― Конечно. Я отдаю её тебе, согласно твоему приказу.

― …

Демоница щёлкнула пальцами, и в её руке появилась ещё одна книга.

― Приятного чтения. Эта тоже довольно интересная.

Изабелла, взяв книгу, осторожно перелистнула страницу. Кайден Блейк. Имя символа мира и презренного ребёнка смешанной расы. Брак герцога Блейка и принцессы демонов положил конец многолетней войне между людьми и демонами. Родив сына, принцесса демонов вернулась в свою страну и взошла на трон, став королевой, и она больше никогда не видела своего ребёнка.

«Даже если это был брак по расчёту, это было безжалостно».

Даже по отношению к своему ребёнку она ведёт себя как демон.

«Действительно, ожидать от демона хоть какого-либо материнского инстинкта ― это человеческий образ мышления».

С самого начала их связь была чисто стратегическими отношениями. В светском обществе ребёнок смешанной с демоном расы был не более чем нечистотами. Всё из-за грязных привычек знати, которая отвергала любых существ, кроме подобных себе.

Когда герцог Блейк взял своего сына на императорский банкет, Кайдену было всего семь лет.

«― Посмотрите на эти жуткие красные глаза».

«― Это и правда сын демона, неизвестно, когда он станет опасным».

Они смеялись прямо перед ним и шептались за его спиной. Одна аристократка даже закрыла глаза своему ребёнку, опасаясь, что он может стать одержимым дитём демона. С того дня Кайден не появлялся в светском обществе. С другой стороны, он проявил поразительный талант мага-мечника. Это было неудивительно, ведь Кайден унаследовал кровь единственного мастера меча Империи и королевы демонов. Он проводил большую часть своего времени у границы с королевством демонов, уничтожая монстров и демонов, которые пытались её пересечь.

За то, что сын королевы демонов, уничтожал демонов, люди прозвали его «бешеный пёс Севера». В любом случае, Кайден упрямо продолжал делать это каждый день. Пока в шестнадцать лет демоническая кровь не забурлила в нём. Она была настолько сильной, что, столкнувшись с человеческой, вызвала огромный выброс маны. Сжигая всю магическую силу, которая у него была, и уничтожая даже его самого ― сосуд магии. Именно так описывают взрыв маны. Кайден изолировался в магической башне.

Средняя оставшаяся продолжительность жизни человеческого мага, страдающего от взрыва маны, составляла около года. Каждый день они страдали от высокой температуры, кровохарканья и сильных судорог. Большинство из них не выдерживали сильной боли и умирали.

«Конечно, это касается лишь людей».

Кайден продержался целых восемь лет. В его жилах текла кровь великого демона, пусть и разбавленная наполовину. Количество маны было не сравнимо с обычным магом. Для Кайдена был только один способ решить проблему взрыва маны: принять демоническую сущность и подписать договор с человеком.

≪Кайден отказался быть демоном и погиб.≫

Это было последнее предложение книги. Она внимательно просмотрела то, что прочла раньше.

«Кайден должен быть демоном, чтобы избежать гибели. Для этого нужен контрактор».

В конце концов, демоница хотела ей сказать только одно.

― Вы хотите, чтобы я стала первым контрактором Кайдена.

― А ты схватываешь на лету.

Демону, похоже, понравилась её сообразительность. Она счастливо улыбнулась, приподняв брови. Но почему-то лицо Изабеллы затуманилось. Она пристально посмотрела на демоницу и безжизненным голосом спросила:

― Почему я?

― Что?

― Среди стольких людей, почему я?

Изабелла уже догадалась, почему демоница не смогла сама вытащить Кайдена.

«Всё из-за его плохой привычки убивать демонов сразу же, как он их видит».

Изабелла поводила глазами, вспоминая то, что прочитала в книге.

«От полудемона, находящегося на грани гибели, не будет никакой пользы. Она хочет, чтобы я вытащила его как полноценного демона после подписания контракта».

Изабелла не могла понять, почему выбор пал на неё. Пока она ждала ответа, демоница коснулась её щеки и облизнулась.

― Ты ослепительно белая.

― Что вы имеете в виду?..

― Тебя хочется сломать, испортить. Ты полностью во вкусе демонов.

Когда она увидела улыбку демоницы, Изабелла почувствовала себя странно, словно стала её добычей. Даже если Кайден был наполовину демоном, наполовину человеком, пока он чувствует на себе последствия взрыва маны, кровь демонов преобладает в нем.

«Хотя он с трудом ещё удерживает остатки разума, но инстинкты у него уже как у демона».

Противоречивая ситуация: с одной стороны, он ненавидит демонов, а с другой ― его привлекает то же, что и их. И этим они собирались воспользоваться.

― К тому же, ты нахальная, безрассудная и сообразительная. И из тех, кто не поддастся демону. Кто ещё подойдёт для этого, кроме тебя?

Изабелла не собиралась её поправлять, потому что в том, что она сказала, не было ошибки. Она была высокомерной, изворотливой и легко адаптировалась к ситуации. Изабелла даже подумывала о том, чтобы переманить королеву демонов на свою сторону, если это понадобится для мести. Она была образцом расчётливого человека.

«Но я не могу действовать, не зная цели».

Изабелла не стала поспешно соглашаться, потому что было кое-что, чего она ещё не понимала.

― Что вы собираетесь делать, когда я вытащу его из башни? Вы сказали, что он убивает демонов. Разве не лучше будет держать его взаперти ради блага вашей расы?

― Вот почему он мне нужен. Подавляющая магия, которая сокрушит всех недостойных.

Демоница кровожадно рассмеялась и провела пальцем по своей шее. А затем прошептала на ухо Изабелле:

― Это обязательный моральный принцип, которым должен обладать следующий король демонов.

― Вы уверены, что мне так просто будет вытащить его?

― Тебе не обязательно прикасаться к нему.

― …

― Естественный отбор. Это инстинкт демона. Каким бы сумасшедшим он ни был, исключений нет.

У демонов было три желания: испортить чистое, завладеть желанным и уничтожить сильного. Демоны ― это существа, которые полностью руководствуются своими желаниями, и как только он станет одним из них, он не сможет избежать своих инстинктов. Трон короля, куда может взобраться только сильнейший. Если у него есть магические силы, то было бы разумно растоптать всю мелочь и править как король демонов.

― Хорошо. Я вытащу Кайдена Блейка, ― вздохнув, решительно ответила Изабелла. Её глаза даже не дрогнули. ― Но у меня есть условие.

― Какое?

― Я хочу одолжить его ненадолго после того, как вытащу. Думаю, что он будет полезен в моих планах.

Изабелла сказала, что собирается использовать Кайдена, словно сама была демоном. Демоница, рассмеявшись над её невероятным поведением, весело кивнула.

― Хорошо. Вам всё равно понадобится время, чтобы выполнить контракт. Но будет сложно, если всё затянется надолго, поэтому даю тебе год.

― Хорошо, я уложусь в срок.

Этого щеночка спустили с поводка на целый год. Это была несложная задача. Она собиралась начать мстить немедленно.

― Хорошо. Тогда я сделаю тебе последний подарок перед подписанием контракта.

Демоница снова щёлкнула пальцами. Затем рука Изабеллы засветилась красным. Когда свет погас, она увидела кольцо, инкрустированное красным кристаллом, на пальце.

― Это…

― Если бешеный пёс зарычит, то это станет его поводком.

― Это кольцо?

На первый взгляд, оно было самым обычным. Когда Изабелла повертела кольцо на указательном пальце правой руки и подозрительно посмотрела на него, демоница глубоко вздохнула.

― Даже если оно выглядит безвкусно, это кольцо с волшебным камнем. Если ты не веришь, я заберу его обратно.

― Нет, я с радостью буду использовать его. Благодарю вас.

― Не умирай. От этого слишком много хлопот, ― улыбнулась демоница и погладила её по голове.

И снова у ног Изабеллы появился красный магический круг. Слабый свет парил по незнакомой траектории, и вскоре он начал сильно сиять.

― Ну, тогда начнём.

Изабелла услышала громкий голос и почувствовала поток магии.

«Что теперь будет?»

Ещё до того, как она успела подумать о сложных вещах, Изабелла потеряла сознание.

*****

Холодный ветер трепал её волосы. Полная луна тускло висела в тёмном небе. Когда она открыла глаза, Изабелла была на крыше, на верхнем этаже башни. Это место, обращённое к небу, было ближайшим к луне в день полнолуния, как сегодня.

«Я здесь».

Изабелла была уверена, что она попала в правильное место. Потому что вдали стоял юноша, освещённый светом полной луны, и смотрел в её сторону.

― Кайден Блейк, ― Изабелла неосознанно произнесла его имя.

Мужчина в темноте медленно двинулся в её сторону, словно откликаясь на её зов.

― …Верно. Хороший мальчик, ― Изабелла тихо прошептала свирепому зверю. ― Иди сюда.

Из её рта вырвались слова, похожие на неизвестное заклинание.

«Что я делаю?»

Она чувствовала себя очень странно, зовя его. С каждым шагом силуэт становился всё чётче. Прошло совсем немного времени, прежде чем лицо мужчины стало хорошо видно. У него были чёрные, как ночное небо, волосы. Белоснежная кожа и красные глаза, словно он был пьян. Кроваво-красные губы были странно эротичными. Острый нос, изящная, но чётко очерченная линия подбородка. Он был подобен искусно сделанной скульптуре. Действительно, это было потрясающе красивое лицо.

Фигура человека, медленно идущего в эту сторону, приблизилась. По мере того, как расстояние сокращалось, её сердце билось все быстрее и быстрее.

«Меня очаровал демон?»

Это было невероятно красивое создание. Когда мужчина к ней приблизился, он пришел в замешательство.

― Ты не человек, раз попала сюда живой, ― сказал мужчина, наклонив голову на бок.

Слегка приоткрытый вырез приводил её в странный восторг, поэтому Изабелла поспешно подняла глаза. Как только их взгляды встретились, в его глазах появился странный злобный блеск.

― Порвать тебя на части?

Вместе с его жутким голосом, она почувствовала холод лезвия. Шея Изабеллы, которой касался острейший клинок, в лунном свете сияла белизной снега. Мужчина посмотрел на неё холодным взглядом.

Это был Кайден Блейк. Бешеный пёс.