EP.21

21. Период проявления инстинктов

Первой на послеобеденную консультацию по расписанию была записана Луна.

Однако, глядя на два имени на планшете, я на мгновение задумался.

Элис, конечно, была непредсказуемой, но, по крайней мере, внешне проблем у неё не наблюдалось.

Её консультация, вероятно, не будет долгой.

Напротив, консультация с Луной, скорее всего, затянется.

В таком случае, лучше поменять их местами. Для Элис это тоже будет лучше, чем ждать.

Я нажал кнопку интеркома.

“Следующая на консультацию... не могли бы вы передать, чтобы зашла Охотник Элис?”

— Тук-тук.

Не прошло и минуты, как в дверь легонько постучали.

“Вхожу-у~”

Однако, не дожидаясь моего ответа, дверь распахнулась вместе с весёлым голосом.

Волосы насыщенного серого цвета, контрастирующие с волосами Луны, и яркая красная прядь.

А над ними — пара торчащих кроличьих ушей.

Это была Элис.

Она бесшумно вошла внутрь. Что Луна, что Элис — бесшумная походка, похоже, была расовой особенностью девушек-кроликов.

Элис очень естественно плюхнулась на стул напротив.

А затем уставилась на меня с любопытством, словно обнаружила очень интересное зрелище.

“……”

Уголки губ Элис были слегка приподняты, а красные глаза широко раскрыты.

Ощущая на себе её откровенный взгляд, я тихо использовал свою способность.

[Элис]

[Основная позиция]

[Увидев вчера огромную перемену в сестре, она пришла сюда из сильного любопытства к вам, ставшему причиной этой перемены. На самом деле, это ещё и законный способ прогулять скучную послеобеденную миссию, так что выгода 1+1. Ещё лучше.]

[Подходящий ответ] [Уровень удовлетворения 90%]

[Хотя бы из вежливости, спросите, зачем она пришла.]

Прочитав последнюю фразу, я сдержал смех.

'Раз уж проблем у неё всё равно нет, то хоть спроси для приличия' — в этом была своя логика.

Я кивнул и встретился с Элис взглядом.

Её красные глаза сверкали в свете ламп, как рубины.

“Охотник Элис, с какой проблемой вы лично записались на консультацию?”

Я спросил это действительно из вежливости, очень мягким голосом.

На мой вопрос Элис на мгновение склонила голову набок, а затем, словно вспомнив: «А, точно, я же на консультации», кивнула.

“А-а-а...”

Она глубоко и долго вздохнула и, подперев подбородок рукой, начала говорить.

Её торчащие ушки даже поникли, словно от печали.

“На самом деле... у меня...”

“Да”.

Я достал блокнот и ручку, делая вид, что записываю.

Однако следующие слова были...

“В последнее время у меня период проявления инстинктов...”

“……”

— Щёлк.

Звук сломавшегося стержня ручки разнёсся по кабинету.

Я замер, сжимая ручку в руке.

'Пусть это и называется «период проявления инстинктов», я прекрасно понимал, что это означает'.

Я медленно поднял голову и встретился с ней взглядом.

От девушки с печальным выражением лица, словно она несла на себе все горести мира, не осталось и следа.

Элис, весьма довольная моей реакцией, улыбалась обольстительной улыбкой.

Я беззвучно положил ручку на стол.

Хоть я и был сбит с толку, я не хотел, чтобы она вела в этой игре.

Какой бы ни была её суть и нутро, на данный момент Элис — мой клиент.

Идти на поводу у клиента — это ошибка, которую консультант не имеет права совершать, и это лишает его квалификации.

'Ведь первое, чему учат консультантов, — это предупреждение о феномене «переноса» у клиентов'.

Я тут же отбросил личные эмоции и, спокойно кивнув, ответил по-деловому:

“Вот как. Период проявления инстинктов. Вам, должно быть, очень тяжело”.

“А?.. А... да...”

От моей неожиданно спокойной реакции глаза Элис слегка дрогнули.

Я, не обращая внимания, продолжил задавать вопросы для диагностики:

“И когда эти симптомы начались?”

“С-с рождения...”

Элис всё ещё пыталась сохранять вызывающую позу, но её голос дрожал сильнее, чем раньше.

“А, вот как”.

'Ну и крольчиха, одни проблемы с ней'.

Я мысленно цыкнул языком и задал следующий вопрос:

“Когда наступает этот период, происходят ли какие-либо изменения в вашем психологическом состоянии или настроении?”

“...Да, настроение... становится очень хорошим...”

Она с трудом ответила, но я, не давая ей передышки, тут же спросил:

“Тогда, каковы конкретные симптомы?”

“...Что...?”

В её переспросе на этот раз отчётливо слышалось замешательство.

'Ещё бы ей не растеряться, когда наживку, брошенную ею просто ради забавы, я начал серьёзно препарировать хирургическим скальпелем'.

Я снова взял ручку и очень вежливым и профессиональным тоном добавил пояснение:

“Симптомы. Кроме того, что «настроение становится очень хорошим», в каких конкретно аспектах повседневной жизни вам мешает период проявления инстинктов? У меня, к сожалению, мало опыта в этой области у зверолюдей. Чем подробнее вы расскажете, тем точнее я смогу вам помочь”.

При моих словах обольстительная улыбка на губах Элис наконец полностью исчезла.

“А... а... да.... Э-это... то есть...”

Она, избегая моего взгляда, казалось, отчаянно пыталась что-то придумать.

“То есть... уши... торчком встают... щёки краснеют... и в-внизу живота так... покалывает... покалывает...”

Чем больше она говорила, тем тише становился её голос.

А потом она наконец низко опустила голову.

Торчавшие ушки, словно мокрая бумага, поникли.

“Простите-е-е...”

Наконец, объявление о капитуляции.

“Зачем вы солгали...”

“Просто... любопытно было-о-о...”

[Элис]

[Основная позиция]

[Она, сама того не осознавая, рассказала все особенности периода проявления инстинктов своей расы. Ей кажется, что если она продолжит шутить, то сама окажется в опасности.]

'Погодите-ка'.

'То есть, все эти симптомы, которые она только что лепетала, — это реальные симптомы девушек-кроликов?'

'Такое чувство, будто я узнал тайну, которую не должен был знать'.

Элис, хоть и была той ещё занозой, похоже, была честным кроликом.

И способность предложила следующий вариант.

[Подходящий ответ] [Уровень удовлетворения 100%]

[Иди и приведи сестру.]

'«Приведи» — это на «ты»'.

Но цифра 100% рядом заставила меня прекратить раздумья.

Это означало «обязательно к исполнению».

Однако по своему характеру я не мог сказать «приведи».

Я решил облечь это в свою собственную, более приемлемую форму.

“Не сходите за сестрой?”

Я улыбнулся и вместе с вопросом достал из сумки маленькую коробочку макарон.

Это были макароны ручной работы, которые я вчера купил для Луны в самой знаменитой кондитерской города.

Я поблагодарил свою дальновидность, которая почему-то заставила меня купить две коробки.

Я открыл коробку. Внутри ровно лежали красный клубничный и белый ванильный макароны.

Я без колебаний взял пакетик с ванильным макароном, щедро наполненным кремом, и протянул его Элис.

И в тот же миг моя способность издала восторженный клич.

[!! Это ещё более превосходный выбор!!]

'Ага, спасибо'.

При моём предложении красные глаза Элис впились в макарон.

Её пепельные уши, сами того не осознавая, встали торчком.

“Да-а-а...” — тихо ответила она и протянула руку к макарону.

Я думал, она возьмёт его и, как и было условлено, пойдёт за Луной.

Однако.

“……”

— Шурх.

“......?”

— Шурх... фырк-фырк...

Элис, взяв макарон, разорвала упаковку и начала его обнюхивать.

— Хрум.

А затем съела.

“Ням-ням”.

“...?”

'Эй, ты почему не уходишь?'

Элис сидела на месте и с блаженным выражением лица, причмокивая, наслаждалась вкусом.

Съев половину макарона, она удовлетворённо вздохнула.

Поникшие уши Элис снова встали торчком, полные жизни.

Видимо, настроение у неё улучшилось, и она, болтая ногами, наконец заговорила:

“Хм... за макарон нужно отплатить. Правда, учитель?”

“Нет. Не стоит”.

Несмотря на мой ответ, она снова обольстительно улыбнулась и наклонилась ко мне.

“Из-за нашей невинной сестрицы вам, похоже, ещё предстоит помучиться, так что я дам вам один важный лайфхак про зверолюдей”.

'А вот это уже интересно...'

Если не считать того, что источником была Элис, история казалась достойной внимания.

Я, не теряя бдительности, спросил, каковы её истинные намерения:

“...И что же это?”

“У нас, зверолюдей, есть комплимент и... очень приятное приветствие, которое мы используем только между собой”.

И тут Элис внезапно наклонила голову, подставив мне вместо своего лица длинные, торчащие пепельные уши.

Линия её белой шеи беззащитно обнажилась.

— Шевель, шевель.

Её уши легко двигались, словно соблазняя меня.

“Правое... то есть, с вашей стороны, внешнюю сторону правого уха, вот так... легонько погладить, это и есть наше, зверолюдское, приятное приветствие”.

'Хм...'

Я тут же проверил состояние Элис.

'Доверять ей было нельзя'.

[Элис]

[Основная позиция]

[Она хочет дать вам знать, что в обществе зверолюдей этот жест считается ■похвалой и ■ксуально приятным приветствием. Она хочет, чтобы вы использовали это на Луне.]

'Что такое'.

Некоторые слова были скрыты помехами, словно глючили.

Но «похвала», «приятное приветствие», и то, что она хочет, чтобы я использовал это на Луне, в целом создавало положительное впечатление.

“Понятно. Спасибо”.

'И всё же'.

— Ш-ш-ш.

'Нужно проверить'.

Чтобы проверить её слова, я провёл ладонью по внешней стороне правого уха Элис.

'Раз уж передо мной лучший подопытный образец, было бы странно не воспользоваться'.

'Луна очень чувствительна, так что всё нужно сначала проверить'.

'Ого...'

Я почувствовал на кончиках пальцев невероятно мягкое и тёплое прикосновение.

'Довольно затягивает'.

“!”

В тот же миг тело Элис задрожало, словно по нему прошёл ток, и застыло.

Её щёки слегка покраснели... и она наконец кивнула.

“Да... вот так. У вас... хорошо получается...”

Её голос, в отличие от прежнего, был слегка возбуждённым.

Судя по выражению лица Элис, ей не было неприятно. Похоже, это была правдивая информация.

“Спасибо. Это была очень полезная информация. Однако... сначала нужно добиться, чтобы госпожа Луна показала свои уши передо мной”.

На эти слова она кивнула.

“Ах? Д-да, точно.... Ну, удачи...”

Элис внезапно схватила оставшуюся половину макарона и, неловко схватившись за низ живота, почти бегом выскочила из кабинета.

'Как вошла, так и вышла — сама по себе'.

Я с кривой усмешкой посмотрел ей вслед, а затем взял интерком.

“Охотник Луна. Не могли бы вы передать, что её очередь?”

В конце концов, главной клиенткой была Луна.

“Ха-а... ха-а...”

Элис выбежала из кабинета и, тяжело дыша, прислонилась спиной к холодной стене коридора.

Она схватилась за низ живота. Головокружительное и волнующее ощущение, которое поднялось изнутри, когда его широкая ладонь коснулась её уха, всё ещё не проходило.

Слегка подняв голову, она увидела в отражении на стекле коридора своё лицо, пылающее румянцем.

“...Не думала, что он сделает это со мной...”

'Не думала'.

'Но он без колебаний погладил её ухо'.

'Я еле сдержалась'.

'Чуть не застонала'. 'Не издать на том месте странный звук — уже было проявлением огромной выдержки'.

'Хорошо, что я выскочила'.

Но в этот момент.

“Элис, что делаешь?”

Из-за угла, со спокойным голосом, показалась белая крольчиха Луна.

“А? А, нет... просто живот немного разболелся...”

Элис с кривой усмешкой быстро нацепила на себя обычное беззаботное выражение.

Но Луну было не обмануть. Её красные глаза подозрительно сузились.

“Ты ведь не доставляла учителю проблем?” — допросила Луна Элис.

“Нет, что ты. Совсем нет”.

'Это у меня возникли проблемы'.

Элис покачала головой.

И тут взгляд Луны упал на ванильный макарон, который Элис держала в руке.

“Это... тебе учитель дал?”

“Ага. Вкусный”.

При этих словах уголки губ Луны едва заметно приподнялись.

Она коротко кивнула и, пройдя мимо Элис, направилась в кабинет.

И её походка стала лёгкой и бодрой.

'Сегодня... макарон, да?'

Макароны были одним из многих любимых десертов Луны.

Настроение Луны ещё немного улучшилось.

А торчащие ушки, независимо от её воли, мелко дрожали.