EP.23

23. Клубничный макарон

“Х...”

От моего прикосновения с губ Луны сорвался очень тихий, горячий вздох.

Её реакция была немного сильнее, чем у Элис, поэтому я осторожно убрал руку от её уха и отступил на шаг.

А затем спросил:

“Я не уверен... правильно ли я это делаю”.

Я со смущённым видом снова сел на своё место.

“Я слышал от госпожи Элис, что этот способ — приятное приветствие среди зверолюдей. Я хотел ответить на вашу смелость, проявив уважение по-вашему”.

От моих слов напряжение в красных глазах Луны спало.

“Вот как... Элис...”

Она кивнула и продолжила:

“Верно.... Это приветствие... среди нас, зверолюдей, считается комплиментом и вторым по... приятности”.

И, с покрасневшими щеками, она посмотрела на меня снизу вверх и добавила очень тихим, но отчётливым голосом:

“В будущем... делайте так почаще, пожалуйста. Учитель”.

“Непременно”, — ответил я с улыбкой.

И Луна сказала, что это второе по приятности приветствие.

Я не смог сдержать любопытства по поводу этой странной иерархии и добавил:

“Надеюсь, в следующий раз вы, госпожа Луна, лично научите меня и первому по приятности приветствию”.

На мои слова Луна ответила очень тёмной и глубокой улыбкой.

“А... первое приветствие...”

Она, словно делясь секретом, осторожно поднесла белый палец к своим красным губам и тихо прошептала:

“Это — потом. Чуть позже. Я... обязательно вам расскажу”.

“Хорошо. Буду с нетерпением ждать”, — улыбнувшись, ответил я.

Я тоже был в хорошем настроении.

'Отлично'.

'На этом сегодняшнюю консультацию можно было бы и закончить'.

'Честно говоря, более идеального завершения и представить было нельзя'.

Я заполнил её глубокую рану, вселил в неё смелость, пусть и ограниченную, смотреть в лицо проблемам и, наконец, заставил её саму снять свою завесу.

Казалось, на сегодня можно было закончить.

Я решил, что будет лучше всего отпустить её, сохранив этот положительный опыт.

“В таком случае, может, на сегодня... закончим? Вы сегодня проявили такую смелость, думаю, вам стоит немного отдохнуть”.

Я с удовлетворением от того, что всё идеально завершилось, спросил её с мягкой улыбкой.

Однако Луна, вопреки моим ожиданиям, склонила голову набок.

“Нет...?”

Она с невинной улыбкой переспросила, словно я задал очевидный вопрос.

“Сейчас 23 минуты 23 секунды... 24. Моя консультация всё ещё немного короче, чем у ...с”.

“...Что?”

На мгновение я усомнился в собственном слухе.

“И потом, раз уж я показала уши... мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому облику”.

Луна использовала приведённые мной же причины для консультации, добавив к ним совершенно разумное основание.

“К тому же, мне интересно услышать больше ваших... впечатлений от моего истинного облика. Это, можно сказать, поможет мне узнать, как меня будут воспринимать другие люди”.

Первую причину я не сразу понял, но последующие были вполне убедительны.

Для Луны это, естественно, было интересно.

Нет. Более того, это было самое правильное требование, которое мог высказать клиент, активно пытающийся разобраться со своими проблемами, а не избегать их.

“А, да. Простите, я об этом не подумал. Я благодарен вам за такой активный подход. Смелость взглянуть в лицо ситуации — это самая важная часть любого лечения”.

От моей искренней похвалы щёки Луны снова едва заметно покраснели.

Консультация ещё не закончилась.

Учитель этого не знает, но.

С того момента, как она показала свои уши.

Луна ни на мгновение не отводила от него взгляда.

Она, раскрыв свой самый большой стыд, теперь со сверхчувствительностью зверочеловека высшего класса изучала, какими глазами смотрит на неё учитель.

Каждое направление его взгляда.

Но учитель, как и подобает консультанту, был джентльменом.

Он отличался от других аристократов Империи и прочих мужчин, с которыми она сталкивалась всю свою жизнь.

Он смотрел ей прямо в глаза, сосредоточившись на разговоре.

На её кроличьи уши, которые Луна считала своим вечным шрамом, он смотрел лишь с приятной улыбкой, не проявляя ни любопытства, ни отвращения, ни каких-либо других эмоций.

И его взгляд никогда не опускался на её грудь или ноги — места, не имеющие отношения к делу.

Полное уважение к клиенту.

Безупречное джентльменское поведение. Поступки, более аристократичные, чем у самих аристократов.

Но Луна, как ни странно, не чувствовала облегчения.

Наоборот, в глубине души начало зарождаться какое-то гнетущее и тревожное чувство.

'Почему?'

'Он ведь сказал, что я красивая. В таком случае, хотелось бы, чтобы он это доказал'.

'Ведь не только уши'.

'Но на самом деле, ни на мои уши, ни на грудь, ни на губы'.

'Хотелось бы, чтобы он больше смотрел на всё то, что он назвал красивым'.

Луна обнаружила, что жаждет взгляда учителя.

От этого нетерпения рука Луны, сама того не осознавая, медленно потянулась к верхней пуговице её чёрной блузки. 'Если я расстегну и её, как Элис, может, тогда он посмотрит'.

'А?'

От холодного прикосновения пуговицы она вздрогнула и посмотрела на свою руку.

Словно это была не её рука.

Она поспешно опустила руку на колени.

'Что я делаю...'

В Луне ещё оставалась капля разума, чтобы контролировать это новое чувство.

В этот момент взгляд учителя на очень короткое время метнулся к настенным часам, а затем снова мягко опустился на Луну.

Это было мимолётное движение, которое мог заметить только зверочеловек вроде Луны.

И он очень естественно обхватил указательный и средний пальцы левой руки правой ладонью.

'А...'

'Это была его бессознательная привычка, которая проявлялась каждый раз перед тем, как он собирался закончить консультацию'.

В таком случае, следующие слова были очевидны, но...

“……”

Учитель ничего не говорил.

Он лишь с мягкой улыбкой смотрел на Луну.

Он снова проявлял заботу.

Потому что незадолго до этого Луна настояла на продолжении консультации.

Он изменил свой план и ждал, пока она сама скажет, что всё в порядке.

'Да'.

Продолжать дальше было бы невежливо по отношению к его заботе.

Луна заговорила первой.

“Учитель, спасибо вам большое за сегодняшнюю консультацию. Этого достаточно”.

На её слова учитель удовлетворённо кивнул.

Он улыбался, но в его взгляде не было ни облегчения от того, что консультация наконец закончилась, ни раздражения.

Наоборот, он вёл себя так, словно хвалил Луну.

Почувствовав от этой последней капли заботы, как в груди снова стало тепло...

'Нет'.

“Да, и для меня это было хорошее время”.

На прощальных словах учителя сегодняшняя консультация закончилась.

Он встал, чтобы проводить меня, и посмотрел в сторону двери.

И тут его взгляд упал на его сумку, стоявшую справа. На долю секунды его лицо выразило удивление, а затем едва заметно скривилось.

'Что с ним?..'

Однако учитель, словно ничего не произошло, снова мягко улыбнулся и продолжил:

“Вы сегодня хорошо потрудились. Следующий визит будет в пятницу. Увидимся в пятницу”.

“...Да, спасибо. Учитель”.

С этими словами Луна вышла из кабинета, одновременно используя Камуфляж, чтобы скрыть уши.

'Не хотелось, чтобы их видели другие'.

Дверь закрылась, и Луна, оставшись одна в коридоре, тут же двинулась с места.

Она завернула за угол и молча прислонилась спиной к холодной стене, где никого не было.

А затем отрешённо посмотрела на свои руки.

“Что такое...”

В руках Луны ничего не было.

'Но ведь, но ведь, в руках у Элис, с которой я столкнулась у кабинета, определённо был...'

'Ванильный макарон, который, по её словам, дал он'.

Но Луна ничего не получила.

'Дело не в том, что я хочу какой-то там макарон'.

'Я хочу макарон, который дал учитель'.

Получить из его рук, растворять во рту, наслаждаясь вкусом.

“Почему... мне он не дал...?”

С её губ, сама того не осознавая, сорвался тихий, полный обиды детский голосок.

'Я что-то сделала не так?..'

'Может, я слишком его утомила'.

'В конце, я слишком сильно настаивала...'

'Не нужно было так делать...'

Луна побрела, безвольно волоча ноги, обратно в лаундж гильдии «Юнион».

Казалось, после консультации у неё стало ещё меньше сил, чем до неё.

Она осторожно открыла дверь лаунджа.

Многие ещё были там.

А на самом удобном диване в центре по-прежнему сидела Элис.

Рядом с Элис, увлечённой игрой на смартфоне, лежал пустой пакетик из-под того самого ванильного макарона.

‘…….’

Луна осторожно направилась в ту сторону.

Элис, казалось, была так поглощена игрой, что не заметила возвращения сестры.

Однако.

— Фырк-фырк.

Нос Элис дёрнулся.

Её пальцы, бегавшие по экрану, на мгновение замерли.

Она, словно травоядное, почуявшее хищника, медленно повернула голову.

И там стояла Луна.

Красные глаза Элис расширились. Она тоже была в замешательстве.

Потому что от её сестры сейчас исходил невиданный ранее, до сумасшествия сладкий... и в то же время опасный аромат.

Элис, скрыв шок, серьёзным голосом спросила:

“Сестрица... консультация... прошла хорошо...?”

“Ага”.

Однако Луна не проявила особого интереса к вопросу сестры. Она лишь безвольно плюхнулась на диван рядом с Элис.

'Показалось?..'

Элис склонила голову набок и в замешательстве снова уставилась в смартфон.

В этот момент со стороны, где отдыхали аристократы, встал мужчина.

“Если ты гражданин Империи, то не должен пренебрегать своим душевным состоянием”.

Это был второй сын имперского графа, Лиан.

Другие аристократы, обычно окружавшие его, похоже, все вместе ушли на миссию.

Может, поэтому ему больше не нужно было оглядываться на чужое мнение?

Изящной походкой он направился в сторону Луны.

Луна знала.

Что этот человек обычно смотрел на неё самым похотливым, горящим взглядом.

И сейчас было то же самое. Его взгляд навязчиво скользил по Луне с головы до ног.

“Зверочеловек”.

Он назвал её презрительным прозвищем.

“Что изменится от того, что ты послушаешь болтовню... базарного шута, рассуждающего о душе?”

Лиан самоуверенно продолжил:

“Если хочешь, я могу научить тебя благородному методу, который приведёт в порядок твой нестабильный дух”.

Обычная Луна просто проигнорировала бы его с непроницаемым лицом и ушла. А сидевшая рядом Элис вместо неё рявкнула бы: «Отвали, придурок».

Однако.

Однако сейчас.

Настроение у Луны было «очень» плохим.

К тому же, на этот раз оскорбили не только её.

Оскорбили её саму.

И её единственного учителя.

Чувство потери, нехватки... и даже гнев.

Все эти хаотичные эмоции опасно бурлили внутри неё.

И эта высокомерная фраза Лиана была равносильна тому, чтобы плеснуть масла в огонь этого хаоса.

В тот миг, когда Элис уже собиралась, как обычно, встать...

Голова Луны очень медленно поднялась.

В её красных глазах не было ни смирения, ни печали.

Наоборот, уголки её губ приподнялись в тихой улыбке.

Однако глаза совсем не улыбались.

Луна тихо произнесла, словно задавая вопрос:

“В Империи лучший способ отличить простолюдина от аристократа — это использование магии. Верно?”

Луна склонила голову набок и, словно ей было действительно интересно, задала следующий вопрос:

“Тогда, если раздавить обе руки этому аристократу, чтобы он больше никогда не смог использовать магию...”

Её голос был предельно невинным.

“Станет ли он с этого дня простолюдином?”

В лаундже воцарилась тишина, поглотившая все звуки.

Звон опускаемых кофейных чашек, голоса разговаривающих — всё, словно по волшебству, исчезло.

Все Охотники, что были там, уставились на Луну.

Лицо Лиана стало белым как полотно, с него сошла вся кровь.

'Потому что в её глазах был взгляд хищника, готового вцепиться в шею'.

Луна, то ли зная, то ли не зная о его страхе, лишь с ясным взглядом добавила последнее:

“Просто вдруг стало интересно”.

И Элис, наблюдавшая за всем этим, с изумлением смотрела на свою сестру.

Между тем.

В кабинете Ю Сону, в котором его не было.

“Как же так вышло...”

Ю Сону смотрел на макарон в своей руке.

В тот миг, когда он открыл сумку, чтобы отдать его Луне, он увидел.

Большую трещину на макароне.

“Такое... нельзя дарить”.

В обычное время, может, и сошло бы...

Но в качестве подарка за её идеальный первый шаг к преодолению травмы это было слишком жалко.

Его эго как консультанта не позволяло.

Ю Сону с сожалением разорвал упаковку макарона.

“В следующий раз сделаю что-нибудь получше”.

Пробормотав это, он закинул в рот макарон, источавший сильный аромат клубники.

'Клубничный торт со сливками будет хорошо, да?'

'Ведь она любит клубнику'.

Думая об этом.

В её красных глазах была уже не та Луна, что обычно.