Королевские особы, приезжающие в гости к герцогу, не были обычным делом.

Это было правдой для большинства вещей, человек, который приглашал гостей, обычно был более важным. Вы звонили людям, с которыми у вас были дела. Люди, которые могли это сделать, не могли легко передвигаться самостоятельно.

И пока Чарльз был еще молод, он принадлежал к королевской семье. Его положение не позволяло ему свободно и бездумно передвигаться, слишком много ограничений и традиций удерживали его на месте. Точно так же, как авторитетом нельзя пользоваться беззаботно, теперь нужно позволить себе казаться чрезмерно фамильярным.

Так почему же тогда было решено, что Чарльз нанесет нам визит?

Ответ был прост.

Это обещание брака между мной и Чарльзом было не потому, что я выйду замуж за его семью, а потому, что он женится на моей.

В этой стране было довольно распространено, чтобы члены королевской семьи, не являющиеся наследниками, становились подданными государства. Этот брак, заключенный без моей или Чарльза воли, имел целью в один прекрасный день превратить Чарльза в следующего герцога нуара. Я мог почувствовать это намерение через политические соображения, которые проявлялись из каждого угла. Даже в "Лабиринте судьбы" был маршрут для Чарльза, который закончился тем, что он стал герцогом нуаром. Ну, в таком случае он женится на Мишули, а девушка, похожая на меня и называемая Кристиной, выпьет яд и умрет.

Учитывая все это, было маловероятно, что моя догадка была неправильной. В конце концов, многие люди рассматривали герцогство как своего рода вместилище для отвергнутых членов королевской семьи. Вот в чем была причина этого брака.

“...Хм?”

Я думала обо всем этом, ожидая приезда Чарльза. Затем меня внезапно осенил вопрос.

“Отец.”

- В чем дело, Кристина?”

- Говорю я отцу, который ждал меня рядом. В данный момент мы ждали, когда посыльный объявит об их приближении, и поскольку мы были здесь только вдвоем, не было никакой необходимости быть вежливыми.

- Брак Карла со мной должен означать, что он не участвует в гонке за трон. Но ему всего пять лет. Вам не кажется, что для этого еще слишком рано?”

“…Кристина. Надеюсь, вы понимаете, что никогда не должны говорить таких вещей в присутствии Его Королевского Высочества?”

- Как грубо.”

Что он за кого меня принимаешь? Я скривила губы в ответ на самые бесчувственные слова отца.

Только потому, что я знала, что это было бы невероятно неуважительно, что я спрашивала только его.

- Ну, разве это не так?”

Первому принцу было восемь лет. Второй был шестым. Мне особенно запомнился первый принц из "лабиринта судьбы", так как он был одним из трех людей, имевших возможность жениться на Мишули. Конечная дорога для первого принца была особенно яркой и чудесной, так как это означало, что Мишули станет королевой всего королевства… Но, честно говоря, мне не нравился первый принц в этой истории, и я не хотел, чтобы Мишули связывался с ним и в этой.

Но дело было в том, что между этими принцами не было особой разницы в возрасте. Поэтому мне показалось странным, что Чарльза так скоро изгнали.

На мой вопрос отец ответил с трудом, но сумел объяснить::

- Его Величество, Чарльз.… Как бы это сказать, он, можно сказать, обладает особой чувствительностью. Очень рано было решено, что он не сможет править страной.”

- Хм.”

Я киваю в ответ.

Ну, он был из тех, кто выбегает ночью с книгой, ползает под кустами только для того, чтобы понять, что "слишком темно, чтобы читать", и печалиться об этом. Без сомнения, он был странным.

Оглядываясь назад, он всегда изображался как довольно непринужденный персонаж в Лабиринте судьбы.

- Понятно, так вот в чем причина.”

- Но, Кристина. Не беспокойтесь об этом!”

Возможно, отец неверно истолковал мой короткий удовлетворенный кивок, потому что он быстро начал добавлять что-то к своему объяснению ситуации.

- Судя по тому, что я слышал от Его Величества и его опекунов, Принц Чарльз-неплохой человек. Они говорят, что он полон любопытства, и ну, два человека со странными чувствами могли бы… О, не обращай внимания. Во всяком случае, я не сомневаюсь, что вы поладите!”

“…Отец.”

Правда, после того как я познакомилась с Чарльзом, он показался мне интересным и добрым человеком, но мне было очень неприятно слышать это легкое замечание отца.

Я медленно поднесла руку к сердцу и опустила глаза, демонстрируя свою слабость.

“О, отец. Я очень беспокоюсь теперь, когда узнала о характере Его Высочества. Мое сердце разрывается от одной только мысли о том, что я должна сказать, когда встречусь с ним… Ну, я думаю, что мне ничего не остается, как пойти и обнять Архангела Мишули, и наполнить ее целебной эссенцией.…”

- Перестань врать, Кристина.”

- Откуда ты знаешь?”

- Мягко сказал отец, и я только надулась в ответ. В награду за то, что он видит меня насквозь, я сделаю вид, что его предыдущие грубые слова не были сказаны.

- Но я действительно хочу пополнить запас эссенции мишули. Знаешь, Мишули была так расстроена, что пыталась помешать мне приехать сюда.”

- Неужели это так? Это кажется довольно необычным для нее… Ну, она всегда испытывала к тебе такую сильную симпатию.

Конечно, она знает. Я ее старшая сестра.”

Наша теплая беседа продолжалась до тех пор, пока мы не услышали стук в дверь.

- Простите меня, Миледи Кристина. Его Высочество Принц Чарльз прибыл к главным воротам.”

Время пришло. Так закончился наш семейный разговор.

- Я понимаю, я сейчас выйду. …Кристина. Я приведу Его Высочество в эту комнату. Вы должны принять его здесь и поприветствовать.

Предоставь это мне, отец.”

Моя первая встреча с третьим принцем. Вообще-то это должен был быть мой секундант, но я был готов скрыть этот факт от всех, кто наблюдал за нами. Я обладала самыми совершенными манерами и имела гениальный план, как удивить Чарльза.

Теперь я была полна уверенности, но по какой-то причине я могла видеть намек на беспокойство в выражении лица отца.

“Кристина… На этот раз, пожалуйста, не делай ничего бессмысленного, как ты обычно делаешь. Понимаешь?”

“Отец.”

На этот раз его слова нельзя было не заметить, но я принял их с улыбкой.

И после этой улыбки я сразу же стерла все выражение с моего лица.

- Хватит об этом, поторопись и

уходи.”

Я показал свой гнев через отсутствие выражения и отослал его прочь, как будто ударом ноги. Отец выглядел немного обиженным моей быстрой поркой, но быстро вышел из комнаты.

- Хм.”

Я фыркнула, увидев, что он уходит.

В самом деле, что обо мне думает отец? Я была физически красива, у меня был блестящий ум, я заботилась о своей семье, я безоговорочно любила свою сестру. У меня было все. Никто не мог бы и мечтать о более совершенной дочери, но именно такое лечение я получаю. Он уже решил, что я буду действовать вне очереди. Это было очень неприятно.

“...Тогда очень хорошо. Я сделаю самое прекрасное приветствие, которое он когда-либо видел.”

Я - гений. Если я преуспею в этом приветствии без единого изъяна, у моего отца не будет другого выбора, кроме как повысить свою несправедливую оценку меня. Моя решимость сделать то, что я уже намеревалась, только усилилась, пока я ждала, когда отец приведет ко мне Чарльза.

Впрочем, долго ждать мне не придется. Вход в этот особняк находился недалеко от этой комнаты.

Через некоторое время раздался стук в дверь.

“Кристина. Его Высочество, Принц Чарльз здесь. - Мы можем войти?”

Они были здесь!

Мое сердце забилось быстрее от этого долгожданного визита друга, но я не подал виду.

В конце концов, отныне я должна быть леди. Леди должна проглотить любые эмоции и действовать с достоинством. Я не должен позволять себе показывать сильное счастье на моем лице.

“…Да. Пожалуйста, входите.”

Я щелкнула выключателем и надела свою дамскую маску. Мой грациозный голос позволил им войти.

“Отлично. - ваше высочество, пожалуйста, входите.”

“…”

“Да, Благодарю вас, Лорд Нуар.”

Вслед за отцом в комнату вошли молчаливый Чарльз и еще одна фигура. Второй мужчина, вошедший вслед за Чарльзом, выглядел лет на двадцать с небольшим. Его крупная мускулистая фигура и жесткий ответ отцу придавали ему вид военного. Должно быть, он рыцарь или что-то в этом роде. Скорее всего, он был опекуном Чарльза, или охранником, или дуэньей. Может быть, он и был всем этим.

Ну, он не был важен для меня. Я чувствовала, что можно не обращать внимания на его присутствие здесь. Я решил оставить все предположения об этом человеке, которого видел впервые, и переключить свой взгляд на реальный предмет.

“…”

Пятилетний ребенок с золотистыми волосами и голубыми глазами, как у Мишули. Хотя можно было сказать, что он был мальчиком, его лицо все равно было бы наиболее точно описано как милое и мягкое.

Скорее всего, ему велели молчать. Дорога сюда, должно быть, была ужасно скучной, потому что глаза Чарльза затуманились, и он казался равнодушным. Однако его лицо сразу же озарилось радостью, когда он увидел, что я здесь.

Фуфу, он был честным человеком.

Но на его лице тут же отразилось удивление.

Я испытывал сильное чувство удовольствия, представляя себе, как будет разыгрываться остальная часть этой сцены, но я не показываю ничего из этого. Наконец отец вошел в комнату и закрыл за собой дверь. Здесь я оттянул одну ногу назад под углом и слегка согнул другое колено. Мои руки вцепились в подол юбки, и я подняла ее на нужную высоту.

И вот так я наклоняюсь вперед и наклоняю голову к Чарльзу.

- Для меня большая честь познакомиться с вами, Принц Чарльз. Я-Кристина Нуар, дочь герцога нуара, покорного слуги Его Величества.”

Я приветствую его с вежливостью и величайшим уважением, какие только мог вложить в свое представление.

- Я польщен тем, что вы, Его Королевское Высочество, пришли повидаться со мной, хотя я совершенно недостоин этого.”

Я говорю эти слова и поднимаю голову, чтобы улыбнуться так, чтобы все пришли в восторг.

Фу-фу, я был само совершенство. В доказательство моего совершенства и грации мужчина, стоявший позади Чарльза, испустил вздох восхищения.

И, как я и предполагал, на лице Чарльза тоже отразилось удивление. Он, конечно, был шокирован тем, что так не похож на девушку, которую встретил в саду. Моя маленькая шутка прошла хорошо.

Я усмехнулся про себя, глядя ему в лицо.

Ну, так вот. Теперь мы сравнялись с " первыми встречами’. Глядя на него, я гордился своей победой.

Обычно именно в этот момент Чарльз здоровался со мной в ответ. Я ждал, что он сделает это, но, возможно, это было потому, что он был молод. Чарльз был в таком шоке, что не мог ответить, он проигнорировал все понятия о хороших манерах и поднял руку.

“…”

Что делает этот мальчик?

Такие сомнения приходили мне в голову, но его странное поведение на этом не заканчивалось. Пока мы все трое смотрели, Чарльз самым грубым образом вскинул палец и указал прямо на меня.

- Это фальшивая Кристина!”

Он указал на меня с такой силой, что это было почти слышно, а затем громко обвинил.

“……”

...замечательно?

Этот неожиданный ответ Чарльза заставил мое улыбающееся лицо застыть.

Что он только что сказал?

“Принц Ч..., Чарльз!? О чем ты говоришь! Вы так оскорбляете леди Кристину! .. ”

- Но она ведет себя странно! Она явно не Кристина!”

Охранник или смотритель делали все возможное, чтобы убедить его, но истерика Чарльза не прекращалась.

- Ее манера говорить слишком грубая, чтобы быть Крис. Она определенно самозванка! Так ведь? Фальшивый Крис вон там! Что ты сделал с настоящим Крисом!”

Я вижу. То, что я леди, по-видимому, странно. И не только это, но с точки зрения Чарльза, это было совершенно отвратительно.

Хммм, мммм, понятно.

“…”

Поскольку я, по-видимому, была фальшивой Кристиной, я решила подойти поближе к Чарльзу. Я молча улыбнулась, когда мои ботинки громко застучали по полу.

- Принц Чарльз, неужели ты не слушал, когда я столько раз просила тебя молчать?… А, леди Кристина. Я понимаю, что вы, должно быть, очень расстроены, пожалуйста, простите его...! Я обязательно отругаю его за это позже…”

Кого это волнует.

Мужчина издавал болезненные звуки, когда я приблизился, но я проигнорировал его. Я начала обращаться к Чарльзу с натянутой улыбкой.

“Принц Чарльз, можно мне?”

- В чем дело? Фальшивый Крис.”

Он резко повернулся ко мне, леди. Он был на удивление дерзок. Что мне с ним делать?

Все это время отец смотрел на меня подозрительным взглядом, который, казалось, спрашивал: "Что ты сделал?’ Но он также бросал на охранника или смотрителя сочувственный взгляд, который говорил: "Вы, должно быть, много боретесь". Что это было? Это меня раздражало.

Не важно, как вы его разрезали, я явно не был неправ в этом случае.

- Теперь, когда тебя разоблачили как фальшивку, не хочешь ли ты показать настоящего Криса?”

- Почему бы и нет. Это совсем не так. Дело в том, что…”

Чарльз смотрел на меня теми же голубыми глазами, что и Мишули, я сохранила свою грациозную, женственную улыбку и протянула обе руки.

И вот так, я схватила его за обе щеки и потянула так сильно, как только могла.

“Фухья?!”

- ...Сейчас, Чарльз. Это тот самый рот, который называет меня фальшивой Кристиной нуар? Это тот мягкий и растянутый рот, который называет мое гордое " Я " фальшивкой? Хм? Правда, Чарльз. Если ты настаиваешь на том, что я, стоящая перед тобой, фальшивка, то почему бы тебе не пойти и не побегать по особняку и не найти настоящую Кристину? Я дам вам разрешение обыскать чердак и подвал, даже кладовую. Так что иди и найди настоящего меня. Как ты думаешь, Чарльз? Возможно, я соглашусь с вашим мнением, если вы сейчас приведете ко мне настоящую Кристину. Конечно, вы не найдете ее в ближайшее время, так что мне придется тянуть эти мягкие щеки довольно долго!”

“Уфф, уфф! Стоффф...! Ты же не ффеал Крифф фнов!”

“Ха-ха-ха, я не понимаю ни слова из того, что ты говоришь, Чарльз. В качестве наказания вас приговаривают к дополнительной растяжке…”

- Л-леди Кристина...?”

- ...О, это была просто шутка из самых лучших побуждений, я вовсе не хочу продлевать срок.”

Услышав голос сбоку, я немедленно вернулась в режим моей леди.

Мои руки тут же отпустили щеки Чарльза, и я рассмеялась, как подобает леди, обращаясь к человеку, который позвал меня дрожащим голосом. Но я не был слишком уверен в себе, так как создать улыбку в такой короткий срок может быть трудно.

- Это...действительно больно. Но тогда ты действительно настоящий Крис.”

“...Гррр.”

Этот мальчик!

Мне не следовало отпускать его на свободу. Бессознательной и головокружительной атаки Чарльза, когда я только начала отступать, было достаточно, чтобы моя улыбка заметно дрогнула.

Свидетель разрушения моего обмана, охранник или смотритель Чарльза спокойно отвернулся, как бы говоря: "я ничего не видел".

- Как это случилось?

Я столкнулся с реальностью, где мой идеал рассыпался в прах. Я не могла не спросить себя, хотя моя улыбка продолжала дергаться. Это должно было закончиться моей полной победой, так как Чарльз был поражен моей способностью быть леди. Почему это происходит?..

- Кристина...ха…”

Отец видел весь этот неприятный разговор между нами, но по какой-то странной причине он глубоко вздохнул, произнеся мое имя.