Гонец произнес величественным, безупречно царственным тоном:

— Я, Аразадм, представляю правителя миров, призывателя грома и ярости, покорителя диких земель, дарителя жизни и обеспечителя пропитания, божественного сына Рамуха, бога на земле, Его Королевское Высочество Аменхерафта.

«Эти короли, конечно, любят длинные титулы, — подумал Александр, едва дослушав первые два титула правителя и мысленно насмехаясь над ним. — Сколько же времени уходит на то, чтобы записать все их имена? Они подписываются полным именем или используют печати?»

На самом деле использование таких длинных титулов — это своего рода психологический трюк. Он был предназначен для того, чтобы внушить противнику страх, демонстрируя достижения и, следовательно, опасность, исходящую от столь грозного врага.

И это, в большинстве случаев, работало, особенно на простолюдинов, которые почитали любого короля, даже вражеского.

Но только не на Александра. Он лишь спокойно ждал, пока гонец перейдет к сути.

Гонец, к счастью, не знал о презрении Александра и продолжал:

— Мой владыка желает нанять вас всех на пятьсот ропалов в месяц сроком на шесть месяцев. Подробности являются военной тайной и будут обсуждены после принятия предложения.

Услышав предложение, Александр внутренне удивился, а затем стал насторожен.

Он увидел в этом адханский план, направленный на то, чтобы заставить их снизить бдительность, выманить из оборонительной позиции и уничтожить.

Но он не дал ни намека на свои подозрения.

— Пятьсот ропалов! Правда? За шесть месяцев? — глаза Александра чуть не засветились зелёным, а на его лице появилась лестная улыбка.

Затем он немедленно встал и придвинул стул к гонцу:

— Хе-хе, так это был вы, достопочтенный сэр! Пожалуйста, садитесь, сэр, вот сюда, пожалуйста. И прошу простить этого глупца за то, что у него есть глаза, но он не сумел распознать гору Тай, — говорил он, потирая руки в угодливой манере.

Подхалимская позиция и заискивающая улыбка Александра только усилили презрение и отвращение Аразадма, ещё больше укрепив его уверенность в том, что простолюдины думают лишь о деньгах и не знают чести.

Тем временем Камий, сначала подумавший: «Где это гора Тай?» — с нетерпением ждал продолжения представления, зная, что каждый раз, когда Александр изображает клоуна, кто-то обязательно будет обманут.

— Хм, так вы принимаете предложение или нет? — нетерпеливо спросил Аразадм, не утруждая себя садиться.

— Хе-хе, ну мы ведь наёмники. А кантанцы не могут заплатить нам. Так что, если бы это зависело только от меня, я бы согласился прямо сейчас.

Затем Александр добавил некоторые сложности:

— Но мне нужно немного времени, чтобы обсудить это с другими лидерами. Как насчёт того, чтобы вы, достопочтенный сэр, вернулись через неделю?

— Неделя? Это слишком долго, — нахмурил брови Аразадм, выражая явное недовольство.

— Достопочтенный сэр, прошу понять. Неделя — это не так уж много времени для нас, — взмолился Александр. — Нам нужно будет перегруппироваться после недавнего поражения, выбрать новых офицеров, собрать припасы и, самое главное, убедить солдат принять это предложение. Ведь многие из них потеряли близких в ритуале.

— Вы, нечестивые еретики, сами напали на нас. Вы получили то, что заслужили, — совершенно бесчувственно и даже гордо ответил Аразадм.

— Да, да, сэр совершенно прав, — с угодливостью ответил Александр. — Но эти глупые солдаты не поймут этого. Однако не волнуйтесь, сэр, дайте им три-четыре дня на траур, и они вскоре вспомнят своего единственного друга — золото.

— Хм, хорошо, я принесу контракт тогда, — согласился Аразадм.

По правде говоря, неделя не была для него проблемой, так как даже адханцам потребовалось бы гораздо больше времени на подготовку к нападению.

Затем он спросил:

— Сколько вас?

Этот вопрос был для того, чтобы рассчитать сумму, которую он должен будет привезти в следующий раз, поскольку наёмников обычно оплачивают вперёд за первый месяц

для покрытия различных подготовительных расходов.

Затем он начал перестановку офицеров и капитанов в своей группе, особенно разжаловал Паллидиуса, а также капитанов отрядов (ответственных за десять человек) и капитанов взводов (ответственных за пятьдесят человек), поддерживавших его. На их место он продвинул тех, кто был ему верен, таких как Ремус, Камий и Варфоломей.

Наконец, он разработал план обучения зелёных кантагенцев, чтобы максимально повысить их эффективность за короткое время.

Эти письменные приказы он направил Менесу, поручив ему не только устранить трусость кантагенцев и воспитать в них стремление к бою, но и сосредоточиться на обучении их умению атаковать, метать дротики и быстро рыть окопы.

Александр предоставил Менесу полномочия выбирать взводных капитанов для кантагенцев, велев отобрать семь перспективных человек в качестве кандидатов на роль капитанов фаланги, из которых Александр выберет четверых или пятерых.

Заканчивая своё обращение, Александр объявил, что проведёт инспекцию успехов солдат через три дня, и их результаты напрямую отразятся на его оценке способностей самого Менеса.

Погружённый в эту сложную бумажную работу, Александр не заметил, как наступил вечер. Зажглись свечи, и, закончив последние дела, он решил завершить свой день.