Птоломей уже понял, что его время на троне истекло.

На самом деле он спрашивал Нулафзама: "Как спастись?"

"Учитель, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс на выживание, мы должны уйти сейчас. Моя сестра примет вас с распростертыми объятиями". Предложил Нулафзам.

Затем мужчина обратился к своему хозяину: "Я уже замечал странные взгляды, когда шел сюда, и многие солдаты пытались расспросить меня о деталях битвы. Ветер уже переменился, и он не в нашу пользу".

Птоломей тяжело вздохнул и решительно сказал: "Тогда пойдем сейчас. Мы готовы".

После этого он постучал в дверь, и она распахнулась светлой, изящной рукой, открывая взору красивую молодую девушку в одежде простолюдинки.

За ней стояли двое крепких мужчин, каждый из которых нес тяжелые мешки как на руках, так и на спине.

Когда маленькие позолоченные туфельки беззвучно зацокали по каменному полу, Нулафзам поклонился и поприветствовал: "Приветствую, принцесса Хеллма".

Девушка пшеничного цвета, с простым орнаментом, украшавшим ее крашеные черные волосы, беззвучно кивнула, а затем встала рядом с братом, ее прозрачные глаза, казалось, не обращали внимания на опасности, которые подстерегали ее впереди.

"С этого момента мы больше не члены королевской семьи. Не кланяйтесь, когда к вам обращаются так на публике". - проинструктировал Птолемей.

И хотя такой приказ ранил сердце шпиона, он все равно понял и подчинился: "Как пожелаете, мастер Птоломей".

Аменхерафт наверняка послал бы свои армии выследить убийц своего отца, и сбежать было бы намного труднее, если бы они выделялись среди населения как больные пальцы.

"Я также больше не Птоломей, и она больше не моя сестра, Хеллма. С сегодняшнего дня я Анкеш, а это мой раб Нумеан. Я наследник небольшой знатной семьи в Лейгуне, и я приехал в Адхан, чтобы раздобыть немного еды у пандита Муазза. А вы - страж моей семьи". Птоломей объяснил свою легенду.

"Понял, лорд Анкеш. Тогда, пожалуйста, следуйте за мной." Нулафзам больше не тратил слов, поскольку он почти вывел людей из дворца через проход.

Он почувствовал это, когда шел сюда, и знал, что это быстро становится опасным для мятежников, особенно для королевских братьев и сестер.

Многие восставшие дворяне могли бы снова дезертировать и передать этих двоих Аменхерафту для амнистии.

Таким образом, некогда самый могущественный человек в Адхании и его сестра - знаменитая красавица королевства - были вынуждены поджать хвост и бежать из того самого города, которым они когда-то правили.

Кроме того, они не могли взять с собой почти ничего ценного из того, что у них было, опасаясь, что такой блеск привлечет внимание бандитов или, что еще хуже, наемников, все еще находящихся за пределами города.

Итак, с горстью монет, небольшим количеством еды и воды они появились у потайного хода, где теперь их ожидал отряд примерно из пятидесяти всадников.

Из десятков миллионов людей, которыми он когда-то командовал, из сотен тысяч, которыми он командовал как армией, это были все люди, которых Птоломей считал лояльными, всего лишь пятьдесят, не пять тысяч, даже не пятьсот, а всего лишь пятьдесят, меньше, чем пришлось бы защищать многим купцам их товары.

Но у Птоломея было мало времени, чтобы погрязнуть в своем отсутствии влияния, и после того, как он и шпионы облачились в доспехи, они оседлали своих коней и поскакали.

Размахивая знаменем королевской семьи, они мчались как ветер, и ни один контрольно-пропускной пункт не осмелился остановить толпу из пятидесяти солдат, размахивающих флагом Рамуха.

Когда Нулафзам почувствовал порыв ветра в лицо, его глаза внезапно заметили большой след дыма на горизонте, который показался ему самым необычным.

Потому что дым, по-видимому, исходил из внутреннего района, где проживала национальная элита, и был маловероятным местом для возникновения пожара, поскольку существовали протоколы, которые предотвращали любые подобные происшествия.

К этому добавился тот факт, что только что прошел дождь, и в большинстве мест все еще было сыро, что создавало неблагоприятные условия для возникновения пожара.

Итак, в голове Нулафзама появилось только одно слово - саботаж.

"Но кто? И были ли они друзьями или врагами?" - спросил он себя.

Группе всадников удалось вырваться из темных тисков города в самый последний момент, потому что, пока они были заняты бегом, Аменхератф развлекал нескольких необычных гостей.

Эти "гости" распростерлись перед ним на земле, плача, умоляя и прося у него прощения.

Многие даже предлагали свою жизнь в обмен на амнистию для своих семей!

Да, это были мятежники, некоторые из которых пробрались сюда, чтобы присягнуть на верность своему новому королю, после того как стали свидетелями чудес, которые он творил.

Аменхератф смотрел на этих трусливых деспотов бесчувственными глазами и с непоколебимым сердцем.

Но, к сожалению, как бы ему ни хотелось, он понимал реальность того, что не сможет убить их всех, как ему на самом деле хотелось.

Поскольку такие радикальные меры неизбежно подтолкнули бы этих и других дворян, которые были на грани срыва и которым нечего было терять, они сражались бы с ним до победного конца, только продлевая страдания для всех, не получая ничего, кроме личного удовлетворения для Аменхератфа.

Меньший, более импульсивный правитель, такой как отец Аменхератфа, возможно, выбрал бы такой образ действий, но не он.

Итак, теперь ему оставалось придумать, как должным образом наказать их.

Он ломал голову, чтобы назначить соответствующий уровень наказания, который максимизировал бы их боль и страдания, не заставляя их бунтовать, и вскоре придумал план.

"Тот, кто приведет ко мне Птоломея и Хеллму, получит особое внимание". Аменхератф сделал стандартное заявление.

Никто из восставшей знати не был удивлен этим классическим ходом, ходом настолько классическим, что назвать его классическим было бы равносильно классике.

Но классика называлась классикой, потому что она работала.

Захват восставших членов королевской семьи, по сути, обезглавил бы восстание, поскольку у знати не было бы никого законного, за кого можно было бы сплотиться.

И, понимая это, эти дворяне уже попросили свои войска в городе захватить Птоломея, если возникнет такая ситуация, хотя они и считали такой сценарий крайне маловероятным.

Все они предполагали, что Птоломей закроется во дворце и решит защищать свой город до последнего вздоха, и никогда не предполагали, что молодой мятежник так решительно покинет гнездо и улетит прочь.

Причина, по которой Птоломей поступил так, заключалась в том, что он не питал иллюзий относительно того, что как только солдаты узнают о трех чудесах Аменхерафта, большинство из них покинут его в мгновение ока.

Только Нулафзам и пятьдесят человек, последовавших за ним, были достаточно идеологически и лично мотивированы, чтобы он доверял им.

Добавьте к этому тот факт, что у Аменхерафта была армия, а армия, посланная на помощь Птоломею, дважды терпела поражение от самого Аменхерафта, бегство было единственным реальным вариантом для Птоломея.

Но, не имея времени обдумывать такие мелкие тонкости и не зная, что их добыча уже сбежала в лес, каждый из вельмож выдвигал более грандиозные претензии, чем другой, обвиняя во всем Птоломея и пытаясь смыть с себя всякую вину.

Казалось, что в их восстании виноваты все, кроме них самих.

Но подобная болтовня ни на йоту не тронула Аменхерафта.

"Нас вынудили, ваше величество".

"Нам угрожали, ваше величество".

"Нас вынудили, ваше величество".

"Птолой удерживал наш доступ к пище и воде в качестве заложника, ваше величество".

"Мы были околдованы этой колдуньей Хеллмой, ваше величество".

У каждого было оправдание для всего, кроме истинного оправдания, кроме истинных причин, по которым все они бросили свои кости с Птоломеем.

И Аменхерафт хотел услышать, как они скажут это из их собственных уст.

Пресытившись этой чепухой, король заговорил вяло и почти пренебрежительно: "У меня был очень долгий день, и я устал слышать эти банальности, которые слышал миллион раз раньше".

"Итак, если вы не заинтересованы рассказать мне правду о том, почему вы восстали, тогда уходите. Я приму решение о вашем наказании, как только верну свой город". Он выдал неприкрытую угрозу.

Эта откровенность удивила дворян.

Обычно такие политики-ветераны, как они, говорили окольными путями, двусмысленно, потому что это оставляло всем участникам множество способов интерпретировать высказывание и, таким образом, позволяло им обойти любые наземные мины, которые они могли случайно взорвать.

Таким образом, они были застигнуты врасплох требованиями короля так открыто изобличить себя.

Заметив нежелание знати, но не полный отказ от его предложения, Аменхерафт надавил на них еще сильнее: "Что бы вы ни назвали в качестве причины, я не буду относиться к вам за это по-другому. Я клянусь в этом именем моего отца Рамуха".

Затем он открыто сказал: "Вы все взбунтовались, потому что думали, что Птоломей может дать вам то, чего не могу я. Мне больше интересно узнать, чего вы желаете, и прийти к соглашению, чтобы предотвратить подобные восстания в будущем".

Это проявление политической дальновидности тронуло дворян, многие из которых разочаровались в правлении предыдущего короля и считали Аменхерафта таким же гнилым яблоком из грозди.

Но, похоже, они ошибались, потому что на этот раз яблоко, скорее всего, упало далеко от яблони.

Они также осознавали, что если Аменхерафт действительно решит разобраться в этом, он сможет раскрыть большинство их скелетов в шкафу.

Поэтому некоторые из них решили раскрыть их сами и попытаться заработать несколько коричневых очков.

"Я сделал это, чтобы отомстить за свою жену и дочь". Выпалил дворянин средних лет.

"Многие из нас сделали это". Присоединился другой.

"Я верил, что король потерял мандат небес".

"Птоломей обещал мне горные рудники".

"Я контрабандой перевозил руду в Тибиас, и они шантажировали меня".

Как только кто-то признавался, казалось, что шлюзы открылись, и все их грязные желания хлынули наружу, чтобы омыть ноги Аменхерафту.

И царь с удовольствием слушал, как он демонстрировал способность манипулировать умами своих подданных и направлять их волю в нужное русло.

Признак истинного политика,