EP.45

45. Маршмэллоу?

После встречи И Со Рён и Соль Юволь...

Я сразу же связался с ассоциацией.

Сказал, что, похоже, можно возобновлять прерванный график визитов в гильдии.

Дело Соль Юволь было, в общем-то, улажено.

В ассоциации ответили, что поняли, и сказали, что сразу же пришлют список следующих гильдий.

На сегодня, на вторую половину дня, в моём личном кабинете не было записей.

Я специально оставил время... но никто не записался.

'Да и не думаю, что, даже открой я кабинет, пришло бы много клиентов'.

“……”

'Ладно, сегодня отдохну'.

Так я решил.

Конечно, отдыхать — это не значит валяться на кровати.

Нужно было готовиться к завтрашним консультациям и, получив список, выбрать следующую гильдию.

'Хотя, скорее всего, это будет «Хэтэ»...'

Я направился прямиком домой.

Это был лучший отдых, который я мог себе позволить.

На следующий день, ранним утром.

Когда город ещё был погружён в синий предрассветный свет, духовка в моём кабинете уже источала тёплый жар.

— Вж-ж-жик. Щёлк, щёлк.

Ароматное сливочное масло и сладкий сахар смешивались в крем, а сверху разбивались свежие яйца.

Сегодня я готовил сморс-печенье.

Десерт, в котором в густое тесто с шоколадной крошкой целиком прячется маршмэллоу.

Тесто для печенья в духовке начало с приятным звуком медленно подниматься.

Вскоре весь кабинет наполнился ароматом шоколада.

Я достал печенье, выложил его на решётку для остывания и проветрил помещение.

'Слишком сильный запах тоже не очень хорошо'.

'Это ведь не пекарня'.

Чувствуя, как комната проветривается, я заварил себе кофе.

'Надеюсь, это печенье станет маленьким утешением для клиентов, которые придут сегодня'.

Пришло время начинать приём.

И...

Это были мои последние слова.

“Следующий клиент...”

Я закончил заполнять карту только что ушедшего клиента и машинально нажал на интерком.

Танк С-класса, раздумывающий о переходе в другую гильдию.

Охотник-Чужак, который не мог адаптироваться к здешней культуре и скучал по родине.

И даже Охотник-Чужак А-класса, страдающий от стресса из-за любовного треугольника в гильдии.

'«В мире, из которого я пришёл, и в мире, из которого пришла она... многожёнство было нормой»'.

'«Вот как»'.

'«Поэтому она, зная, что у меня есть жена, говорит, что это неважно, и требует, чтобы я официально сделал её второй женой...»'

'«Что?..»'

Законы этого мира, в принципе, признавали различия в культурах и обычаях.

Поэтому государство решило, при желании, юридически признавать обычаи соответствующих стран.

Левират... однополые браки... полиандрия, полигамия.

То есть, если Чужак захочет, он может заключить брак с несколькими людьми.

'«Но я не хочу этого..! Хоть в моём мире так и было принято, я очень счастлив со своей нынешней женой, а отношения с ней — это лишь мимолётная страсть...»'

Последний случай был весьма обескураживающим, но, так или иначе, множество клиентов открывали дверь моего кабинета и уходили.

Я вливал в себя холодный кофе, всматривался в их души, анализировал и давал рекомендации.

И, наконец, последняя утренняя консультация закончилась.

Проблема была в том, что... только-только наступило обеденное время.

'Надо поесть'.

Я, потирая занывшую поясницу, встал.

Но мой взгляд упал на стопку документов, скопившуюся на краю стола.

Это были записи о клиентах, которых я проконсультировал только за сегодня.

Нужно было разобрать их все, пока воспоминания не стёрлись.

“...Ладно”.

Я глубоко вздохнул.

И снова погрузился в кресло, с которого только что встал.

Похоже, сегодняшний обед придётся пропустить.

Так, я, пропустив обед, боролся с горой документов.

Когда чувство голода начало понемногу уходить...

— Тук-тук.

Кто-то осторожно постучал в дверь кабинета.

Я поднял голову и посмотрел в ту сторону.

Сейчас в кабинете был обеденный и перерыв.

Я встал и направился к двери.

'Каким бы ни был клиент, я собирался вежливо попросить его прийти после обеда'.

— Скрип.

“Простите, но сейчас обед...”

Открыв дверь, я увидел там человека, которого совершенно не ожидал.

И вещь, которую я тоже не ожидал увидеть.

“Госпожа... Луна?”

Она, низко опустив голову, смотрела на носки своих туфель.

Но, услышав мой голос, вздрогнула и украдкой подняла голову.

“А...! Учитель...”

“Что вы здесь делаете в это время?” — с улыбкой спросил я.

Но тут же в глаза мне бросился белый врачебный халат, неловко спрятанный у неё за спиной.

'...А?'

'Это случайно не мой?'

'Выглядит знакомо'.

“А... это... ничего такого...”

Луна, поняв, что больше скрывать бессмысленно, крепко зажмурилась и резко протянула халат мне.

“Прости-и-ите!”

Говоря это, она, видимо, прикусила язык, и произношение смазалось.

Я, опешив, принял свой халат, от которого исходил очень приятный аромат.

На нём была аккуратно вышита надпись «Ю Сону».

“Э...”

'Почему он у Луны...'

'Похоже, халат, который я считал потерянным, был у неё'.

Я, в конце концов, растерянно улыбнулся и посмотрел на неё.

“Для начала, проходите внутрь”.

Я пропустил её в кабинет и закрыл дверь.

И в тот самый миг, когда я снова повернул голову, чтобы посмотреть на неё...

'Ой'.

— Хлоп!

С ясным и весёлым звуком над её головой торчком встала пара длинных, белоснежных кроличьих ушей.

Похоже, как только дверь закрылась и она почувствовала, что мы одни, она тут же сняла магию трансформации.

Я, не подавая вида, что удивлён, прошёл на кухню.

“Я думал, что потерял его. Какое счастье”.

'Я и правда думал, что потерял'.

'Где я его обронил, сколько ни думал, не мог вспомнить, так что уже просто смирился'.

Я наливал в чашку чай и, как ни в чём не бывало, заговорил с ней.

“Что-то случилось?”

Луна, сидя на стуле, медленно заговорила.

Я поставил перед ней воду и терпеливо ждал.

“Я... в прошлый раз, когда возвращала ключи и принесла цветочный горшок...”

“Да, было дело. Мне очень понравилось, атмосфера в кабинете стала гораздо лучше”.

Маленький горшочек с лавандой, который она принесла, и сейчас стоял на подоконнике, источая приятный аромат. 'Я и так собирался её поблагодарить'.

“Тогда... я, поливая цветок, случайно пролила воду на одежду учителя...”

'А, вот оно что'.

Только тогда я понял ситуацию.

“Мне было так неловко, поэтому я... забрала его, чтобы постирать...”

Я кивнул и улыбнулся.

“Вот оно что”.

Я повесил возвращённый Луной халат на вешалку.

“У меня есть ещё один, так что всё в порядке. Зато теперь он чисто выстиран”.

И в тот миг, как я повесил одежду, до моего носа донёсся очень сладкий аромат.

Я слегка поднёс халат к носу и принюхался.

“А-а?!” — раздался сзади почти визгливый вскрик Луны.

'Запах клубники?'

Я обернулся к ней и с искренним восхищением спросил:

“...Потрясающий запах. Это кондиционер с ароматом клубники?”

Честно говоря, я был удивлён.

Я никогда особо не любил запах клубники, а искусственные ароматы кондиционеров мне, наоборот, скорее не нравились.

Но от одежды исходил очень естественный и свежий аромат настоящей клубники.

'Такой, что хотелось тут же откусить кусочек'.

'Может, спросить, где она его купила?'

“Клуб... клубники... запах... говорите?” — почти плача, переспросила меня Луна, её лицо залилось краской.

“Вы его... чувствуете...?”

Я, склонив голову набок от её бурной реакции, ответил:

“Да, очень сильный. Но при этом такой естественный, что поднимает настроение”.

Это был искренний комплимент, но красные глаза Луны начали дрожать.

“С-сильный?.. Что делать...”

Я ещё раз поднёс халат к носу.

'И снова понюхав, убедился, что он хорош'.

'В нём даже как будто едва уловимо смешался аромат ванили'.

'Точно не разберёшь'.

“Может, спросить, где вы его купили...”

“Н-не продаётся! Наверное... его не продают...”

“А, вот как”.

'Жаль'.

'Если бы был другой аромат, я бы подумал купить'.

В этот момент Луна осторожно заговорила:

“Д-да... э-эм... но... иногда я могу стирать... для вас...”

“Нет. Всё в порядке”.

Я с улыбкой покачал головой на её предложение.

'Запах, конечно, хороший, но как я могу просить клиентку стирать для меня?'

'Это было бы неудобно для Луны и противоречило моей профессиональной этике'.

От моего отказа в кабинете снова повисла неловкая тишина.

Я естественно завёл разговор о цветочном горшке, который она принесла.

Сказал, что очень благодарен.

Что это слишком большая благодарность за макарон.

Луна, махая руками, отвечала.

После небольшой светской беседы...

Она, словно что-то решив, резко подняла голову.

“Учите-е-ель... раз уж так вышло... может, я могу угостить вас сегодня обедом?”

“А... обедом...”

Я немного замялся.

Это был сложный вопрос.

'Мало того, что у меня сегодня плотный график...'

'В принципе, личные встречи консультанта с клиентом следует избегать'.

Конечно, есть статьи, допускающие исключения, если обед преследует чисто терапевтические цели.

Но я не был сторонником такого подхода.

'Если бы Луна полностью избавилась от своего душевного груза и перестала быть моим клиентом, разговор был бы другим...'

'Но тогда Луна смогла бы показывать свой истинный облик не только в кабинете, но и на улице'.

'Она всё ещё раненый кролик, лишь немного подлеченный'.

Я на мгновение задумался и принял решение.

Указав на стопку документов на столе, я тихо заговорил:

“Мне очень жаль, но личный обед с клиентом — это несколько сложный вопрос с точки зрения моей профессиональной этики. Если бы госпожа Луна больше не нуждалась в моих консультациях, разговор был бы другим...”

“А, нет! Совсем нет!” — поспешно ответила Луна.

Она была сообразительной. Мой отказ она приняла сразу.

“Как же мне жаль... Вы ведь специально пришли”.

И тут Луна замотала головой.

“Нет, учитель. Это я была слишком опрометчива”.

Вопреки её словам, её торчавшие ушки уныло опустились.

Я с сожалением смотрел на её разочарованный вид.

'А'.

'Я не могу пообедать с ней, но я могу её немного утешить'.

Я взял одно из сморс-печенья, выложенного на решётку.

И быстро подогрел его в разогретой духовке.

Слегка подогретое печенье я положил в маленький пакетик и протянул унылому кролику.

“Это сморс-печенье”.

Я мягко улыбнулся и сказал:

“Надеюсь, вы простите меня сегодня этим”.

Глаза Луны, посмотрев на печенье, широко раскрылись.

Луна вышла из кабинета и снова направилась к зданию «Юниона».

К сожалению, желаемой цели она не достигла.

Однако она была слишком недальновидна.

'Она совершенно не подумала о том, что консультант по долгу службы не может так просто пойти обедать с клиентом'.

'Ай...'

В этот момент, вспомнив, что произошло в кабинете, лицо Луны вспыхнуло.

'Она и представить себе не могла'.

'Луна думала, что сверхсильный кондиционер, который она нашла в интернете, сможет смыть её следы с его одежды'.

'Поэтому она думала, что запах исчез...'

'А учитель понюхал халат'.

'И сказал, что от него пахнет... аппетитной клубникой'.

'Кондиционер, который она использовала, был с ароматом цитрусовых. Значит, это был не его запах'.

“……”

'То есть... это был запах Луны'.

'В мире зверолюдей, если самке нравится запах феромонов самца... это значит, что их совместимость... очень...'

“......А-а-а!”

Луна, додумав до этого, посреди улицы, сама того не осознавая, подпрыгнула.

'Прыжок кролика'.

Она замотала головой, пытаясь остудить пылающие щёки.

'Нечестивые мысли. Учитель — это просто учитель'.

“Фу-у-у...”

Когда голова немного остыла, она подумала, что на столе у учителя была гора документов.

'Не то что пообедать, он, похоже, и сам не мог нормально поесть'.

“Хм...”

Луна повернула голову и заметила на другой стороне улицы сэндвичную.

“Может, отнести ему...?”

Она на мгновение заколебалась.

'Так и сделаю'.

И, кивнув, направилась туда.

По пути она разорвала упаковку сморс-печенья, которое ей дал учитель.

“Ай, горячо...”

И очень осторожно разломила его пополам.

— Тя-я-я-янется...

И тут...

белый маршмэллоу, спрятанный внутри печенья, от жара растаял и потянулся длинной, липкой и прозрачной нитью.

“……”

Красные глаза Луны отрешённо застыли.

'Белое... длинное, тягучее, почти жидкое маршмэллоу'.

Она, словно заворожённая, кончиком языка слегка коснулась кончика тянущейся нити.

“...Сладко”.

'Слишком сладко'.

Луна от этой головокружительной сладости на мгновение почувствовала, как у неё закружилась голова.