Александр был искренне проникнут состраданием к бедственному положению девушки.

Она была сиротой, оказавшейся одна в чужой стране, без денег и без дома.

Это была жестокая судьба для девушки того времени, поскольку почти всем женщинам нужен был опекун, будь то родственник, муж, дети или даже начальство.

Даже у Камбиса был опекун — Александр.

Если бы Александр отказал Офении, её единственной судьбой стали бы смерть, рабство или использование бесчисленными мужчинами, как живую игрушку.

Даже если последние десять лет закалили сердце Александра, он ещё не стал таким чудовищем, чтобы отвернуться от нуждающегося человека, особенно если риск был невелик.

Но Александр находился в положении, где он контролировал не только свою жизнь, но и жизни многих других людей.

И это заставляло его немного опасаться, как этот возможный «таймер с бомбой» мог повлиять на остальных.

"Насколько силён храм в Фесосе? Сколько у них солдат?" — Александр попытался оценить силу и, следовательно, опасность храма.

"У них нет собственной армии, их границы в основном защищают наёмники и вооружённые последователи", — объяснила Офения. "Но они имеют значительное влияние на другие города-государства. Будучи духовным центром для большого количества городов, они могут побудить других мобилизовать войска, чтобы наказать еретиков. Но это только в пределах их соседних территорий."

"Хм, насколько активно они будут тебя искать? Разве ты не их бог в человеческом облике?" — спросил Александр, поглаживая подбородок.

"При обычных обстоятельствах их преследование было бы неумолимым. Но я в Адхании, стране, где их вера не существует. А со смертью моего отца они, скорее всего, предполагают, что я тоже мертва. Вероятность того, что они меня найдут, близка к нулю," — заверила Офения.

"Кроме твоих волос," — отметил Александр.

"Да," — согласилась Офения, но затем возразила: "Но скрыть цвет волос легко. Отец купил мне парик и даже травяной экстракт, который окрашивает волосы в чёрный цвет на три месяца. В крайнем случае, я могу просто залепить их грязью, чтобы замаскироваться."

"Что? Если у тебя есть такая краска, почему твои волосы светлые? Ты до сих пор не маскировалась?" — спросил Александр, озадаченный и заметно встревоженный.

Почувствовав его напряжение, Офения успокоила:

"Успокойтесь, господин. Я всегда носила парик за пределами своей палатки. Только люди в этой палатке видели мои светлые волосы."

Затем она добавила с лёгкой печалью в голосе:

"Причина, по которой я не красила волосы в чёрный, в том, что отец планировал выдать меня замуж за моего жениха после завоевания Адхана. Он хотел, чтобы я была с натуральными волосами на церемонии."

"Понимаю, мои соболезнования," — почти машинально ответил Александр.

Затем, почти рефлекторно, он спросил:

"Кто был твоим женихом?"

"Самарас. Он был единственным, кто не смотрел на меня с такими глазами," — ответила Офения, в её голосе слышалась печаль и горечь утраты.

"Ясно," — неуверенно пробормотал Александр. "Кстати, что будет, если меня поймают за то, что я тебя укрываю?" — он попытался сменить тему.

"Точно не знаю," — покачала головой Офения. "Они могут наградить вас за то, что нашли меня, потребовать деньги за мои услуги или просто убить за укрывательство."

"Хм," — пробормотал Александр, снова поглаживая подбородок, пытаясь рассчитать риск и выгоду от присутствия этой невероятной красоты.

И Офения действительно была красотой, способной разрушить города.

С густыми, длинными светлыми волосами до бёдер, сверкающими ледяными голубыми глазами и подбородком с ямочкой на сердцеобразном лице, она могла тронуть сердце любого мужчины, включая Александра.

"Её репутация как бога в человеческом облике не беспочвенна," — подумал Александр.

Но, несмотря на свою слабость к блондинкам, Александр не позволил внешней привлекательности нарушить его здравый смысл.

Его мысли были сосредоточены на том, как её присутствие можно использовать с пользой.

Он рассудил, что со временем, возможно, через несколько лет или даже десятилетий, Офению можно будет использовать, чтобы спровоцировать конфликт с храмом и его союзниками.

Он предположил, что если одержимость храма Офенией действительно так сильна, как она говорит, то, скорее всего, они всё ещё будут желать вернуть свою потерянную "Священную Жрицу" даже спустя годы и могут даже начать войну, чтобы вернуть её.

Если Александр разыграет свои карты правильно, он сможет использовать их повод для войны против них, чтобы победить и завоевать обширные территории, при этом выглядя праведным и справедливым в процессе.

Александр признал, что его план был рискованным, но риск укрытия Офении был настолько низким, что, даже если ничего не произойдёт, он вряд ли что-то потеряет.

Кроме того, Александр планировал объявить себя божественным существом в будущем и предвидел, что это может быть воспринято неоднозначно, особенно храмами, которые считали богов своей исключительной "собственностью".

"Раз конфликт с ними, вероятно, неизбежен, то почему бы мне не взять эту девушку? Если она хочет выжить, её единственный реальный вариант — это продать себя в рабство. Так почему бы ей не продать себя мне?" — наконец решил Александр.

"Хорошо, ты меня убедила. Я буду защищать тебя," — сказал Александр с лёгкой улыбкой.

"Спасибо, господин," — Офения поклонилась и ответила такой же лёгкой улыбкой.

"Поздравляю, сестра Офения," — сказала Мина, которая до этого момента была необычно молчаливой.

"Видишь, я же говорила, что муженёк тебя примет," — с гордостью выпятила грудь Камбис.

"Хо-хо, только мастер достоин такой красоты. Поздравляю, мастер!" — Желене улыбнулась, показывая свои белоснежные зубы.

"Итак, сколько ты за неё заплатила, Кам?" — с любопытством спросил Александр.

"Хе-хе, две тысячи туст," — Камбис ответила так, будто заключила сделку века.

"Только две тысячи туст?! Это слишком дёшево!" — удивился Александр, решив, что Камбис как-то обманула наивную девушку.

Обычный раб, вроде того, когда Несторас купил Александра, стоил две тысячи туст. Сильный раб для работы на фермах мог стоить пять-шесть тысяч туст, а грамотный раб — более десяти тысяч.

Что касается такой красоты, как Офения, то даже двадцати тысяч туст могло быть недостаточно. Если бы достаточно богатый человек захотел её, Александр не сомневался, что она могла бы стоить двести тысяч туст.

Так как же её можно было купить по цене ребёнка-раба?

"Господин упускает одну вещь. С моими золотыми волосами меня может владеть только тот, кто благословлён богами, как вы. Если бы я осталась с обычными людьми, я бы только принесла им вред и несчастье," — сказала Офения, которая с детства была убеждена, что её волосы — это проклятие и символ беды.

Это заставило Александра посмотреть на девушку с искренним сочувствием, так как он даже представить себе не мог, какую дискриминацию и издевательства ей пришлось пережить, чтобы так думать.

Но, по крайней мере, до сих пор у неё был отец, на которого она могла опереться.

Сегодня она потеряла даже это, но вместо того, чтобы сломаться, её сила и решимость, которые она проявила до сих пор, впечатлили Александра, и он почувствовал уверенность в том, что с его помощью девушка сможет жить нормальной жизнью.

"Верно, Алекс. Я впервые встретила Офению, когда её отправили в мою палатку в ночь смерти Дамиоса, чтобы подготовить меня к свадьбе. Там Офения сама предложила продать себя в мои рабыни," — Камбис немного обиделась на намёк Александра, что она каким-то образом обманула девушку.

"Изначально она хотела сделать это бесплатно, прося только еду, одежду, кров и защиту в обмен. Потребовалось много уговоров, чтобы заставить её принять минимум — две тысячи туст," — Камбис вздохнула с оттенком беспомощности в голосе.

"Хм, понятно."

Александр лично не любил рабство — акт покупки и продажи людей, как будто они товар.

Но он также понимал, что в контексте этого времени оно было законным, а также морально и социально приемлемым.

Хотя Александр не одобрял покупку рабов Камбис, он предоставил ей право владеть имуществом, включая рабов, и не хотел нарушать своё слово.

"Ты купила раба, так почему она меня называет своим господином?" — наконец заметил Александр небольшое несоответствие.

Он старался не владеть рабами, если это было возможно.

"Потому что она мой подарок тебе. Такая красота, как она, достойна принадлежать только кому-то великому, как ты. Считай это подарком в честь твоего назначения командиром," — Камбис блеснула своими белыми зубами.

"Госпожа права. Только господин, благодаря своему божественному провидению, может защитить себя от моего проклятия. Если бы госпожа владела мной, она бы лишь пострадала от несчастий, как мой отец и Самарас." — Офения, убеждённая исходом этой войны, твёрдо верила, что она была отвергнута самими небесами.

Понимая её состояние и чтобы успокоить её уязвлённое сознание, Александр согласился:

"Хорошо. С сегодняшнего дня ты будешь принадлежать мне."

Заем он придумал, как разорвать её связь с её бурным прошлым:

"Но так как ты скрываешься, Офения, неразумно использовать твоё настоящее имя. Поэтому, как твой господин, я даю тебе новое имя — Талаин."

Это имя произошло от слова "Талайи", что на персидском языке означало "золотой".

"Спасибо за ваше благословение, господин," — Офения с благодарностью поклонилась.

"А теперь, Талаин, моё первое приказание как твоего господина: я приказываю тебе раздеться!" — сурово распорядился Александр.