Уже почти рассвело, но огни в диспетчерской ассоциации не гасли.

Сотрудники не спали всю ночь.

И я тоже.

[Пользователь, ваш уровень усталости достиг критической точки. ㅠㅠ]

[Может, отдохнёте хоть немного?]

[ (* •︠ ̯ •︡) ]

Система была права. Я кивнул.

Я и сам так думал.

'Думаю, смогу вздремнуть хотя бы пару десятков минут'.

Несколько десятков минут назад в этой диспетчерской я изложил начальнику отдела и другим ответственным лицам свой план.

О том, что я создам с Мэри «боевую двойку» и займусь лечением.

С их точки зрения, раз уж было подтверждено, что это дьявольское заклинание, другого выбора у них не было.

Либо отдать способных Охотников в руки дьявола.

Либо последовать моему разумному плану и отчаянно молиться.

Одно из двух.

“Тогда... когда вы начнёте?” — спросил у меня начальник.

Его голос тоже был наполовину безжизненным.

Я мельком взглянул на часы.

Текущее время — 4 утра.

Большинство Охотников из гильдии «Тэхэ» сейчас спали.

'Думаю, можно начать где-то в 6 утра'.

Цель — закончить как можно быстрее.

“Начнём в 6 утра, через два часа”.

На мой ответ один из сотрудников спросил:

“Тогда... может, поспим по очереди...?”

Его вопрос выражал чувства всех уставших.

Они с налитыми кровью глазами без колебаний кивнули.

И я был не исключением.

Мэри снился сон.

Всегда один и тот же. После которого она просыпалась вся в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем.

Начало, как и всегда, было настолько мирным и прекрасным, что она ничего не замечала.

Божественное Царство Эреб.

Мэри была родом из Божественного Царства.

На её родине светили две луны.

Город, где стояли шпили из слоновой кости.

Город, полный храмов.

Установленный мир.

Мэри была первым и последним человеком, пришедшим оттуда.

Во сне она всегда была маленькой девочкой.

Жрица-ученица великого храма, в белоснежной униформе, она молилась, слушая наставления старших.

В её глазах мир выглядел не иначе как божественной благодатью.

Сияющий город и башни из слоновой кости.

Это было всё, что Мэри знала о мире.

И кошмар начинался именно с этого.

В мирном небе появилась трещина.

В голосах жрецов, певших гимны, появилась непонятная тревога, а на лицах святых рыцарей, защищавших город, проступило напряжение.

Мэри во сне ещё не знала, что происходит.

Она лишь смутно чувствовала, как в ароматный ветер вплетается отвратительный запах серы.

Лишь дрожала от страха, видя тревожные взгляды взрослых.

В этот момент старшая сестра-жрица, которая всегда нежно расчёсывала ей волосы, с бледным лицом подбежала и поспешно схватила Мэри за маленькую руку. Рука сестры была холодна как лёд.

“Мэри, сюда. Всё в порядке, ничего не случилось”.

Сестра, ведя Мэри за собой, быстро спрятала её в тайном помещении под алтарём в самой глубине великого храма.

“Прячься... здесь. Ни в коем случае не выходи. Божья благодать будет с тобой. Ведь Мэри — дитя Божье...”

Сестра, с лицом, готовым вот-вот расплакаться, выдавила из себя улыбку, погладила её по голове и собралась уходить. Мэри инстинктивно протянула руку.

'Схвати. Не уходи'.

Мэри отчаянно кричала во сне, но не могла пошевелить и пальцем.

Голос лишь эхом отдавался в горле.

Ну.

Если бы она тогда её схватила, это не было бы кошмаром.

— КВА-ГВА-ГВАНГ!!

Послышался звук рушащегося мира.

Колонна, поддерживавшая алтарь, рухнула, и потолок тайного убежища обвалился.

И без того маленькое пространство стало ещё меньше.

“Кья-а-ак...!”

Мэри вскрикнула, но рефлекторно зажала себе рот.

Это было инстинктивное действие.

— А-А-А-А-А-А!!!

Снаружи доносились крики святых рыцарей.

Мэри, сжавшись в комок, лишь безумно дрожала.

Сколько прошло времени?

Все звуки постепенно стихли.

Оглушительный шум, от которого закладывало уши, исчез, и наступила полная тишина.

Так Мэри провела во тьме несколько дней.

Чувства давно исчезли.

Хотелось есть и пить.

Перед глазами начало всё расплываться, сознание угасало.

'Вот так я и умру'.

'Никакой божьей благодати, о которой говорила сестра, не было'.

Именно в тот миг, когда она, смирившись со всем, уже закрывала глаза...

— Гр-р-рохот...

Послышался звук сдвигаемой тяжёлой каменной плиты над головой.

Полоска света пролилась во тьму.

“Мэри, так ты здесь была. Я так долго тебя искал”.

Сквозь этот свет донёсся знакомый голос.

Мэри с трудом открыла глаза.

Там стоял самый уважаемый в Божественном Царстве Великий Жрец.

С той же тёплой улыбкой, которую она помнила.

“Господин жрец...”

С пересохших губ сорвался надтреснутый голос.

Однако...

Однако что-то было не так.

Одежда на Великом Жреце была... не ослепительно-белого цвета слоновой кости.

А чёрной как смоль.

“……”

Серебряный символ солнца, который должен был быть вышит на груди, был выжжен дочерна, а в его центре был нарисован узор с ползущей змеёй.

Всё тело Мэри застыло.

'Апостол'.

Она снова подняла голову и посмотрела на его лицо.

Он медленно протянул к ней ледяную, как лёд, руку.

“Не бойся, дитя”.

Голос был прежним, но...

чувствовалось инстинктивное отвращение.

“Ну же, возьми мою руку. Бог... даровал нам новую благодать”.

Мэри, сама того не осознавая, попятилась.

Маленькое тело ударилось о холодную стену алтаря. Бежать было больше некуда.

“Не хочу...”

Сорвался тихий голос отказа.

От одного этого слова улыбка исчезла с лица Великого Жреца.

Тёплое выражение мгновенно исказилось в гримасу злобного демона.

“Глупая”.

Он протянул руку.

“Не хочу...!!”

И тут.

Вместе с криком Мэри вспыхнул светло-фиолетовый луч света.

“Кх-а-а-ак?!”

Чёрное одеяние Великого Жреца, коснувшись священного пламени, с криком вспыхнуло.

Он, крича, безумно бил по своему одеянию, но огонь не гас.

Священный огонь.

“КХ-А-А-А-А-АК!!”

Пламя перекинулось с одежды на тело.

Человеческая кожа начала плавиться, и под ней показался истинный облик.

Чёрная, как обсидиан, кожа.

Это был демон.

И на этом сегодняшний сон закончился.

— Вздрогнула!

Мэри, словно пружина, подскочила на кровати.

Всё тело было мокрым от холодного пота, а сердце бешено колотилось.

Открыв глаза, она увидела перед собой палату ассоциации.

Но в ушах всё ещё, как слуховая галлюцинация, звучали крики учителя и товарищей.

Кошмар.

Как и всегда, это был лишь кошмар.

“Фух...”

Мэри, сделав долгий, дрожащий выдох, насильно заставила себя успокоиться.

Мэри встала.

Пот пропитал всё тело, и пижама неприятно липла.

'Нужно сначала принять ванну'.

— Ш-ш-ш-ш...

Горячая вода омыла её тело.

Холодный пот, покрывавший тело, смылся.

Мэри закрыла глаза.

'Ощущение, будто кошмар смывается'.

Закутавшись в плотный банный халат, она вышла в гостиную и глубоко погрузилась в диван.

Дел не было.

Но снова засыпать не хотелось.

Так, глядя в пустоту, она отрешённо сидела.

— Динь-дон.

Прозвенел звонок в дверь.

'Наверное, еда', — подумала она.

Она взяла футболку, чтобы накинуть поверх банного халата, и посмотрела на домофон.

“?!”

Однако перед экраном стоял не сотрудник с тележкой для еды.

Мужчина, который, хоть и выглядел немного уставшим, смотрел в камеру с мягкой улыбкой.

Это был Ю Сону.

“...Сон?”

'Может, ужасный сон закончился, и начался сладкий?'

'В общем-то, я была бы не против'.

'Как он сюда попал?'

'Да ещё и не через консультационный зал, а...'

'Прямо к двери палаты'.

Она на мгновение посмотрела на футболку, которую держала в руке... и тут же отшвырнула её за диван.

А затем ослабила пояс на своём банном халате. Она бесшумно, босиком, пошла к входной двери.

— Щёлк.

Наверное, он не ожидал, что дверь так внезапно откроется, потому что в его глазах отразилось удивление.

Ю Сону стоял у двери.

Он хотел что-то сказать, но, увидев представшую перед ним картину, на мгновение, казалось, потерял дар речи.

Мэри, наслаждаясь его реакцией, настойчиво преследовала его взгляд.

'Опустись. Ещё ниже'.

Она мысленно провоцировала его.

Однако взгляд Ю Сону ни на мгновение не опустился ниже её лица.

Лишь зрачки на мгновение дрогнули от удивления, а затем он смотрел только в глаза Мэри.

[Хм... мужчина не должен так себя вести...]

В этот миг прошептал её питомец-суккуб.

Она усмехнулась.

'Да что ты знаешь'.

'Ю Сону всегда был таким'.

“Что случилось?”

Тишину нарушила она.

Ю Сону спокойно ответил:

“Нужно поговорить. Ты рано проснулась?”

“Ага, кошмар приснился”.

“Вот как”.

“Войдёшь?”

Мэри широко распахнула дверь и отошла в сторону.

“Ага”.

Она естественно провела его в комнату.

В комнате стоял тёплый пар после только что принятой ванны.

“Усиление эмоций... в порядке?”

“Хм...”

Мэри задумалась.

'Она не то чтобы излечилась от проклятия, а поглотила его источник, демона, и сделала своим прислужником'.

'Но объяснить это было немного сложно'.

Она на мгновение задумалась и нашла самый правдоподобный ответ.

“В порядке. Больших проблем нет”.

“И на том хорошо”.

Ю Сону кивнул.

А затем сменил тему.

“Ты всё ещё не завтракаешь?”

'Он угадал'.

'Она обычно начинает день с чашки простого кофе, а не с еды'.

Ю Сону, ожидая её ответа, естественно пошёл на кухню.

“Ну, в общем-то, да”.

Он достал из шкафчика дриппер и кружку.

Разорвал пакет с зёрнами и начал заваривать кофе.

— Ш-ш-ш-ш... ш-ш-ш-ш...

Всё происходило так естественно, словно он так и должен был.

Прошло несколько лет, но он помнил даже такую мелкую привычку Мэри.

Вскоре две чашки дымящегося кофе стояли на столе перед ней.

“Можно поговорить за чашкой?”

Мэри кивнула.

Его взгляд был прикован к ней. Взгляд, с которым собираются начать важный разговор.

Объяснение Ю Сону продолжалось.

Что суть этого проклятия — не простое ментальное заражение.

А что-то близкое к ментальному паразиту, которого распространяет демон.

Что если оставить всё как есть, то можно превратиться в прислужника демона.

Мэри уже знала это, услышав от суккуба, но Ю Сону тоже знал довольно много.

'Она почувствовала, что ассоциация и его способности к реагированию были на очень высоком уровне'.

“Так вот, Мэри”.

Взгляд Ю Сону встретился с взглядом Мэри.

“Мне нужна твоя помощь”.

“Моя помощь?”

Мэри удивлённо округлила глаза.

'Чем я могу помочь?'

“По результатам анализа... против проклятия эффективны мана сопротивления демонам и святая мана”.

В голосе Ю Сону слышалось сожаление.

Как бы то ни было, она была пациенткой.

К тому же, только что вышедшей из подземелья S-класса.

И у него было чувство вины за то, что он взваливает на такую Мэри ещё один груз, да ещё и лечение товарищей.

Он на мгновение заколебался, а затем разомкнул пересохшие губы.

“Поэтому... Мэри”.

“Мне очень жаль, но твоя помощь...”

“Я согласна”.

Не успел Ю Сону договорить, как Мэри решительно ответила.

Она встала со стула, подошла к дивану, на котором сидел Ю Сону, и легко присела на его подлокотник.

Расстояние между ними мгновенно сократилось.

“Тебе нужна моя помощь, так? Я согласна”.

“...Спасиб...”

“Но есть одна вещь, которая меня беспокоит”.

Она поднесла палец к красным губам и изобразила беспокойство.

“Сейчас-то я в порядке, но... вдруг у меня внезапно усилится эмоция. Наверное, одной... будет опасно”.

Говоря это, она украдкой бросила на него взгляд.

И Ю Сону тут же ответил:

“Не волнуйся”.

Он решительно добавил:

“Это моя роль. Я и не собирался отходить от тебя ни на шаг до конца лечения”.

От этого ответа Мэри удовлетворённо улыбнулась.

Она прошептала томным, кошачьим голосом:

“...Неплохо”.

Ю Сону с заметно более расслабленным лицом кивнул.

“Ассоциация, говорят, выплатит тебе дополнительную компенсацию. Об этом можешь не беспокоиться”.

“А?”

'Компенсацию от ассоциации?'

'Наверное, денежную'.

'Какой в этом смысл'.

Такие скучные разговоры Мэри не интересовали.

В этот момент Ю Сону протянул Мэри руку.

Знак рукопожатия.

“Я на тебя рассчитываю, Мэри”.

Мэри пожала его руку.

И в тот миг, как он собирался убрать руку, её большой палец скользнул по нежной коже его ладони, пощекотав её. Я почувствовал, как плечо Ю Сону на мгновение напряглось.

Мэри, слегка высунув язычок, улыбнулась.

Однако в этот момент Ю Сону первым смущённо спросил:

“Мы... теперь снова сможем подружиться?”

Мэри от этого вопроса была крайне удивлена.

На мгновение её мозг отключился.

'Что это значит?'

'Мы ведь и так были друзьями'.

'Нет, дело было не в дружбе, а в том, что я с ума сходила'.

'От того, что он не звонил, от того, что приходилось подавлять свои чувства'.

“...Что ты имеешь в виду?”

'Да что это вообще значит?'

Мэри спросила с выражением искреннего непонимания.

“А... я не то имел в виду”.

Ю Сону, похоже, подумал, что неправильно выразился. Он поспешно замахал руками и добавил:

“Просто мы оба были заняты, и давно не виделись, и, ну... показалось, что немного отдалились”.

Похоже, он не знал. Насколько отчаянно Мэри подавляла свои чувства.

Он просто думал, что они, как коллеги, немного отдалились.

'Они совсем не отдалились'.

'Она просто ждала'.

'Ведь если бы Мэри сама позвонила, она могла бы зря его побеспокоить'.

Но Ю Сону, думая, что они отдалились, тоже, похоже, не решался позвонить.

'Мэри, естественно, раз он не звонил, максимально погружалась в работу'.

'Потому что, если сидеть без дела, в голову лезут только мысли'.

В итоге, думая, что каждый занят, они не звонили друг другу.

И так просто и перестали общаться.

'А...'

Мэри почувствовала, что последние несколько лет были прожиты зря.

От отчаяния ей хотелось рассмеяться.

Она, глядя на мужчину, который виновато смотрел на неё, снова взяла его за руку.

На этот раз её тонкие пальцы проскользнули между его пальцев и сплелись в замок.

“Да... давай снова подружимся”.

Мэри нежно прошептала. Ей не хотелось сейчас объяснять, как она сходила с ума.

Ведь будущее всё равно важнее.

Мэри, слабо сжав его руку в замке, улыбнулась.

“Нет. А как насчёт того, чтобы стать ещё ближе, чем раньше?”

На эти слова Ю Сону тоже улыбнулся и кивнул.

“Да. Было бы здорово”.

Это было создание боевой двойки.

***

***

[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 350 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]