Александр был доволен быстрым согласием Мелодиаса и собирался перейти к другой теме, когда вдруг его взгляд зацепился за маленькую деталь, отсутствующую в одном из отчётов — в отчёте от Меникуса.

Чёрный гигант стоял рядом с Александром, словно гранитная статуя, неподвижный и молчаливый всё это время, словно стараясь слиться с воздухом.

«Меникус, почему в отчёте нет данных о количестве животных у кантагенцев?» — мягко поинтересовался Александр.

«Командир, у кантагенцев слишком много животных, и никто точно не знает их число. Я поручил нескольким людям посчитать их, но они не успели закончить вовремя», — кратко объяснил Меникус.

Затем он пообещал: «Я предоставлю цифры сегодня днём».

«Хорошо, подготовь к обеду», — с пониманием сказал Александр.

В тот момент вмешалась Мелодиас: «Командир, я знаю примерное количество».

«О, как?» — Меникус быстро встал между ними, слегка ошеломлённый тем, что кто-то другой сделал работу, которую он не успел выполнить.

«Хе-хе, капитан Меникус, сначала разрешите извиниться. Вы, вероятно, не смогли узнать количество животных из-за меня», — объяснил Мелодиас.

Он продолжил: «После того как командир приказал сформировать разведывательный отряд, я отправился в лагерь кантагенцев и выбрал подходящих лошадей. Но я также завербовал их тренеров по лошадям, потому что они сами были искусными всадниками, гораздо лучше моих людей. Хе-хе, извините».

«Понимаю», — сухо ответил обычно молчаливый Меникус.

«Итак, сколько?» — нетерпеливо проговорил Петрикуно, грубым голосом эхом разнеслось по комнате.

«Эм…» — прочистив горло, сообщил Мелодиас: «У нас около трёх тысяч вьючных животных: по тысяче пятьсот лошадей и мулов».

«Так много?» — воскликнул Александр.

Он никогда не сталкивался с управлением логистикой в таком масштабе и был действительно удивлён цифрами.

Он предполагал, что у кантагенцев будет не более тысячи животных.

Причина этого несоответствия заключалась в том, что он думал, будто кантагенцы похожи на наёмников: скромные и экономные в снабжении, предпочитающие нести багаж самим и не расточительные.

Но он ошибался.

«Почему у нас так много лошадей?» — удивлённо спросил Меникус.

Эту же странность заметили и другие.

Лошади обычно слишком ценны, чтобы использовать их в качестве вьючных животных, они несут меньше груза, но едят больше зерна.

Поэтому использовать их в качестве тягловых животных было, безусловно, необычно.

Сам Мелодиас задавал себе этот вопрос и получил ответ: «Потому что сикарийская кавалерия привезла с собой лишних лошадей и даже использовала часть боевых коней как вьючных животных. Первоначально вьючных животных насчитывалось около семи тысяч».

«Они заменили мулов лошадьми — существами, которые могут и сражаться, и тянуть. Впечатляет», — даже Меникус, с его многолетним опытом, был поражён этим ходом.

Но как бы впечатляюще это ни было, новая цифра создавала проблему для Александра: теперь у него было слишком много лошадей и мулов.

Обычно избыток животных считался благом, но теперь Александр нахмурился: «Хмм, нам не нужно столько животных. У нас нет зерна, чтобы их кормить».

«И мяса больше сейчас не требуется», — напомнил Гелиптос.

«Хммм», — задумчиво протянул Александр, поглаживая подбородок,

и, словно нашёл решение, спросил: «Мелодиас, сколько у тебя разведчиков?» — он хотел точную цифру.

«Сто шесть», — почти механически ответил Мелодиас.

Александр закрыл глаза, прикинул в уме расчёты и, открыв глаза, сказал: «Хорошо, вот что мы сделаем».

Он отдал приказ: «Каждым десяти мужчинам будет выделена лошадь для их телеги. После того как мы отпустим лишних рабов и раненых, которые не могут идти, у нас останется максимум двенадцать тысяч человек. А это высокая оценка. Значит, нам потребуется тысяча двести лошадей».

Александр окинул взглядом собравшихся, чтобы убедиться, что его поняли, и увидел лица, поражённые простой, но точной умственной арифметикой.

Видя, что все по-прежнему внимательно слушают, Александр продолжил: «Двести человек будут выделены в разведку и кавалерию. Есть ли у кого опыт командования кавалерией?»

Он с ожиданием осмотрел присутствующих лидеров, но лишь увидел покачивание голов, что вызвало лёгкое разочарование.

Хотя такое было вполне ожидаемо.

Лошади были крайне дороги в разведении, содержании и обучении, и потому любая кавалерия была финансово недоступна для большинства наёмников.

Многие имели лишь несколько эксклюзивных лошадей для своих руководителей и для посылки гонцов на большие расстояния.

Хотя Александр был слегка огорчён этим фактом, он сразу же придумал, как извлечь из ситуации выгоду.

«Эм… Я помню, Мелодиас говорил, что взял некоторых кантагенских тренеров по лошадям в разведку. Они должны кое-что знать о кавалерийской тактике. Пожалуйста, пусть они научат нас, как эффективно использовать конницу», — хитро сказал Александр.

«Отличная идея, командир», — улыбнулся Мелодиас при этой мысли.

Затем Александр открыл свою хитрость: «Да, Меникус сообщил мне, что среди кантагенцев есть несколько слуг сикарийцев. Вы все должны знать славу сикарийской кавалерии. Эти люди учатся ездить на лошадях с малых лет. Так что, пожалуйста, приведите этих инструкторов ко мне», — сказал Александр с широкой улыбкой.

Все видели, что Александр собирается создать свой эксклюзивный кавалерийский корпус, и, хотя они хотели остановить его, мало что могли поделать.

В конце концов, именно они предоставили Александру кантагенцев, считая их не стоящими хлопот.

Так что Мелодиас, с неловким «Хорошо», уступил.

Но Александр не собирался использовать всех лошадей только для себя, и сказал: «Двенадцатьсот лошадей будут использоваться как вьючные и боевые. Поэтому каждый лидер должен выделить по двести человек, чтобы к завтраку изучить кавалерийскую тактику. Да, и вы тоже», — сказал Александр, глядя на новобранцев Алкмэна и Региаса.

«О, спасибо, командир», — их лица засияли, словно рождественская ёлка, когда они поняли, как им повезло получить такие же квоты, как и у крупных групп.

Хотя на самом деле Александр сделал это, чтобы не отдавать больше кавалерии другим, гораздо более сильным лидерам-наёмникам, и не дать им возможности противостоять ему.

Другие лидеры-наёмники были в восторге от предложения: возможность командовать кавалерией была почти равносильна современному командованию авианосной ударной группой или становлению главой спецназа — признак настоящей элиты.

«Ха-ха, если это делает командир, уверен, он сможет создать лучшую кавалерию. Я дам вам двести своих лучших людей», — радостно воскликнул Петрикуно, и это точно отражало чувства остальных лидеров.

«Планы командира глубоки, как океаны», — похвалил Гелиптос.

«Четырнадцатьсот кавалеристов значительно усилят нашу мощь», — проанализировал Меникус с самодовольной улыбкой.

Эта фраза внезапно напомнила Мелодиасу о лошадях, которых Александр оставил в стороне.

«О, командир, а что насчёт оставшейся сотни?» — спросил он с любопытством.

«Да, да, я о них не забыл, я просто решил использовать их для другой цели», — улыбнулся Александр.

Эта загадочная улыбка заставила всех остальных замереть в ожидании, и он начал: «Видите ли, когда я был на передовой, мой капитан был со мной. И в разгар битвы что-то заставило его потерять концентрацию, и это стоило жизни тридцати трём моим братьям».

«Это происшествие не давало мне покоя последние несколько дней, пока я спрашивал себя: «Что можно было сделать иначе, чтобы мой капитан сохранил спокойствие?» И вчера я нашёл ответ», — сделал паузу Александр, чтобы перевести дух.

Затем продолжил: «Я понял, что капитаны фаланг слишком уязвимы на передовой. Их легко заметить — они постоянно кричат команды, и если их убьют, это вызывает хаос в рядах».

«Даже если есть помощник, который мог бы принять командование, порой невозможно сразу понять, жив ли командир или ранен. Все солдаты тоже не узнают мгновенно о том, что их командир погиб и командование передано другому. Поэтому они могут запутаться, получая приказы от кого-то другого. Ещё хуже — есть вероятность, что, даже будучи раненым, командир всё ещё сможет сражаться или отдавать приказы.

Такие нюансы очень трудно определить в разгар битвы, и поэтому это может привести к тому, что помощник либо слишком медленно примет командование, либо слишком быстро, из-за чего фаланга получит два, часто противоречащих друг другу, приказа».

Александр сложил руки перед лицом, переплёл пальцы, и сказал: «Чтобы защитить их, отныне все капитаны фаланг будут командовать с тыла. И, чтобы лучше видеть обстановку, все они будут сидеть на лошадях».

Когда Александр закончил речь, на некоторое время в палатке воцарилась тишина, которую нарушил радостный крик Гелиптоса: «Мудрец! Командир, вы — настоящий мудрец!»

Тело наёмника буквально дрожало от возбуждения, глаза сияли от счастья, а на лице расцвела огромная улыбка.

«Хмм, Александр, я никогда не верил в эти слова о том, что вы — бог», — с необычной серьёзностью сказал Меникус. «Но после общения с вами, по тому, как вы говорите, как мыслите — свободно, вне условностей, и по тому, как держитесь, я вынужден пересмотреть своё мнение».

Ветеран-наёмник смотрел на Александра с странным сиянием в глазах, его взгляд был глубок и полон уважения.