После долгого и тяжелого дня Александр медленно вернулся к своему шатру, с нетерпением ожидая увидеть лицо своей возлюбленной. Но, едва войдя внутрь, он был тут же обнят чрезмерно возбужденной Камбизой.

"Алекс!" – радостно вскрикнула Камбиза, бросаясь к нему, обвивая руками его шею и ногами его спину, словно коала, повисшая на Александре.

"Муа!" – она тут же прижалась к его губам, жадно целуя его, впитывая вкус его уст, переплетая свой язык с его и словно обновляя своё присутствие в каждом уголке его души.

Александр, истосковавшийся по этому нектару, ответил взаимностью. Он притянул Камбизу ближе, обхватив её за бедра, сливаясь с ней в крепком объятии.

Прошло немало времени, прежде чем оба, тяжело дыша, разомкнули свои губы, наконец позволяя друг другу выразить свои чувства словами.

Камбиза заговорила первой:

"Алекс, поздравляю тебя с назначением командиром! Солдаты так громко скандировали твоё имя, что я слышала их даже отсюда!"

На её лице сияла ослепительная улыбка, а в глазах отражались бесконечная любовь и гордость.

"Я не достиг бы этого без тебя, Кам," – с благодарной улыбкой ответил Александр.

Это привело к ещё одному поцелую.

Наконец, насытившись близостью, Камбиза освободила свои ноги и встала на землю, что позволило Александру заметить ещё трёх человек, находившихся в шатре.

"О, хозяйка наконец-то оставила нас, таких несчастных," – притворно пожаловалась короткая девушка, заламывая руки в театральной манере, когда почувствовала, что Александр обратил на неё внимание.

Рядом с ней раздался нежный, певучий голос:

"Это неудивительно! Ведь мастер – словно бог, и только ангел, подобный хозяйке, достоин его."

Этот голос принадлежал красавице с чёрными, как смоль, волосами. Она была стройной, изящной женщиной с алмазообразным лицом, внешне казавшейся около тридцати лет. Это была Гелена, рабыня, которая когда-то была подарена Октавию его отцом на совершеннолетие, а теперь принадлежала Камбизе.

Но внимание Александра приковала не она, а третья женщина. Она казалась настоящей аномалией в его глазах, потому что у неё были светлые волосы – цвет, которого он не видел уже десять лет.

Почувствовав его любопытный взгляд, высокая белокожая женщина тут же опустилась на колени и прильнула к земле:

"Рабыня приветствует своего господина, божественного сына Геи."

Лицо Александра едва заметно дёрнулось от её формального приветствия, особенно из-за обращения, назвавшего его божественным. Он бросил вопросительный взгляд на Камбизу, желая узнать, почему незнакомка называет себя его рабыней и говорит о его божественной природе.

"Офения, встань и объясни свою историю своему господину," – сказала Камбиза с лёгкой улыбкой.

"Да, госпожа," – послушно ответила светловолосая девушка, поднимаясь.

"Меня зовут Офения, господин. Я родилась в Кантагене девятнадцать лет назад, в семье жены генерала Агапиоса. Как вы знаете, в то время Кантагена переживала свои самые тяжёлые времена, и из-за моего благородного происхождения, незаконнорождённости и, главным образом, моих золотых волос, меня считали проклятием богов, которое обрушило несчастья на мой город."

"Незаконнорождённость? Что ты имеешь в виду?" – переспросил Александр, не сразу понимая, к чему она ведёт.

"Простите, господин. Видимо, вы не совсем знакомы с Кантагеной. Моя история известна каждому мужчине, женщине и ребёнку там. Видите ли, хотя моя мать и была женой генерала Агапиоса, моим отцом был не он. Двадцать лет назад..."

Здесь Офения рассказала историю о том, как её мать была изнасилована и как после этого забеременела ею, а затем умерла при родах.

Александр был немало удивлён её рассказом, не столько его содержанием, сколько тем, как спокойно девушка говорила о таких болезненных воспоминаниях.

Казалось, она либо была невосприимчива к подобной боли, либо, что вероятнее, полностью закрыла своё сердце от внешнего мира.

Офения продолжила свой рассказ монотонным голосом:

"Я никогда не знала своего настоящего отца и не провела ни одного дня с матерью. Но генерал Агапиос, мой приёмный отец, любил меня больше, чем могли бы любить настоящие родители. Даже когда сенат Кантагены настаивал на том, чтобы сжечь меня на костре как ведьму, дабы успокоить богов, он один противостоял всем."

Здесь её голос дрогнул, теряя свою ровность, и стал более эмоциональным:

"Хотя я лишь приносила ему боль за болью, он никогда не винил меня. Он винил только себя, говоря, что это его ошибка лишила жизни мою мать, и что я – величайший дар богов, потому что напоминаю ему о его любимой."

К концу её речи голос девушки задрожал, и она начала всхлипывать.

Александр немного задумался, услышав последние слова, и задал себе вопрос: "Смог бы я сделать то же самое, если бы с Камбизой случилась такая участь, и её дочь была бы передо мной?"

"Наверное, нет," — был ответ, который возник в его разуме.

Но затем Александр вернул свои мысли в настоящее и, пытаясь понять, как связать эту, безусловно трагичную историю, с тем, что она стала его рабыней, сказал:

"Я искренне сочувствую тебе, но как это связано со мной?"

"О, да, я отвлеклась," — Офения вырвалась из своего меланхоличного транса и продолжила:

"Сенат не смог убить меня, но после моего первого менструального цикла они всё-таки заставили моего отца отправить меня в храм Шивы в Пейринионе на три месяца в году, где я училась у священнослужительницы-очистительницы."

Офения правильно догадалась, что Александр может не знать, что такое священнослужительница-очистительница, и решила пояснить:

"Священнослужительница-очистительница — это женщина, которая оказывает сексуальные услуги мужчинам от имени храма за деньги. Их называют так, потому что они помогают освободить мужское тело от его 'белых, злых' желаний и очищают их грехи, принимая эти желания в своё тело, таким образом очищая их от всего злого."

"Храм — это бордель?" — с недоумением спросил Александр. Для него святое место, как храм, казалось совершенно противоположным месту вроде борделя.

"Да, это так," — ответил зрелый голос Гелены. "Госпожа Шива — богиня любви, страсти и наслаждения, и храм Шивы был первоначально построен несколькими женщинами-проститутками, которые молились и поклонялись богине на окраине маленькой деревни. Легенды гласят, что богиня благословила этих женщин, и мужчины и женщины со всего Фесоса начали приезжать в храм, чтобы насладиться божественными умениями. И как только они испытали божественное наслаждение, они становились настолько очарованными, что многие выбирали остаться, и так был основан город Пейринион, или, по крайней мере, так гласит история." — закончила Гелена.

"Сестра довольно много знает," — Офения кивнула с лёгким удивлением. Это было впечатляюще для рабыни, неграмотной женщины, чтобы знать такую историю с такой точностью.

Затем она добавила немного деталей:

"Хотя некоторые говорят, что храм изначально был построен как мужчинами, так и женщинами, поэтому у нас есть как священники, так и священнослужительницы-очистительницы."

Она продолжила:

"Сенат Кантагены утверждал, что поскольку я была зачата от множества мужчин, это был знак от богов, что я предназначена служить многим мужчинам и быть омытой в их семени. Мои золотые волосы также считались доказательством того, что моя судьба была связана с храмом Шивы, и я должна была стать их Священной Верховной жрицей."

Золотые волосы обычно ассоциировались с проститутками, так как многие женщины использовали растительные экстракты для окрашивания волос в светлый цвет, чтобы выделяться. Это было также основной причиной, по которой Александр был так удивлён, увидев её с такими волосами в первый раз.

"Священная Верховная жрица!" — Гелена с небольшой тревогой вскрикнула, услышав это упоминание.

"Да, они видели во мне божественное воплощение госпожи Шивы и хотели, чтобы я стала их лидером, чтобы служить высшим слоям Фесоса в качестве их удобства." — Офения почти беззаботно добавила, хотя злость в её голосе была явно заметна.

"Но мой отец не согласился. Он ненавидел извращенные действия храма и использовал своё военное влияние, чтобы заставить священников поклясться перед богами, что я буду обучаться только священным писаниям и теоретическим знаниям, и меня никогда не заставят развлекать гостей или участвовать в их ритуалах. Так что последние восемь лет меня усердно обучали всем техникам удовольствия по священным писаниям и процедурам проведения ритуалов."

"Но со временем мой отец устал от того, как храм не прекращал своих попыток завладеть мной. Даже когда он устроил для меня брак, храм всё равно не отступал. Он боялся, что его сдерживающие меры не продержатся долго, и что, возможно, в какой-то момент храм всё равно сделает меня жрицей-очистительницей. Так что, когда появилась возможность уничтожить Аднанию, он заключил сделку с сенатом Кантагены о моём освобождении в обмен на его службу." — откровенно рассказала Офения.

"Но хотя сенат согласился, отец боялся, что они могут нарушить своё слово или что-то сделать, пока его не будет. И так, с предлогом увидеть свою дочь перед тем, как отправиться в путь, он хитро обменял меня на двойника и тайно купил меня как свою рабыню."

"Но с твоей смертью и поражением Кантагены ты пришёл ко мне, чтобы скрыться." — Александр закончил её фразу за неё.