Глава 50: Жертвоприношение

Чувствуя, что его терпение на пределе, Аменферафт глубоко вздохнул, успокоился, а затем медленно сцепил руки за спиной: "Манук, мы понимаем твою позицию. И мы все знаем, что ты просто хочешь лучшего для всех нас здесь. И да, согласно Такке, мы должны приносить жертвы богам в обмен на их благосклонность".

"Ладно, хорошо, вы хотите, чтобы некоторые люди приносили жертвы богам, мы дадим вам половину из тридцати тысяч - пятнадцать тысяч человек, чтобы умилостивить богов". Аменхерафт предложил совершенно разумное промежуточное решение их спора.

Но Манук был фундаменталистом, а не кем-то разумным, когда дело касалось религии.

Он был из тех, кто будет следовать книге до конца, и он ни за что не собирался соглашаться ни на что, кроме полной жертвы

Многие утверждают, что это упрямство передавалось в семье, Бейрут был широко известен своим упрямством, но мало кто из тех, кто встречался с Мануком, ассоциировал бы его с таким качеством.

Потому что обычно Манук был очень уравновешенным и рассудительным, пока дело не касалось религии. Тогда он внезапно превращался в законченного маниака, ревностно и чрезвычайно агрессивно отстаивающего каждое отдельное слово без исключения.

Но рев Бейрута, как и в случае с Аменхерафтом, также вернул Мануку немного хладнокровия, и он опрометчиво понял, что резкие выпады никого не убедят, особенно когда сохранение жизни солдат в качестве рабов принесло столько ощутимых выгод для всех.

Поэтому он решил воззвать к их душе.

"Давайте сегодня перечислим благословения нашего бога", - предложил Манук. "Без первого благословения, первого удара грома, нашим пращникам пришлось бы сражаться изо всех сил, чтобы уничтожить кантагенскую кавалерию. К тому времени наша превосходящая по численности пехота вполне могла быть захвачена и уничтожена, проиграв нам войну. Второе благословение произошло вне поля нашего зрения, ударила молния и убила нашего самого ненавистного генерала - Агапия, повергнув кантагенское верховное командование в хаос. Третье благословение произошло только что - кантагеняне были близки к тому, чтобы прорвать котел и спасти своих попавших в ловушку солдат, когда туман дезориентировал их чувство направления и нарушил линии связи, заманив их всех в ловушку."

Затем Манук поднял большой палец: "Можно сказать, что первое благословение было получено потому, что Рамух решил помочь своему сыну на земле".

Затем он поднял указательный и средний пальцы: "Но без второго и третьего благословений, без смерти Агапия и тумана, скрывающего солдат, никто из нас здесь не обсуждал бы, что делать с захваченными солдатами. Мы захватили солдат только потому, что так задумали боги. Этот дар принадлежит им, и все же вы, смертные, осмеливаетесь красть у бога?" Спросил он жестким, яростным голосом.

"Король тоже бог". Аристократ, который говорил до этого, возразил.

"Да, его величество Аменхерафт - бог. Никто никогда не сможет этого отрицать", - признал Манук, кивнув.

"Однако не следует забывать, что технически его величество еще не коронован. Церемония похорон предыдущего короля все еще продолжается, и его высочеству еще предстоит стать королем в глазах богов".

"Но даже если мы забудем об этой формальности, помните, что царь Аменхерафт - бог среди смертных. Ему была дарована власть делать все, что он захочет на этом смертном плане, со смертными. Но не с богами. Помни, даже бог-царь не может забрать то, что принадлежит его божественному отцу Раму".

Затем Манук спросил: "Все вы хотите использовать рабов для ведения сельского хозяйства. Они помогут покончить с голодом, говорите вы. Они помогут производить продовольствие, говорите вы. Они спасут наше голодающее население, говорите вы. Они нужны нам только до тех пор, пока не закончатся осенние дожди, говорите вы. Вы когда-нибудь останавливались, чтобы спросить, прекратился ли дождь?"

"Что, если из-за своей жадности ты не предложишь богам их законные дары, вместо этого используешь их для посева урожая, только чтобы узнать, что боги в своем неудовольствии решили возобновить засуху? Есть ли у кого-нибудь из нас сила вызвать дождь, когда боги отрицают это?" Манук закончил свой вопрос.

Вопросы, поднятые Мануком, вернули страх многим присутствующим.

Да, приход дождя обычно означал окончание засухи.

Обычно.

Было много записей о том, что во время засухи выпадали обильные осадки, и многие думали, что засуха закончилась только для того, чтобы затянуться на годы.

Вопросы Манука тронули даже Аменхерафта.

Хотя он был очень прагматичным лидером, который в основном рассматривал свое так называемое божественное право править не более чем как удобный политический инструмент, все же в его сердце, в маленьком, потаенном уголке, обитали неподдельный страх и почтение к богам.

Ходило много слухов о причинах засухи, многие говорили, что это было проклятием богов семье Аменхерафт.

Говорилось, что это был сигнал богов о том, что семья Аменхерафт потеряла свое божественное право править.

Они указывали на излишества, которым предавался драгоценный царь, отец Аменхерафта, и обвиняли его во всех несчастьях, происходящих вокруг них.

Справедливости ради, даже Аменхерафт согласился бы, что его отец регулярно заходил слишком далеко.

Даже когда его сын Аменхерафт иногда испытывал отвращение к некоторым действиям своего отца, таким как насильственный захват жен различных дворян открыто у них на глазах, взятие его наложниц на больших открытых вечеринках, совместное использование его различных жен с другими дворянами, изнасилование маленьких мальчиков и множество других мерзостей, которых слишком много, чтобы перечислять.

Но, несмотря на отвращение и понимание серьезных последствий действий своего отца, Аменхерафт, даже будучи наследным принцем, почти не имел возможности что-либо с этим поделать.

Как король, его отец был богом, и наследных принцев в прошлом казнили за гораздо меньшее количество проступков.

Несколько его собственных братьев были убиты королем за незначительные провинности.

Таким образом, лучшее, что мог сделать Аменхерафт, - это попытаться смягчить ущерб, причиненный его отцом из тени, не навлекая на себя гнев короля.

Но очевидно, что его усилий было недостаточно, как доказало происходящее сейчас восстание.

Но Аменхерафт, хотя и не научился у своего отца тому, как быть хорошим царем, по крайней мере, научился тому, как не быть плохим царем.

И два самых главных способа не быть плохим царем заключались в том, чтобы, во-первых, прислушиваться к советам своих верных вассалов и, во-вторых, не расстраивать богов.

И если бы Аменхерафт принудительно остановил жертвоприношение сегодня, он нарушил бы оба пункта.

Он боялся, что если он прекратит жертвоприношение и засуха вернется, это будет для него концом.

Он подозревал, что даже его самый верный слуга Манук, скорее всего, покинет его.

Поэтому с тяжелым сердцем и усталым голосом он спросил: "Манук, неужели нет другого выхода?"

Он подозревал такой исход как раз в тот момент, когда Манук подхватил эту тему, и, хотя он сражался достойно, казалось, что произойдет неизбежное.

"Боюсь, что нет, ваше величество. Даже если вы примете такое решение, я прикажу войскам казнить всех захваченных солдат. И если меня убьют за мои действия, я с радостью умру мучеником. По крайней мере, боги будут свидетелями моих намерений и спасут мою душу от вечного проклятия". Бесстрашно заявил Манук.

Аменхерафт выслушал решимость Манука с невозмутимым выражением лица, а затем ровным тоном уступил: "Ха-а-а, тогда сделай это. Я устал и оставляю ритуал и церемонию тебе." Затем он закончил, пренебрежительно взмахнув руками,

"Да, ваше величество". Манук быстро ответил.

В этот момент до ушей каждого донесся визгливый кашляющий звук: "Кхе-кхе, кхе-кхе, кхе-кхе".

Это было из Бейрута, и он продолжал кашлять и кашлять, пока все не начали, пока его не вырвало мокротой, смешанной с кровью, и он больше не мог стоять.

"Брат!" Увидев, что великан повержен, Манук быстро подбежал к коленопреклоненному мужчине, его глаза были полны беспокойства.

И как только он прикоснулся к мужчине, ему показалось, что он прикоснулся к горячей сковороде.

Все тело Бейрута, казалось, было охвачено огнем.

"Ты, у тебя сильный жар. Почему ты не пошел отдохнуть, идиот?" В ужасе воскликнул Манук.

"Нулафзам, Нулафзам, где ты?" Затем Манук начал оглядываться в поисках помощника Бейрута.

Но, к удивлению, его нигде не было видно, он отсутствовал на своем посту.

И не только он, большая часть свиты Бейрута, казалось, странным образом отсутствовала.

Манук, если бы он был по-прежнему хладнокровен, как раньше, наверняка обратил бы внимание на это несоответствие, но он был слишком занят и просто списал отсутствие на то, что они в данный момент находились где-то в другом месте.

В конце концов, в двадцатипятитысячной армии было слишком легко потерять след нескольких человек.

Но, хотя Нулафзам не ответил Мануку, на его маниакальный призыв вскоре откликнулись окружающие, которые забрали Бейрута в свой лагерь, назначили нескольких врачей и заверили Манука, что за его братом будут хорошо ухаживать.

И вот Манук, оставив своего брата в надежных руках, неохотно отправился совершать церемонию.

Он молился, чтобы церемонии было достаточно, чтобы умилостивить богов и помочь устранить все препятствия в их жизни и даже помочь вылечить Бейрута.

Помня об этом, Манук вскоре приступил к ритуалу, где все солдаты в унисон скандировали вслед за ним, когда они кололи и казнили захваченных солдат, превращая ночное небо в скорбный хор криков и воя и окрашивая черную землю в ярко-красный цвет.

Но что насчет Нулафзама и других, спросите вы?

Ну, в данный момент они были перед городскими воротами Азана, показывая странную печать стражникам ворот!