Александр проснулся на рассвете под раскат грома за окном.

Вскоре по коже кожаного тента застучали первые капли дождя, и утро встретило его проливным ливнем.

«Мм…» — рядом томно простонала обнажённая соблазнительница, чьё спокойное дыхание нарушило его движение.

Этот сладкий звук привлёк внимание Александра к спящей рядом Камбисе. Картина, что предстала перед его глазами, вновь пробудила в нём желание — словно повторяя вчерашнее утро.

Камбиса лежала ничком, обнажённая и безмятежная. Её пышные формы были полностью открыты его взгляду. Крепкие ягодицы, ещё помеченные красными следами вчерашних шлепков, блестели в утреннем свете. На коже виднелись маленькие волдыри, а у бёдер и ниже сохранялись следы их бурной ночи.

Эта картина снова пробудила в нём память о том, как он мял, шлёпал и ласкал её, заставляя Камбису стонать самыми сладострастными голосами. Рука сама потянулась повторить это чувство.

Хлоп — Александр с наслаждением сжал упругую плоть, и вместе с воспоминаниями вернулось желание. Его тело жаждало продолжить «утреннюю зарядку».

«Мастер… ммнн…» — Камбиса тихо застонала во сне, а её тело бессознательно откликнулось на знакомую боль приятным дрожанием.

Эта «сирена» делала утро всё труднее. Александру с трудом удавалось удержать себя от соблазна взять её прямо сейчас.

Но, как и вчера, он усмехнулся над тем, что реальность снова мешает его прихотям.

«Хлоп, непослушная рабыня», — сказал он шутливо и встал.

Он заботливо прикрыл Камбису одеялом, потому что в палатке стало прохладнее, затем освежился и оделся, готовясь к новому дню.

Выйдя из тёплого убежища, Александр сразу попал под холодный влажный ветер надвигающейся зимы. Он отдал Гемикусу привычный приказ — пойти за Меаном, — и направился к командному шатру под прикрытием примитивного зонта, который держал один из стражников.

Скоро пятеро лидеров наёмных отрядов, а также Менес, представлявший кантеганцев, собрались перед Александром и передали ему письменные доклады о состоянии своих людей.

Александр просмотрел свитки и тяжело вздохнул.

«Хммм, всё так плохо, как я и думал».

Эти слова повисли мрачной тенью, и остальные молча согласились.

Видя это, Александр не стал утешать их сладкими ложами. Он всегда считал, что вместо красивых слов лучше сказать правду, чтобы быть готовыми к будущему.

«Я зачитаю общий отчёт. Пусть у всех будет полное понимание ситуации».

Он поднял свиток и начал:

«Потери в первом сражении таковы. Кантеганцы: в начале войны они имели девятнадцать тысяч пехоты, пять тысяч лучников и шесть тысяч всадников.

В первой битве их потери были катастрофическими — вся кавалерия и шестнадцать тысяч пехоты и лучников. Итого — двадцать две тысячи человек».

Александр сделал паузу, затем продолжил:

«Теперь Дамиус. Он начал войну с семью тысячами пехоты. Хех, и это тот самый вождь, который любил называться командиром десяти тысяч. Рекламная уловка, не иначе».

Но он быстро вернулся к делу.

«Итак, в первом сражении он потерял две тысячи пятьсот человек убитыми или ранеными».

«Затем у Алкмены было три тысячи воинов, и она потеряла тысячу. У Регияса было три с половиной тысячи — он потерял тысячу. У Меникуса было две с половиной тысячи, из них пятьсот стали жертвами. У Петрикуно — две тысячи, потери составили пятьсот. У Мелодияса был всего тысяча, и семьсот пятьдесят из них оказались убиты или ранены. И наконец, у меня было тысяча триста, и я потерял четыреста».

Закончив, Александр замолчал.

«Кантагеняне потеряли слишком много в первом сражении. Интересно, почему?» — нахмурившись, спросил Петрикуно.

Александр быстро дал ответ:

«Причина таких чудовищных потерь у кантагенян проста. Первое» — он поднял большой палец, — «они были куда менее обученными и неопытными, чем мы, поэтому у них не хватало дисциплины, и они слишком быстро нарушили строй. Второе» — Александр поднял указательный палец, — «ещё важнее: они стояли в центре армии, именно там, куда пришёлся главный удар — и бегущей кавалерии, и аданийских пращников. Весь основной урон лег на них».

«Да, беднягам действительно не повезло», — с оттенком сочувствия произнёс Гелиптос, жалея несчастных новобранцев.

О, у этой жадной свиньи всё-таки есть сердце? — удивлённо подумал Александр, вспомнив, что люди не состоят из одного-единственного качества.

«Хех, лучше уж они, чем мы», — грубым и бесчувственным тоном усмехнулся Меникус.

Александр снова сосредоточился на цифрах и подвел итог:

«Итак, в сумме у нас было пятьдесят тысяч в начале, и мы потеряли двадцать восемь тысяч пятьсот».

«Невероятно, командир!» — воскликнул Мелодияс, поражённый скоростью, с которой Камбиса назвала точное число.

«А?» — Александр слегка удивился неожиданной похвале.

«Хе-хе, только избранный способен так быстро проводить такие сложные расчёты», — улыбнулся и согласился Меникус.

Ах да, я совсем забыл: для этих простаков умение хотя бы распознать и переписать цифры уже предел. Для них простая устная арифметика — это высшая математика, — самодовольно подумал Александр.

Хотя его преимущество и заключалось в более развитом образовании — лишь потому, что он жил в «правильное время», — Александр всё же наслаждался похвалой за свой ум. Это было тщеславие, но ведь и он был человеком, а значит не мог быть полностью равнодушным к лести.

Сохраняя холодную маску профессионала, Александр продолжил:

«Теперь — о втором сражении. У кантагенян оставалось восемь тысяч, из них две тысячи были ранены и не могли участвовать. Итого шесть тысяч погибли».

«Дамиус отступил с двумя с половиной тысячами после того, как потерял две тысячи. Алкмена потеряла тысячу пятьсот. Регияс — две тысячи, а по пятьсот человек из их лагерей отказались следовать за ними. И наконец, в моём лагере мы потеряли около сотни воинов».

Александр поднял взгляд и посмотрел на молчаливые мрачные лица.

«Итак, подводя итог: во втором бою участвовало около четырнадцати тысяч, а выжили всего около двух с половиной тысяч. Вздох... почти пять из шести погибли».

Он не удержался от горькой насмешки над столь безрассудной атакой, хотя в конечном счёте именно он была её главным выгодоприобретателем.

Остальные долго переваривали ужасающие потери. Меникус тоже вздохнул в унисон с Александром:

«Хааа... эти цифры и правда впечатляют. За мои тридцать пять лет боёв я слышал о подобных потерях, но никогда не видел их собственными глазами».

«Из пятидесяти тысяч мы потеряли сорок тысяч. Эти аданийские ублюдки показали нам, чего стоят», — выругался Мелодияс, сжимая кулаки, одновременно восхищаясь и проклиная врага. Эту двойственную эмоцию, казалось, разделяли все в шатре.

Александр и сам ощущал нереальность происходящего, вслух называя эти цифры. Даже его поразила восьмидесятипроцентная потеря войска.

Хотя ещё раньше он примерно прикидывал подобные исходы, но увидеть, как сорок тысяч жизней угасли всего за несколько часов, было всё равно тяжёлым ударом.

Даже в прошлой жизни Александра, где страны обладали оружием куда более смертоносным, столь огромные потери за столь короткое время почти не встречались.

Однако он не позволил себе надолго погрузиться в эти мысли — глаза вновь обрели холодную сосредоточенность, и он произнёс:

«Итак, подведём итог. С учётом раненых у нас осталось около десяти тысяч бойцов.

У Гелиптоса — две тысячи пятьсот.

У Петрикуно — полторы тысячи.

У Меникуса — две тысячи.

У Региаса и Алкмэна по пятьсот у каждого.

У Мелодиаса — двести пятьдесят.

А у меня — три тысячи».

Кантагенов Александр считал своей частью войска.

Эти сухие цифры были известны многим, поэтому никто не возражал, лишь кое-кто с горечью отметил про себя, что у и без того популярного Александра на бумаге оказалось самое большое войско.

Ранее все полагали, что у кантагенцев едва наберётся тысяча, да и то в основном из раненых. Но теперь выяснилось, что их две тысячи, и даже если половина была неспособна сражаться, это всё равно было значительной силой.

Некоторые командиры горько усмехались: мол, если бы они знали это раньше, то непременно разделили бы кантагенцев между собой. Теперь же им оставалось лишь утешать себя словами о том, что эти зелёные новобранцы всё равно не ровня их ветеранам.