Это великолепная сцена.

Был приготовлен великолепный банкет, щедро поданы бокалы шампанского. Красиво построенный и украшенный танцевальный зал был наполнен движением ярких цветных платьев последней моды, а также изысканных фраков и смокингов.

И все же это было лишь одно из многих мест, из которых состоял этот мир, называемый обществом; я не мог относиться к этому слишком легкомысленно.

Нормальный ребенок наверняка пришел бы в благоговейный трепет, впервые увидев нечто столь великолепное. Либо так, либо они будут слишком возбуждены и вести себя совсем не по-женски.

Однако я был гением. Я должна была показать им всем, что меня нельзя сравнивать с другими детьми.

Я выполню свой долг как единственный элемент, составляющий эту великолепную социальную сцену. И я покажу им, что я существую здесь. Я, Кристина Нуар.

И поэтому я грациозно втянула одну ногу внутрь под наклоном, мягко согнула колено другой ноги и поклонилась, слегка приподняв подол юбки.

- Рад познакомиться с вами. Меня зовут Кристина Нуар, я единственный ребенок в семье нуар.”

Мне приходилось повторять это без конца. Но даже в этом случае моя вежливость никогда не была лишена совершенства, и дородный мужчина, стоявший сейчас передо мной, не мог не улыбнуться от удовольствия.

- Как вежливо с вашей стороны. Я Августин Истар из семьи Истар.”

“Лорд Августин из дома Истар...о! Моя семья давно знакома с вашим благороднейшим домом. Отец сказал мне, что знает тебя со студенческих лет.”

Одно дело, когда кто-то в моем возрасте говорит подходящие и отрепетированные реплики, но ребенок, говорящий так свободно среди взрослых, был редкостью. Кроме того, конечно, не было семилетних детей, кроме меня, гения, который мог бы рассказать вам об отношениях между семьями, просто услышав имя.

Глаза графа Истара расширились от удивления, когда я не только представился, но и завел разговор.

- Это верно.… Но какой сюрприз! Вы не только красивы и грациозны, но и ведете себя так, что это наводит на мысль о более высоком интеллекте и воспитании, чем большинство взрослых. Боже мой, герцог Нуар, вы поистине счастливы иметь такую замечательную и завидную дочь!”

“Нет-нет. Вы слишком добры. - Нет, правда. Разве не так, Кристина?”

Улыбка отца слегка дрогнула, когда он ответил графу истару: Интересно, почему? Как его дочь, я прекрасно поздоровалась и даже затронула тему разговора, но его глаза, когда он позвал меня, казалось, говорили::

Ты действительно Кристина?

Это было ужасно. Как его дочери, мне было больно, когда мой собственный отец смотрел на меня так. Я грациозно опустил глаза и с показным смущением согласился с отцом.

“Да. Я только начал учиться. Меня просто переполняет беспокойство, что я, возможно, неправильно следую правилам этикета. - Лорд Огастин, как вы себя чувствуете?”

- Я не вижу здесь Леди, которая могла бы считаться выше вас, и это включает в себя взрослых! Твой отец часто оправдывал твое отсутствие на светских мероприятиях тем, что ты "неизлечимый сорванец", Боже милостивый! Чрезмерная скромность может быстро стать неприятной, Граф Нуар!”

- Ха-ха-ха!…”

Хо-хо.

Отец слабо рассмеялся. Я же, со своей стороны, одарила мою лучшую принцессу улыбкой, услышав эту репутацию, которую мой отец даровал мне в прошлом.

“О, нет, Граф Огюстен. Мой отец говорил правду. Там, в особняке, я совсем другой по сравнению с такими публичными мероприятиями, как это. Мне очень стыдно в этом признаться, но я люблю немного порезвиться, когда нахожусь в уюте нашего особняка…”

Глаза моего отца выглядели так, будто он отчаянно хотел спросить: "немного?", но он продолжал молча улыбаться.

- Дорогая, дорогая. Во всяком случае, я очень рад это слышать. У тебя есть грация взрослого, но все же есть и детская сторона. В конце концов, тот факт, что вы можете перемещаться между ними, означает, что у вас есть интеллект, чтобы различать.”

“О! Пожалуйста, не льсти мне так сильно. Такая похвала могла бы поднять мой дух до небес.”

“Ха-ха-ха! И у вас даже есть чувство смирения, вы самая замечательная молодая леди. Я с нетерпением жду встречи с вами снова.”

- Я буду в восторге.”

Мы слегка пожимаем друг другу руки в знак дружбы. И с элегантной улыбкой я отправил графа Истара восвояси.

Хмм. Я действительно была совершенна. Граф Истар, без сомнения, запечатлел бы в своем мозгу имя Кристины нуар как самой совершенной молодой леди. Если так пойдет и дальше, то вскоре я буду известен в обществе повсюду. Другими словами, совсем скоро наступит день, когда я смогу рассмеяться в лицо марийве.

Волна смеха уже угрожала вырваться из моих губ, но было ясно, что надменный смех в этом месте не принесет мне никакой пользы. Я проглотил его, переварил и изо всех сил постарался скрыть это от своего лица.

- Привет, Кристина.”

Граф Истар ушел, и так как никто больше не вышел поприветствовать нас, мы немного отдохнули. Отец говорил тихо, чтобы его не услышали среди приятной болтовни других гостей.

Что же это было теперь? Защищенная своей кожей принцессы, я медленно подняла глаза вверх, чтобы посмотреть на него.

- Так ты действительно Кристина?”

Мой отец, теперь он действительно облекает свои сомнения в слова.

Наряду с репутацией, которую он распространил, это было за пределами оскорбления. Я гений и ребенок, который может сделать все, что угодно. И более того, я дочь знатной семьи, которую можно представить где угодно без стыда. Любое пренебрежение ко мне, будь то со стороны семьи или других людей, было совершенно непростительно.

Может быть, я немного накажу его за это.

Поскольку мне было очень, очень больно от этих подозрений, исходящих от моей собственной крови, я поднесла руку ко рту и хихикнула, пытаясь вызвать его беспокойство еще больше.

“О, неужели вы еще не заметили? Я не Кристина. Я - фея, которую привлек Мишули, самый очаровательный ангел в мире. Я так хотел быть с Архангелом Мишулей, что поменялся местами с твоей истинной дочерью Кристиной.”

Я одарила его угрожающей и милой улыбкой, как сделала бы фея. Отец облегченно вздохнул.

“Ах, слава богу. Да, вы безошибочно Кристина.”

- Что же его выдало?”

Он раскусил мою ложь, ложь, которую любой другой счел бы вполне разумной. Я продолжала прикрывать рот, чтобы никто не видел, и надула губы.