"Хлопайте, хлопайте", - Мелодиас вежливо похлопал Петрикуно, когда мужчина направился обратно к группе.

Он шел с опущенными плечами и опущенной головой, довольно обескураженный отсутствием поддержки, потому что Петрикуно искренне верил, что он самый квалифицированный.

Он не купился на маленькую историю Александра и думал о мальчике как о способном, но в конечном счете просто удачливом.

"Что ж, тогда старший, пожалуйста, выйдите на сцену", - после того, как настала очередь Петрикуно, Мелодиас радушно пригласил Меникуса, старшего из группы, выступить с речью.

"Отпусти мальчика и давай покончим с этим побыстрее". Грубо возразил Меникус.

Это было потому, что все время слышали крики вроде,

"Александр, мы хотим Александра".

"Мы уже приняли решение".

"Сын Геи".

"Либо солдаты действительно хотят, чтобы я был их командиром, либо Кэм действительно хорошо им платил", - губы Александра скривились от слегка неловкой ситуации.

Было что-то вроде "быть слишком популярным", когда люди возлагают необоснованные ожидания на кого-то, кого они боготворили, а затем мгновенно отворачиваются от них, если они не оправдывают этих ожиданий.

Александр чувствовал, что его проблема, возможно, изменилась из-за того, что он был недостаточно популярен, чтобы его считали богом, который мог поступать неправильно.

Также существовала вероятность того, что другие лидеры объединились в страхе перед популярностью Александра.

Но что бы это ни было, он мало что мог сделать, чтобы изменить это прямо сейчас.

"Камиус будет занят", - с сожалением заметил Александр, решив, что ему придется распространить о себе несколько злонамеренных слухов.

Сильный шлепок по спине вывел Александра из задумчивости, и Мелодиас громко рассмеялся: "Ха-ха, что ж, продолжай, брат. Похоже, солдаты зовут тебя."

Таким образом, Александр медленно пробрался на вершину стола, где в тот момент, когда появилось его лицо, толпа разразилась оглушительными аплодисментами и начала с энтузиазмом обсуждать это между собой.

"Это он, это он, о-о-о",

"Однажды он перевязал меня. Сын Геи сам перевязал меня".

"Такой молодой!"

"Конечно, он такой. Как сын бога может быть таким старым, как мы, люди".

"Верно, верно, это доказывает, что он благословлен Геей. Как еще он мог быть здесь сегодня?"

"Хе-хе, возможно, он не так молод, как выглядит. Я слышал, он пил из источника молодости".

"Ооо, от кого ты это услышал? Хммм, но это, безусловно, может быть правдой.

"Может быть, он только маскировался под такового, но на самом деле ему сотни лет".

"Мудрец, Хасурит сказал мне, что он переодетый мудрец".

"Верно, я слышал, что он изобрел копченую колбасу".

"Маскус сказал мне, что сладкую воду готовят из фруктов, выращенных по его волшебству".

"Как и следовало ожидать от сына богини провидения. Он спас нас от голодной смерти".

"Если бы не его предупреждение, мы все погибли бы".

"Да, Самарас не послушался его и был навечно проклят".

"О, отец, почему ты не послушал божественного сына?"

"Мы должны следовать за ним, если хотим жить".

"Да, следуйте за Александром!"

"Александр - командир".

"Александр, Александр",

"Командир Александр, командир Александр",

"Александр, полководец Александр",

"Сын Геи, сын Гайи",

"Александр, божественный сын Геи",

Еще до того, как Александр смог начать свою речь, толпа спонтанно взорвалась восторгом, хором скандируя его имя.

Не было никаких сомнений в кандидате, выбранном солдатами.

Ревностные крики солдат были слышны даже за стенами Азана, где некоторые из любопытных часовых на своей сторожевой башне вытянули шеи, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот переполох.

Александр просто стоял на столе лицом к радостной толпе с трясущимися сжатыми кулаками и быстро колотящимся сердцем, которое почти хотело вырваться из груди от чистого волнения.

Глядя на толпы возбужденных наемников под его командованием, он вспомнил интересный факт из своей прошлой жизни.

Он вспомнил, что Юлий Цезарь остановил мятеж, обратившись к мятежникам одним словом: "Гражданские лица".

И Александр чувствовал, что сегодня он соответствовал этому и, возможно, превзошел его, получив контроль над армией, не произнеся ни единого слова.

Александру нравилось проводить параллели между собой и самым знаменитым римлянином из когда-либо живших.

Всякий раз, когда Александру становилось слишком тяжело, он утешал себя мыслью, что Юлий Цезарь тоже когда-то был захвачен пиратами в рабство.

Но ему удалось бежать, а затем он вернулся с армией, чтобы убить своих похитителей.

Александр регулярно подпитывал себя мыслями: "если обычный мальчик вроде Цезаря смог это сделать, почему не смог он, тот, кто обладал знаниями, о которых эти люди могли только мечтать".

Но амбиции Александра состояли не только в том, чтобы сравняться с Цезарем, но и превзойти его.

Там, где римскому сенатору не удалось стать императором, Александр твердо намеревался добиться успеха.

И сегодня и именно сейчас был его второй реальный шаг.

Потому что сегодня он, наконец, сделал это.

После десяти долгих лет борьбы он, наконец, обрел некоторый контроль над своей жизнью, поскольку мог использовать десятитысячную армию, чтобы гарантировать свою безопасность.

Возможность ощутить приторный вкус успеха после стольких лет жестоких лишений настолько взволновала Александра, что он почувствовал, что задыхается, а его ногти так глубоко впились в ладони, что они начали кровоточить.

Но Александр не чувствовал никакой боли, только чистое, неподдельное удовольствие.

Подождав некоторое время, пока напряженная атмосфера успокоит солдат, Александр обеими руками сделал знак наемникам успокоиться и сказал,

"Братья, спасибо вам за то, что выбрали меня своим новым командиром. Я клянусь использовать свои действия, а не слова, чтобы убедить вас в том, что вы действительно сделали правильный выбор".

Это вызвало вторую волну громких криков.

"Что ж, я думаю, это экономит нам время", - печально улыбнулась Мелодиас.

Он бы солгал, если бы не чувствовал легкую горечь в сердце от того, что раб, освобожденный всего один день назад, был намного популярнее их.

Но солдаты выбрали своего командира, и он должен был принять это.

Александр медленно встал из-за стола и твердой поступью приблизился к группе лидеров наемников, а когда приблизился, слегка поклонился: "Я молюсь, чтобы старшие могли оказать мне свою помощь и поддержку в эти неспокойные времена. И, пожалуйста, не стесняйтесь давать мне любые советы, которые могут у вас возникнуть в любое время.

Я не безошибочен и надеюсь получить ваше руководство".

Такое скромное и очень приземленное отношение чрезвычайно понравилось руководителям, и они почувствовали, что их небольшое недовольство растаяло.

Они ожидали, что Александр будет властным, как Дэмиус, учитывая его популярность, но такой мягкий подход несколько успокоил их.

"Этот щенок, из носа которого капает молоко, возможно, не совсем некомпетентен. Действительно ли эти слухи имеют под собой почву?" Петрикуно задумался.

Надо сказать, что причина, по которой некоторые были счастливы, заключалась не в скромности Александра, а в том, что они восприняли его мягкие манеры как признак слабости, слабость, которую, как они полагали, они могли бы использовать в своих интересах.

В конце концов, насколько трудно может быть иметь дело с восемнадцатилетним парнем?

Мальчик, который до вчерашнего дня был рабом и у которого волосы внизу, вероятно, не росли должным образом.

"Ты делаешь то, что делал до сих пор. Тебе не нужна такая старая кость, как я, которая говорит тебе, что делать", - прокомментировал Меникус.

"Ха-ха, верно, верно. Вы благословлены богами. Мы вам не нужны. Просто скажите, и это будет сделано". Вмешалась Мелодиас.

"Это проверка? Они что, пытаются проверить мой нарциссизм", - Александр внутренне нахмурился и почувствовал странное дежавю от встречи с Аристотелем и гораздо более компетентным Нестором.

"Я решил, что мне действительно не нравятся старики", - наконец пошутил он.

Затем он ответил: "Нет, нет, пожалуйста, я не сын божий. Все уважаемые лидеры должны знать, что я очень ясно дал понять, что я не божественное существо".

Затем он признался: "Я действительно распространил слух об этом, потому что после трех последовательных стихийных бедствий, обрушившихся на нас так быстро, я боялся, что без этого заявления, без этой психологической поддержки большинство солдат просто сдадутся или убегут. Поэтому, пожалуйста, не принимайте это заявление всерьез".

Несмотря на то, что это было секретом полишинеля среди высшего руководства, это откровенное разоблачение сумело снискать немалую благосклонность Александра.

Его теплое отношение также покорило сердца многих, особенно Меника и Мелодиаса, которые внутренне решили следовать любому разумному приказу, не вызывая лишнего шума.

В этот момент Мелодиас напомнил: "Нам еще предстоит официально признать Александра нашим новым командиром. Решение должно быть единогласным, так что, кто-нибудь не согласен?"

Естественно, ответом было громкое одобрение, и Мелодиас радостно кивнул: "Хорошо, давайте поднимемся на трибуну и объявим результат".

Итак, пятеро лидеров - Александр, Мелодиас, Меникус, Петрикуно и Гелиптос - все взобрались на прочный стол, и Мелодиас поднял правую руку Александра в воздух и воскликнул: "Солдаты, вот ваш новый командир, Александр".

"Александр, командир Александр", - скандировали они в третий раз.

Казалось, что этим солдатам действительно нравилось скандировать.

И, выполнив эту формальность, солдаты были отпущены, а лидеры встали из-за стола, который был превращен во временную трибуну,

"Итак, каков наш следующий шаг", - прямо спросил Александра серьезный Петрикуно еще до того, как его ноги коснулись почвы.