Изменить характер человека невероятно сложно.

Даже если человек осознаёт глубинные изъяны своего характера и необходимость изменений, претворить это осознание в действие крайне непросто.

Ведь люди по природе своей существа, не любящие перемен и инстинктивно стремящиеся к сиюминутному комфорту.

Однако даже для таких не склонных к изменениям существ, как человек…

Всё же существует путь к радикальной трансформации.

Событие, способное потрясти человеческий дух до основания —

Когда человек переживает нечто подобное, его личность, некогда твёрдая, как сталь, начинает меняться. Подобно металлу, брошенному в пламя, она плавится и принимает новую форму.

Этот процесс, без сомнения, мучителен — невыносимо мучителен. В тяжёлых случаях человек может не выдержать, сломавшись психически или, в худшем сценарии, лишившись жизни.

Но для тех, кто сумел пережить эту боль и закалить себя заново…

Они обретают ту перемену, к которой так долго стремились.

Смогут ли они измениться и начать новую жизнь?

Или же погибнут в процессе, как бабочка, не сумевшая выбраться из кокона?

Исход зависит исключительно от самого человека. Никто не может предсказать, чем всё закончится.

И… в этот самый момент…

— Бам!

Посреди кровавого поля боя…

Подобно червю, барахтающемуся в коконе, она продолжала блуждать в паутине мук.

— …

— Эй! Ты что творишь?!

Голос Ю Джин прозвучал резко и тревожно.

Но даже услышав его, она…

На Джи Сон, охотница S-ранга, лишь стояла на месте, уставившись вперёд пустым взглядом. В её руке было чёрное копьё — её оружие.

Бездонный, мчавшийся прямо на неё —

Существо, напоминающее носорога, излучало грубую силу. Однако, если говорить откровенно, его мощь даже близко не угрожала Джи Сон.

Хотя это был Бездонный среднего уровня, учитывая боевой стиль Джи Сон и её сверхспособности, он был для неё не более чем фоновым шумом — очередным безликим врагом.

И всё же…

Несмотря на это, Джи Сон даже не попыталась поднять оружие или использовать свои силы.

Нет — в этот момент она просто стояла, безмолвно наблюдая, как Бездонный несётся на неё.

Как кукла, лишённая воли.

— На Джи Сон! Очнись!

Крикнув это, Ю Джин схватила Джи Сон и сильно встряхнула её.

Лишь тогда, под напором голоса напарницы, Джи Сон на мгновение вернула себе осознание происходящего.

— …А?

— Чёрт возьми! Соберись и сосредоточься на задании! С твоими способностями этих тварей можно убить одним ударом!

— А… Э… Да… Ладно…

Джи Сон с трудом пришла в себя и крепче сжала копьё.

Затем она подняла его, направив остриё в сторону Бездонного, словно прицеливаясь из ружья.

И в следующий момент —

— Паджижик!!!

— Кыаааак!

Молния, вырвавшаяся из копья, ударила в Бездонного, и тот разлетелся на куски.

Ещё мгновение назад он нёсся на них с пугающей скоростью —

Теперь же от него осталась лишь бесформенная масса.

Однако, несмотря на победу, выражение лица Ю Джин оставалось мрачным, когда она смотрела на Джи Сон.

…Так и есть… Так продолжаться не может…

*****

Почему… почему всё так получилось?

Глядя на происходящее, Исена чувствовала, как в груди у неё разгорается жгучее негодование.

После того, как Ли Джин Хён ушёл, а новый адъютант Чхве Хан внезапно подал в отставку всего через месяц испытательного срока, началась бесконечная череда замен.

Адъютанты, приходившие в гильдию за последние месяцы, сменяли друг друга едва ли не каждый месяц, каждый раз находя предлог для ухода. Естественно, в таких условиях регулярные миссии 28-й гильдии стали практически невыполнимы.

Даже когда Исена силой заставляла адъютантов участвовать, максимум, что удавалось — это миссии B-класса.

В конце концов, не выдержав такого позора, Исена настояла на проведении миссии A-класса.

Но это решение привело к худшим возможным последствиям.

Охотники 28-й гильдии еле-еле вернулись с задания.

Раньше подобные миссии выполнялись почти на автомате, но на этот раз результат был катастрофическим.

Ни один из участников операции не избежал ранений. Хуже того, один охотник A-ранга получил настолько тяжёлые травмы, что ему потребовалась госпитализация на полгода — по сути, это означало отставку.

Так 28-я гильдия получила худший отчёт за выполнение миссии A-класса за всю свою историю.

Для Исены, настоявшей на проведении миссии, это стало горьким осознанием.

В отличие от первого раза, когда не были проведены даже базовые проверки оружия, на этот раз она подготовилась максимально тщательно. Хотя у неё и были сомнения, она старалась следовать указаниям адъютанта.

И всё же…

Результатом стали лишь раны и пустая слава.

Имя 28-й гильдии снова оказалось опозорено.

Главная проблема в том, что адъютанты всегда пытаются избежать ответственности, как только попадают на новое место. Нужно срочно это исправить.

С этой мыслью Исена начала искать решение самостоятельно.

Однако, размышляя над проблемой, она упорно отказывалась признавать один очевидный факт — хотя в глубине души понимала, что именно он стал причиной текущего положения.

Адъютант Ли Джин Хён.

Упадок 28-й гильдии — некогда находившейся на подъёме — начался именно после того, как Исена выгнала его.

И всё же…

Она не могла с этим смириться.

Неужели всё развалилось только из-за того, что он ушёл? Этого не может быть. Он не казался таким уж незаменимым. Работал медленно, да ещё и огрызался, когда я что-то говорила. Не может быть, чтобы 28-я гильдия — лучшая охотничья гильдия Кореи, та, которой руковожу я! — опустилась так низко из-за него!

Реалистичные доводы не имели значения.

Для Исены было важнее всего то, что она не могла ошибаться.

Даже если проблема была, виновата не она, а окружающие — их некомпетентность и неблагоприятные обстоятельства.

Так было всю её жизнь.

«Всё из-за того, что все эти так называемые адъютанты оказываются бесполезными. Раз уж дела зашли так далеко, придётся обратиться наверх. Если понадобится, я поговорю с отцом лично…»

*****

В тёмной, глухой комнате…

В забытом месте, куда почти никто не заглядывал…

На Джи Сон сидела на полу, слёзы катились по её лицу.

По всей комнате были разбросаны бумаги и записки.

И среди них —

Немногие оставленные им вещи.

Эти жалкие следы его присутствия…

Даже спустя время они оставались здесь.

Нет — со временем чувство вины лишь усиливалось, терзая её всё сильнее.

«Я… я была дурой… То, что он принял мои чувства так легко… не означало, что я могла вести себя как вздумается… но… но я… такая, как я…»

Она никогда не умела контролировать эмоции.

Хуже того, даже осознавая свою неправоту, она не пыталась искренне измениться.

Вместо этого она оправдывала себя, списывая всё на некий врождённый изъян — болезнь, которую не в силах исправить.

Но теперь этой иллюзии пришёл конец.

Она потеряла первого человека, которого по-настоящему любила.

И теперь эта потеря обрушилась на неё — с невыносимой болью и сожалением.

«Что мне делать? Если так пойдёт и дальше… я действительно не смогу ничего сделать…»

«Без оппы…»

«Без Джин Хёна оппы… такая, как я… ничто…»

Воспоминания о сегодняшнем жалком бое лишь усилили её отчаяние.

Она лучше всех понимала, в каком опасном состоянии находится. Хотя быстрые действия Ю Джин предотвратили катастрофу, это не меняло сути.

Её вина перед Джин Хёном.

И всепоглощающее чувство вины, пожирающее её изнутри.

Она чувствовала — если не исправить это, нормальной жизни ей не видать.

Пока Джи Сон погружалась в пучину отчаяния и боли…

Её взгляд упал на что-то — на рамку, висевшую в углу комнаты Джин Хёна.

Но внутри был не фотоснимок.

Там лежала лишь одна записка.

Простая строка текста:

— «Когда тебе трудно, начни действовать первым» —

— …

Для Джи Сон эти слова пронзили сердце.

В тот момент, когда она прочитала их, внутри что-то дрогнуло.

Это было едва уловимо — но для человека, запертого в кромешной тьме, это казалось слабым лучом света.

«Верно…»

«Вместо того чтобы страдать здесь… лучше пойти туда, где он.»

«И когда я увижу его… я поклонюсь и попрошу прощения.»