Я почувствовал легкий оттенок сожаления, когда меня осветил свет луны, которой все еще нужен был еще один день, чтобы быть целой.

Покинуть сам танцевальный зал было прекрасно. Даже немного размяться в саду было вполне приемлемо. Даже броситься на скамейку вместо того, чтобы сесть как следует, было не так уж и невозможно.

Однако мне не следовало так громко смеяться.

Даже если бы меня обнаружили, побег в сад был довольно приятным видом побега, мои неженственные манеры все еще можно было бы рассматривать как по-детски очаровательные. Но громко смеяться было недопустимо.

У меня не было абсолютно никаких причин стыдиться своего дерзкого смеха. Но даже я знал, что это не то, что я мог позволить услышать кому-либо, кроме моей собственной семьи, слуг в особняке и Марийвы.

Да.

“…”

В любом случае, то, что меня увидел этот мальчик, который молча смотрел на меня, вряд ли могло привести к чему-то положительному.

Моя ошибка заключалась в том, что я думал, что мой громкий смех будет стерт музыкой, которая просачивалась из танцевального зала. Но если бы кто-то подобрался ко мне так близко, как этот, он мог бы легко оценить ситуацию, что я один могу быть виновником. Вот почему я не спускал глаз со входа в сад. Но теперь это было бесполезно. Я был неосторожен.

Теперь никакое сожаление не исправит ситуацию.

Тут уж ничего не поделаешь. Конечно, было бы лучше, чтобы ночь прошла без сучка и задоринки. Но способность гибко придумывать новую схему после того, как первая была разрушена, была одним из моих качеств гения.

Я встала и посмотрела прямо в лицо голубоглазому мальчику, который смотрел на меня с недоумением.

Выпрямившись во весь рост, я обратился к нему с восстановленным обычным голосом:

- Добрый вечер, мальчик. Меня зовут Кристина Нуар.”

Он уже видел, как я смеюсь. У меня не было ни малейшего желания снова надевать маску принцессы. Я гордо представился, бесстрашно смеясь и скрестив руки на груди.

Мой следующий план был прост. Мне нечего было скрывать, я была дочерью герцога. По всей вероятности, этот Коротышка был отпрыском знати, сбежавшим из танцевального зала, как и я. И если он был сыном дворянина, что ж, неважно, был ли его отец маркизом или графом, он не мог сравниться со мной. Как гений, между нами, людьми, была огромная пропасть. Но был еще один, более крупный, с точки зрения нашей станции. Большинство детей моего возраста подчинялись моему авторитету как "дочери герцога".

Другими словами, то, что я собирался сделать, было замалчиванием через власть.

- Сейчас, мальчик.”

Как человек, который был старше его, я мог смотреть на него сверху вниз. Здесь было самое выгодное, что я старше его. Первое, что нужно было сделать, - это установить четкие отношения и показать свое превосходство.

- Не знаю, известно ли вам это, но дом Нуар-один из трех домов, носящих титул герцога в этой стране. Мы известны как три великих дома и наиболее почитаемы среди знати. И я, Кристина Нуар, единственная дочь этой семьи! А теперь бойтесь и повинуйтесь мне!”

“Оооо!”

Когда я хвастался этим с выпяченной грудью, мальчик начал хлопать с искренними аплодисментами.

Это была настоящая реакция. Я была довольна его честностью и еще больше расправила плечи.

“Хе-хе. Ты быстро все понимаешь для такого маленького мальчика. Я ценю тех, кто умен. Я даже могу сделать тебя своим последователем… И вообще, кто ты такой?”

“А, понятно.”

Мальчик был так поражен моим ошеломляющим присутствием, что забыл представиться. - Он хлопнул в ладоши. Его соответствующие возрасту действия подсказали мне, что его формальное образование еще не началось. Что ж, нехорошо было сравнивать его с таким гением, как я. А ему, наверное, всего пять лет. И он, вероятно, был лучшим оратором, чем большинство его ровесников.

Думая об этом, я наблюдала, как он представился с прощающей улыбкой.

- Я Чарльз Эдуард. Приятно встретиться с вами”.

“Хохо.”

Я с улыбкой приняла имя мальчика.

- Понятно. Вас зовут Шарль Эдуард, а?”

“Да.”

- Понимаю, понимаю. Чарльз. Чарльз Эдуард.”

Я кивнул, улыбнулся и повторил имя. Какое-то время я жевал это имя, и после того, как оно полностью вошло в мои уши, я наконец понял, откуда оно взялось.

Этот мальчик принадлежал к королевской семье.

- ...Ах, вы действительно Шарль Эдуард? Вы уверены, что вы не получите фамилию неправильно?”

- В этом нет ничего плохого.”

“...Я seeeeee…”

Шокирующая правда заставила меня растянуть последнее слово.

Я так и сделал. Я вела себя нескромно перед членами королевской семьи, а потом вела себя так, словно была выше его по положению. Даже если бы он был всего лишь пятилетним мальчиком, я все равно напускал на себя вид человека, связанного с королем. Моя последующая схема превратилась в бомбу замедленного действия. Ну, теперь я мог только посмеяться над этим.

…Да.

Это было совсем не смешно. Что я мог поделать?

“…”

Даже если бы я знал, что оттуда не придет помощь, я не мог не смотреть на небо всякий раз, когда моя способность думать подводила меня.

Луна, только что светившая мягким серебристым светом, теперь была скрыта облаками, которые украдкой подкрадывались к ней.

- Луна исчезла, ха.

…”

Я согласился с Чарльзом, когда он тоже посмотрел на Луну.

Во всей стране лишь немногим было позволено носить имя Эдуарда. Единственная семья с королевским происхождением. Быть притворщиком-преступление. Претенденты получили суровое наказание. Я уже убедился, что это не было каким-то недоразумением пятилетнего ребенка, и не было никаких сомнений, что этот мальчик передо мной был из самой могущественной семьи, которая носила имя основателя нашей страны, Гиллик Эдуард. Если подумать, у меня были воспоминания об имени Чарльз Эдуард. Я не буду вдаваться в подробности, но его имя соответствовало третьему принцу этой страны. Это было очень вероятно, будут его.

- Я вижу.… Чарльз Эдуард… Да, вы Шарль Эдуард.…”

- Что-то случилось?”

“…нет.”

Присмотревшись к Чарльзу повнимательнее, я заметил все более и более убедительные признаки. У него были такие же светлые волосы и голубые глаза, как у его двоюродного брата Мишули, даже черты их лиц имели сходство.

Это была не та истина, которую я хотел принять, и мой ум метался к другим возможностям, но правда была правдой. Может быть, я все еще была незрелой, но я намеревалась стать леди. Маривия научила меня принимать горькие реалии жизни.

Моя последующая схема была полностью разрушена. Попытка бросить свой вес на королевскую семью приведет к самому болезненному броску бумеранга. Существовала большая вероятность того, что мое поведение по отношению к Чарльзу будет иметь последствия. У меня были дурные предчувствия. Если строго смотреть на это с юридической точки зрения, то преступление "lese majeste" может быть предъявлено мне. Но, возможно, я слишком много думал об этом.

Нет, я слишком много думал, решил я, покачав головой.

Я все еще могу спасти это. Я бы все перевернул с ног на голову. Это еще не было невозможной ситуацией. Как гений, я сразу же смог придумать способ избежать этого затруднительного положения. С этого момента мой третий план будет приведен в действие...!

- Ты же знаешь, Чарльз.,”

- В чем дело, Миледи Кристина?”

Ну-ну.

Почему этот мальчик, третий принц королевства, говорит со мной с таким почтением?

“Да. Ну, я хотел кое-что спросить у тебя, но это может подождать. И что еще важнее, почему вы поставили " Миледи’ перед моим именем?”

Если я сейчас изменю свое отношение, это будет выглядеть подозрительно. Это также имело преимущество вписываться в мой следующий план, поэтому я продолжил в своей обычной манере говорить.

А он в ответ называл меня "Миледи Кристина".

Это полностью испортило его с самого начала. Я мог только удивляться, что он с самого начала сумел вывести меня из равновесия. Я - гениальный собеседник. Даже в танцевальном зале ранее, я вела разговор и захватила контроль над его исходом, не отпуская. Но этот принц случайно сбил меня с курса.

На этот раз он был способен.

Я еще больше насторожилась, но Чарльз смотрел на меня с озадаченным выражением лица.

- Но, Миледи Кристина, я делаю это только потому, что вы велели мне “бояться и повиноваться вам"?”

“...Ах, да. Я вижу.”

Я разве говорил, что.

По-видимому, этот пятилетний ребенок не только тщательно запомнил самую большую оговорку за всю мою короткую семилетнюю жизнь, но даже дошел до того, что выполнил ее. Если он действительно не пытался издеваться надо мной с помощью передовых методов, то Чарльз был невероятно наивным и хорошим ребенком.

Можно даже беспокоиться о его будущем.

Я не знаю. За исключением Маривьи, никто никогда не чувствовал себя таким побежденным после короткого разговора.

- Да, я так и сказал. Это верно, да…”

- Ты диииид.”

- Гах...!”

Я стиснула зубы, когда Чарльз, который не имел в виду ничего плохого, толкнул меня еще дальше. Я был очень обескуражен поражением от рук Маривии, но сдаваться в таком месте было не в моих правилах. Это был непреднамеренный, но все же карающий удар, тем не менее, я все еще не был поражен так, как я был поражен Маривией. И, несмотря на внешность, я мог выдержать удар.

Ладно, я взял себя в руки и вздернул подбородок. Я вернулся мыслями к настоящему и сосредоточил свой взгляд на этом грозном враге.

- Итак, Чарльз,”

- В чем дело, Миледи Кристина?”

Остановить его.

Его мелкие психологические выпады заставили меня скривить губы, но я почему-то продолжала мягким тоном:

- Я все это уже говорил, но вы не должны называть меня "Миледи".”

- Но почему?”

Почему?. Какой простодушный вопрос. Это было просто и могло привести к различным путям. Это делало его прежнюю грозность похожей на шутку.

...Это была ловушка?

У меня возникли сомнения, когда я посмотрела в его чистые, вопрошающие голубые глаза. Но даже так, я рассмеялся, чтобы показать, что я не был поэтапным.

“Хе-хе. Ну, Чарльз. Это потому, что мы друзья, не так ли?”

- Друзья?”

- Да, это так.”

Он резко отреагировал на слово "друг". Я не пропустил мимо ушей его невнятный вопрос и энергично закивал. Хорошо, все шло хорошо. Но если он потеряет к этому интерес или скажет: "Я не хочу", то весь мой план рухнет.

- Я твой друг. Ну, точнее, мы будем хорошими друзьями.

- Собираетесь стать друзьями?”

“Да. Дружба-это прекрасно, понимаешь? Среди друзей нет никакого положения, возраста или оговорок в поведении. Дружба-это своего рода отношения, которые позволяют вам соединять и обходить все остальные вещи!”

“Ох!”

Я подчеркнул чудо дружбы, широко раскинув руки. Чарльз выслушал мою речь и в восхищении возвысил голос.

Я чувствовал вкус своей победы. Ему нужен был только один последний толчок, прежде чем он стал моим.

- Если вы меня понимаете, перестаньте называть меня Миледи. Во всяком случае, ты можешь небрежно называть меня Крис!”

- Я понимаю, Крис!”

Этот мальчик был так наивен.

Я наблюдала за Чарльзом, который, казалось, был вне себя от радости, что его первый друг оказался на равных. Я мысленно принял позу триумфатора. Можно сказать, что теперь мой план почти удался. Мне просто нужно было настоять на том, что наше первое общение было чем-то между друзьями, и меня не будут судить за lese majeste. Оставалось сделать только одно, последнее дело.

- И еще одно, Чарльз.”

- В чем дело, Крис?”

Мы как бы невзначай упомянули друг друга, и я приложил палец к губам.

- Давай сохраним в тайне то, что здесь произошло.”

“...Секрет?”

“Да. Секрет. Все, что здесь произошло.”

- ...Даже та часть, где ты смеялся, как фуаахахахахаха?”

- Это совершенно секретно!”

Почему у него была привычка выделять самые худшие места и сыпать соль на мои раны?

“Слушать. Ты не можешь никому рассказать, что встретил меня здесь сегодня вечером.”

“...Почему?”

- Повторила я решительно, и Чарльз скривил губы.

То, что вопрос Чарльза содержал некоторую степень недовольства, вероятно, объяснялось его желанием рассказать кому-нибудь о сегодняшних событиях. Но я не думаю, что это было потому, что он хотел распространить историю моего неистового смеха.… Он просто хотел разделить радость обретения друга с кем-то, с кем он был близок.

Как гений, я понимал его детское сердце и поэтому шутливо подмигнул ему.

- В конце концов, это особенный, памятный день для нашей дружбы. Разве ты не хочешь, чтобы это осталось между нами?”

Красивое предложение, казалось, сработало, когда я увидел удовлетворение, появившееся в его глазах.

- Я понимаю! Это же секрет!

Я победил!

Внутренне я аплодировала себе за то, что смогла вытянуть из него именно те слова, которые хотела.