Причины восстания были именно такими, как и ожидал Аменхерат.

Хотя некоторые решили принять участие из жадности и жажды власти, большинство сделало это потому, что королевская семья потеряла к ним доверие.

Вместо того, чтобы Птоломей был каким-то гением, способным повлиять на сердца и умы знати и населения, или восстание было результатом появления засухи - божественного знака, который предсказал конец Адхании, как утверждали многие люди, на самом деле оно было вызвано некомпетентным правлением его отца.

Многие его поступки привели к вытеснению знати, позволив Птоломею и иностранным державам, таким как Тибиас, проникнуть внутрь и с небольшой помощью матери-природы расширить трещины и в конечном счете спровоцировать полномасштабное восстание.

Выслушав доводы, Аменхерафт, таким образом, решил, что настало время для серьезных реформ, иначе повторение ситуации было неизбежно.

Пока Аменхерафт обдумывал все свои идеи, от своего следующего шага после того, как он вернет трон, до того, как наказать мятежников, как вести себя с иностранными державами, и даже о том, что делать с наемниками в нескольких километрах от него, снаружи палатки раздался громкий голос герольда внезапно его концентрация нарушилась.

"Докладывайте! Ваше величество". Раздался знакомый голос из-за пределов лагеря.

"Войдите". Последовал царственный ответ короля.

Этот человек вошел в роскошный шатер и был сливками своей профессии, поскольку даже не взглянул на распростертых ниц аристократов.

Он просто отдал честь и обратился к королю: "Протоиерей Манук послал меня передать срочное сообщение".

Аменхерафт был удивлен этим, поскольку прямо сейчас он не мог представить реальную ситуацию, которая потребовала бы его участия и которую Манук не смог бы решить самостоятельно.

Поэтому он попросил дворян извиниться: "Я выслушал все ваши доводы и претензии. Переночуйте здесь, а завтра я провожу вас обратно в город".

Все дворяне дружно вздохнули с облегчением при этом заявлении, поскольку оно сигнализировало о том, что еще есть возможность для переговоров с королем.

Поскольку Аменхерафт решил не казнить их сразу, а вместо этого взять в заложники, это, вероятно, означало, что он жестоко накажет их, даже казнив некоторых из них, но не искореняя их корни.

По крайней мере, их родословным было бы позволено продолжить, хотя почти неизбежно их положение в Адхании, вероятно, резко упало бы.

Но для повстанцев даже этот результат был желанным.

Отец Аменхерафта, скорее всего, даже не предоставил бы им такого.

Итак, все они произнесли несколько лестных банальностей, а затем быстро скрыли свой недовольный вид с глаз короля.

"Что это такое, что не могло подождать до утра?" Аменхерафт повысил свой усталый голос.

"Ваше величество, мне жаль, но капитан королевской гвардии Бейрута скончался от полученных травм всего несколько минут назад". Затем посланник сделал жест рукой, предназначенный для спасения души умершего.

Аменхерафт не ожидал, что потеряет свой меч Ламиз и щит Бейрут в течение нескольких часов. По крайней мере, он не ожидал остаться в живых, потеряв обоих мужчин, и это омрачило его эйфорическое настроение.

Но такова была жизнь, и, молча проследив за жестами посыльного, он извинился перед ним с тяжелым, печальным вздохом.

Затем зрелый государственный деятель поднял свое усталое, сопротивляющееся тело со стула и, выйдя из палатки, приказал своим четырем королевским гвардейцам сопроводить его, чтобы выразить соболезнования Мануку и лично благословить воина.

У него были свои недостатки, но никто не стал бы отрицать его верность своему королю и должности.

"Сегодняшняя ночь будет долгой", - мысленно пошутил Аменхерафт, вспоминая эти прошлые воспоминания.

Но даже с таким тяжелым сердцем, сопровождавшим его на встречу с Мануком, судьба решила, что этого все равно недостаточно.

Потому что второй разведчик случайно перехватил короля по пути и сообщил бесконечно более сильную душераздирающую новость.

Не подчиняясь никакому протоколу или этикету, гонец грубо, почти выкрикнул: "Ваше величество, наши шпионы в городе сообщают, что все три наших зернохранилища в огне. Смотрите!"

Затем солдат с пепельным лицом указал на часть горизонта, которая имела три отчетливо более темных оттенка, чем остальные, и, казалось, почти двигалась.

Это был дым, три большие темные сливы дыма!

Наблюдая за этим, Аменхерафт почувствовал, как будто это его сердце было подожжено, и, наконец, проникся отчаянием, которое, должно быть, испытывали Агапий и Самарас только сегодня.

Он даже подумывал убить гонца, чтобы остановить распространение этой новости, но, немного остыв, понял, что в этом нет смысла.

Даже одноглазый калека смог бы увидеть клубы дыма из труб, а если бы ветер подул в нужном направлении, даже глухой и слепой почувствовал бы запах горящей пшеницы.

Аменхерафт был настолько потрясен этим внезапным поворотом событий, что не стал задавать посланнику никаких дополнительных вопросов, а вместо этого чуть ли не бегом бросился к своему самому компетентному советнику Мануку, надеясь, что этот человек сможет вытащить еще одного кролика из шляпы и спасти его еще раз.

По дороге он отчаянно молился Раму, чтобы тот благословил их еще одним раном, потому что без этого зерна Аменхерафт мог потерять трон даже после победы в войне.

Это были семена, которые он посадил бы, чтобы вырастить новый урожай.

И это даже не говоря о его голодающей армии, которой он пообещал неограниченное бесплатное питание в день вступления в Азан.

Аменхерафт опасался, что, лишенные своей добычи, эти ослепленные голодом солдаты могут начать бунт. ]

Голодные люди и мечи не были здоровым сочетанием.

В то время как новость о потенциальной возможности голодной смерти распространилась по всей армии, Манук ушел в свой собственный мир

Он казался убитым горем из-за потери брата, и даже когда Аменхерафт вошел в ярко освещенную палатку, Манук не отвесил даже простого поклона.

Он даже не встал и не обернулся.

"Его отравили", - были первые слова, которые он выдавил из себя, повернувшись спиной к королю.

Он просто сидел, скорчившись, у тела своего старшего брата, поглаживая распухшие руки мертвеца, плача и скрежеща зубами

Аменхерафт выразил свои соболезнования, а затем терпеливо подождал, пока к протоиерею-ветерану вернется самообладание.

И вскоре старый Манук вернулся.

"Его рука распухла и посинела. И его бинты черные. Без сомнения, с примесью яда". Манук проанализировал.

"Вероятно, при содействии Нулафзама. Теперь мы знаем, кто был шпионом". Аменхерафт расширил анализ.

"Я полагаю, он пропал?" Манук задал вопрос, на который, как ему казалось, он почти наверняка знал ответ.

И молчаливый кивок короля подтвердил его подозрения.

Покончив с "любезностями", Аменхерафт больше не мог тянуть время и раскрыл истинную причину, по которой он здесь: "Наше зернохранилище в огне". Сказал он с мрачным лицом.

И это привело к тому, что глаза Манука стали размером с мячи для гольфа.

"Сколько?" Последовал обнадеживающий вопрос.

"Все трое", - быстро ответил Аменхерафт.

Затем двое мужчин некоторое время странно смотрели друг на друга, Манук медленно переваривал смысл сказанного, а Аменхерафт с нетерпением ждал своего магического решения.

Но, похоже, Манук уже израсходовал все свои магические очки на поле боя, и у него закончились заклинания.

Он не смог предложить никакого реального решения.

"Возможно, у кантагенян есть какое-то решение". Он с надеждой руководил.

Но Аменхерафт просто покачал головой, поскольку понимал, что маловероятно, что у них будет достаточно, чтобы прокормить его армию в течение какого-либо реального периода времени.

По сравнению с огромными запасами трех зернохранилищ, у этих бедных солдат, вероятно, было бы немного.

Кроме того, у Аменхерафта были другие планы относительно большого количества свободных наемников у его порога.

"Я решил нанять наемников, чтобы напасть на провинцию Матрак и свергнуть Фарзу. Кефка сказал мне, что он был тем, кто снабдил ядом, убившим моего отца. Я могу простить всех остальных, но не его", - сообщил Аменхерафт Мануку, четко заявив, что никогда не сможет простить цареубийство.

"А как же наши армии?" Озадаченно спросил Манук, считая расточительством использовать наемников, когда их армии могли бы отлично справиться с этой работой.

"Они помогут с подготовкой полей. Нам нужны наши люди, чтобы выращивать пшеницу". Диктовал Аменхерафт.

Конечно, ни одному из них не приходило в голову, что, возможно, люди, чьих друзей, отцов и братьев они только что принесли в жертву своему богу в качестве вечных рабов, могут быть не готовы принять их в качестве своих клиентов.

Несмотря на всю свою компетентность, они все еще обладали некоторым высокомерием, полагая, что наемники - это не более чем жадные до денег безмозглые скоты, которые готовы на все и забудут обо всем ради золота.

Это произошло главным образом потому, что Адхания с ее сильной армией никогда не нанимала наемников и по-настоящему не взаимодействовала с ними, что привело к информационному пробелу.

Видя, что красть еду у своих будущих союзников было невозможно, Манук горько улыбнулся: "У знати всегда есть большие запасы зерна. После того, как мы возьмем город, возможно, нам удастся заставить их передать его по амнистии".

Но даже он знал, что это плохой план, потому что это создало бы прецедент, согласно которому мятежники могли быть помилованы, если они давали достаточно еды королю.

Это не устраивало ни его, ни Аменхерафта, но Манук чувствовал, что отчаянные ситуации требуют отчаянных мер.

Конечно, альтернативным вариантом для имперских войск было взять штурмом внутреннее кольцо и силой отобрать еду у знати.

Но это, скорее всего, привело бы к восстаниям по всей стране.

Потому что дворяне, которые остались в Адхане, были не настоящими шишками Адхании, а их представителями - семьями и родственниками.

Настоящие жили в своих вотчинах почти как короли, присягая на верность только короне.

Эти паши были настоящими руками и ногами Адхании, и подобно тому, как голова не смогла бы выжить, если бы ее конечности решили не подчиняться ее приказам, Адхания не смогла бы выжить, если бы все ее паши решили взбунтоваться.

Следовательно, такой образ действий даже не приходил в голову этим двоим мужчинам.

"Нет, мы ничего подобного не сделаем". Аменхерафту это предложение не понравилось.

Он приказал: "Передайте армии, чтобы поворачивали назад и маршировали к Трессовому рогу. И отправили посланника в Тибиас сообщить, что мы готовы вернуть "Рог песков" в обмен на зерно".

Этот приказ настолько ошеломил Манука, что он едва держался на ногах.

Условия, которые Аменхерафт предложил Тибиасу, позволили бы им вернуть все территории, которые они имели в ходе двухлетней войны с Адханией.

"Ваше величество, такой приказ будет неприемлем ни для кого. Армия может даже взбунтоваться!" Манук почти кричал от страха.

Но Аменхерафт остался невозмутим: "Тогда скажи, что это произошло из-за того, что Птоломей поджег зернохранилища, а знать припрятала все продовольствие, позволив крови всех храбрых солдат пропасть даром".

Он проинструктировал: "Вы - верховный жрец храма Рамуха. Используйте своих священников для распространения новостей. Пусть эти взбунтовавшиеся неблагодарные люди понесут на себе гнев армии и крестьян".

"Я могу сделать это без проблем, ваше высочество. Но неужели мы действительно собираемся отпустить Тибиаса на свободу после того, что они сделали?" Спросил Манук со справедливым негодованием на лице.

"Я понимаю твое разочарование, Манук. И я тоже ничего так не хотел бы, как сурово наказать всех, кто спровоцировал это восстание. Но реальность вынуждает тщательно выбирать цели". Аменхератф вздохнул.

Затем он громко заявил: "Я бы предпочел избавиться от такой иностранной державы, как Тибиас, чем от этих предателей. Для Тибиаса, как врага Адхании, вполне естественно напасть на нас, когда мы потерпели поражение. Мы бы поступили с ними так же".

"Но эти дворяне, почему они напали на Адханию? Их долгом было защищать Адханию, но вместо этого они нанесли нам удар в спину в трудную минуту. Я никогда не позволю этим жадным свиньям извлечь выгоду." Угрожающе произнес он.

Видя, что король принял решение, Манук смог только кивнуть в знак неохотного согласия.

<о>, Заметив это, Амнехерафт затем произнес несколько слов утешения: "Не волнуйся, Манук. Через несколько лет мы вернем все обратно с процентами".

Это вызвало улыбку на губах священника, поскольку он понял: "Да, это унижение было лишь временным".