёку.

— О чём говорят эти люди?

Их ухищрения, их попытки вызвать сочувствие были бесполезны перед этой несокрушимой стеной равнодушия.

* * *

В самом сердце подземелья содержался герцог Либертэн. Его местонахождение можно было определить по изысканному оформлению, которое совершенно не гармонировало с тюремной атмосферой.

— Бетти. О чём говорят эти люди?

— Ну…

— Я ничего не слышу.

Не получив ожидаемой реакции от Бетти, Эстель встретила её лишь пустым взглядом. Презрение ясно читалось в глазах фрейлины, когда та смотрела на герцога и герцогиню.

— Это люди, с которыми вам не стоит разговаривать.

Розария, которая подслушала их разговор, но всё ещё не понимала ситуации, приняла жалостливый вид.

— Дорогая моя. Моё дитя Эстель…

— Ты в порядке?

Спросила Эстель спокойным голосом.

— Кто ты такая, чтобы называть меня «дитя»?

— Может быть, ты сердишься на свою мать?

Теперь Розалия начала проливать слёзы.

— Эстель, умоляю тебя, Нас схватили и бросили в эти ужасные места. Теперь у нас осталась только ты. Мне так нужна твоя помощь! Сейчас у меня есть для тебя кое-что важное… Раньше…

В тот миг, когда Дэмиан, изображая скорбь, намеревался что-то приказать, она резко оборвала его речь.

— Почему? Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— То есть… разве не для этого ты здесь? Чтобы спасти нас?

— Совсем нет.

Услышав её ответ, супруги Либертан затрепетали от изумления, их лица исказились от потрясения.

— Ты… как ты можешь…

Вероятно, их изумление было особенно сильным — ведь Эстель всегда оставалась послушной дочерью, внимающей каждому их слову. Однако её совершенно не заботило, насколько они шокированы.

«Я должна выяснить о проклятии».

Розария всё ещё находилась в ступоре, её губы беззвучно шевелились от потрясения, а Дэмиан, будто столкнувшись с чем-то невероятным, начал запинаться при каждом слове.

— Эстель, пожалуйста, успокойся. Ты ведь узнаёшь нас, правда?

— Прошу прощения, но я пришла сюда только по делу. У меня есть к вам вопрос.

И герцог, и герцогиня выглядели совершенно ошарашенными.

— Это теперь так ты разговариваешь со своими родителями?

— Почему…

Странное выражение появилось на лицах герцога и герцогини Либертэн.

— О чём ты говоришь?

Спросили они, вглядываясь в её лицо, пытаясь прочесть что-то в выражении её лица.

— Это они наложили на меня проклятие.

— Какое проклятие?

Удивлённо спросила Розария, не отводя взгляда от дочери. Её пальцы предательски дрожали, но она не выпускала руку.

«Значит, всё-таки не Джон».

То проклятие, о котором рассказывали деревья, действительно было делом рук герцога Либертана.

«Раз я была вместе с ним с детства, ему было несложно это сделать».

Когда до Эстель дошло, что Джон ни при чём, тяжесть с её сердца словно спала, хотя проклятие по-прежнему оставалось частью её судьбы.

«Но почему, чёрт возьми, он решил меня проклясть?»

Хотя Эстель изначально знала о проклятии совсем немного, угадать причину было практически невозможно.

«Если они чего-то хотят… Йоселла?»

Ведь Йоселла давно покинула этот мир. Сама же она стала приёмной дочерью уже после трагической кончины Йоселлы.

— Полная бессмыслица.

Дэмиан упрямо покачал головой.

— Проклятие… Даже несмотря на то, что ты не моя настоящая дочь, она не стала бы этого делать.

— Ладно, дорогой. Наверное, ты что-то неправильно понял.

Она замолчала, скрестив руки на груди. Супруги Либертан, которые прежде горячо всё отрицали, притихли, заметив её молчание.

— Это странно. В последнее время ко мне возвращаются странные воспоминания.

Пользуясь растерянностью герцога и герцогини Либертан, Эстель внимательно наблюдала за их реакцией. В её памяти всплыли знания из магической книги: для любого проклятия необходим особый ритуал. Более того, провести такую церемонию можно было лишь в определённом месте. Следовательно, сделать это в стенах герцогского поместья было попросту невозможно.

— В детстве… Я помню, как меня отводили в какое-то странное место.

— Что?!

Воскликнула поражённая Розария, не в силах сдержать своё изумление. Её лицо выдавало явное смятение, и она, пытаясь взять себя в руки, понизила голос.

— Нам ничего об этом неизвестно

Она знала, что они будут отчаянно настаивать на своей невиновности. Однако герцога и герцогиню Либертэн, похоже, интересовали совсем другие вещи.

— Почему ты вдруг так изменилась? Почему не улыбаешься и не называешь нас родителями?

— Разве мы не те, кого ты любишь больше всего?

«Я думала, что узнаю всё про проклятие».

Зато теперь изматывающая работа давалась значительно проще

— Извините, но вы меня больше не волнуете. Если вы надеетесь выбраться отсюда благодаря мне, то выбрали не того человека.

Эстель с безразличием в глазах наблюдала за герцогом и герцогиней Либертэн, вцепившимися в железные прутья решётки.

— В первую очередь, теперь у меня есть другая семья. Вы к ней не относитесь

— Ты говоришь о семье?

Невыразимая ярость вспыхнула в его глазах Дэмиана.

— Ты говоришь о герцоге Бланшетте? Он не твоя семьёй!

Внезапно она ощутила странную вибрацию под ногами. По коже пробежали мурашки.

«Это магия».

Тяжёлые шаги эхом отразились от стен подземелья. Через мгновение в темноте камеры раздался глубокий мужской голос.

— Мадам, с вами всё в порядке?