— Скажите… адъютант Джин Хён… Нет, Джин Хён-сси?
— Д-да?..
Резкая смена официального тона на столь интимное обращение заставила меня внутренне подобраться.
«Неужели мы наконец подошли к сути? О чём же она хочет попросить?..»
Разумеется, если речь снова зайдёт о нелепом возвращении в ряды вооружённых сил, я был твёрдо намерен вежливо, но бесповоротно отказать.
Однако если дело касалось чего-то другого…
Учитывая прежние договорённости о временном принятии общего командования в случае кризиса, я был готов согласиться на руководство масштабной войсковой операцией.
«Неужели она действительно рассчитывает нанести решающий удар при поддержке США? Неужели настал момент закончить войну раз и навсегда?..»
Пока эти мысли вихрем проносились в голове, я напряжённо всматривался в лицо собеседницы.
Генерал-лейтенант Сон Дана заговорила вновь — её голос звучал ровно, но в глубине глаз плескалось бездонное море эмоций:
— За свою жизнь я повидала немало людей. И в бытность простым адъютантом, и поднявшись на эту должность, я встречала сотни выдающихся личностей — как в армии, так и на политической арене. Людей, которых общество справедливо называло великими.
— ?..
Разговор явно сворачивал в совершенно иное русло, сбивая меня с толку.
Оставалось лишь молча внимать её словам.
И тогда…
Сон Дана выпрямилась и произнесла с непривычной, звенящей дрожью в голосе:
— Но среди всего этого бесчисленного множества людей я считаю вас… мужчину, сидящего сейчас передо мной… мужчину по имени Ли Джин Хён, самым потрясающим человеком на свете.
— Ч-что?..
Комплимент прозвучал настолько весомо и неожиданно, что я невольно замахал руками, чувствуя неловкость:
— Ну что вы, это явное преувеличение. В мире полно людей гораздо достойнее меня…
— Это не так, — отрезала Дана тоном, не терпящим возражений.
Властная аура верховного главнокомандующего на мгновение лишила меня дара речи.
Она продолжила, глядя мне прямо в душу:
— Наблюдая за вашими действиями со стороны, я убедилась в этом окончательно. Джин Хён-сси — единственный человек, перед чьим гением я искренне преклоняю колени… и единственный, ради кого я готова отдать всё, что имею.
— О чём… о чём вы говорите?..
Холодок пробежал по моей спине — ситуация принимала совершенно безумный оборот.
Генерал-лейтенант Сон Дана подалась вперёд и с обезоруживающей прямотой припечатала:
— Именно о том, о чём вы подумали. Я… женщина по имени Сон Дана… признаюсь вам… что всем сердцем полюбила мужчину по имени Ли Джин Хён.
— Ч-что-о-о?! Вы… серьёзно?!
Слова Даны разорвались посреди тишины зала подобно термобарической бомбе.
Я застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
— Вы мне нравитесь, Джин Хён-сси. С самого того дня на Хамхынском фронте я не могу выкинуть вас из головы.
— …
Её признание пронзило меня насквозь.
Мысли, до этого момента вращавшиеся вокруг военных карт и диспозиций, мгновенно разлетелись в прах. Мозг лихорадочно заработал, пытаясь найти выход из этой катастрофической ситуации.
«Дело дрянь… Полнейший провал…»
Признание в любви от неожиданного человека в неожиданном месте само по себе способно выбить почву из-под ног.
Но когда в любви признаётся женщина, фактически стоящая во главе государства, цена любой ошибки возрастает стократно. Одно неверное слово — и последствия могут быть ужасающими.
«Она явно не шутит… Сон Дана не из тех, кто бросает слова на ветер, да и обстановка вокруг совсем не располагает к розыгрышам».
Внезапный секретный вызов на Гавайях обернулся не военной тайной, а любовным признанием. Звучало как абсурд, но вероятность того, что это пустая шутка, равнялась нулю.
Мне оставалось лишь принять её слова как факт… и найти способ достойно ответить.
Тщательно взвешивая каждое слово, я выставил самую надёжную защиту:
— Ха-ха… Право слово, я даже не знаю, как реагировать. Слышать подобные слова от столь великого человека, как генерал-лейтенант Сон Дана…
— Как я уже сказала, вы стоите выше меня. Разве не естественно для женщины тянуться к мужчине, который превосходит её во всём?
— Кхм…
Сон Дана безжалостно парировала мой выпад, прожигая меня взглядом насквозь.
Я осторожно продолжил, тщательно подбирая формулировки:
— Я безмерно польщён вашим признанием. Однако… к моему великому сожалению, у меня уже есть возлюбленная. Я благодарен за ваши чувства, но моё сердце уже занято, и я не могу ответить взаимностью…
— О, я прекрасно об этом осведомлена.
— Ч-что?..
Едва я попытался выставить вперёд щит своих отношений, как генерал-лейтенант Дана небрежно отмахнулась, вновь вогнав меня в ступор.
— Я же сказала: мне всё известно. Охотницы из «Dreamers»… возможно, даже не одна. Учитывая ваше обаяние, Джин Хён-сси, их там наверняка уже трое. Наша Конституция разрешает полигамию, так что вам не о чем беспокоиться. Неужели вы думали, что я заговорю об этом, не наведя справки?
— Э-э… М-м-м…
На самом деле их было двое, но Сон Дана говорила с такой уверенностью, будто прочитала мою жизнь как открытую книгу.
Я вновь онемел, а она продолжила совершенно спокойным тоном:
— Прежде чем завести этот разговор, я всё тщательно взвесила. Конечно, мне хотелось бы безраздельно владеть лучшим мужчиной, которого я когда-либо встречала, но это невозможно. Да и прийти последней и требовать места главной жены было бы с моей стороны верхом наглости.
— …
Казалось, Сон Дана предвидела абсолютно все мои возражения и методично перерезала пути к отступлению.
Оставалось лишь молча признать в ней выдающегося стратега.
Она сделала паузу и добавила:
— Однако для человека, держащего в руках военную мощь этой страны, становиться чьей-то наложницей на глазах у всех было бы несколько непристойно. Лично мне всё равно, но я не могу игнорировать мнение общественности.
— Эм… Ну… Пожалуй, вы правы…
Честно говоря, обладай она дурным нравом, она могла бы просто продавить меня силой своего положения, поэтому тот факт, что она воздерживается от угроз, принёс мне некоторое облегчение.
Но…
— И потому я пришла к единственному верному решению.
Её следующие слова мгновенно вернули моё сознание в состояние предельной концентрации.
— Я использую всё своё влияние и все ресурсы, чтобы как можно скорее положить конец этой проклятой войне. Стабилизировать обстановку в стране… и во всём мире, чтобы мне больше не нужно было сжимать рукоять меча и цепляться за генеральские погоны.
— Ч-что вы имеете в виду?..
Это заявление выходило далеко за рамки романтической беседы.
Напряжение вновь сковало мои мышцы, а генерал-лейтенант Дана отчеканила чистым, непреклонным голосом:
— Полное и окончательное истребление Бездны на этой планете в кратчайшие сроки. Лишь тогда я смогу сложить полномочия и стать вашей женщиной. И для достижения этой цели… мне абсолютно необходимо ваше содействие.
— …
Сон Дана смотрела на меня глазами, в которых смешались предельная серьёзность, затаённая надежда и безграничная нежность.
Глядя мне прямо в лицо, она произнесла свои главные слова:
— В связи с этим, Джин Хён-сси… Прошу вас, помогите мне. Ради спасения нашей страны… ради спасения всего человечества.
* * *