Квак Дже Хён.

Бывший гильдмастер 4-й гильдии охотников, которая после реорганизации армии вошла в состав центрального командования, теперь исполняла обязанности начальника личной охраны и секретаря высшего руководства.

И прямо сейчас она с огромным удивлением наблюдала за генерал-лейтенантом Сон Даной — своей давней близкой подругой, ставшей теперь её непосредственным верховным главнокомандующим.

— Ха-а…

Сон Дана тяжело вздохнула, глядя на изысканные блюда, стоявшие перед ней.

Её лицо всё ещё пылало ярким румянцем, а во взгляде читалась целая гамма противоречивых эмоций — от глубокой досады до тревоги.

— Эй… Дана? Не может такого быть, но… тебе что, не нравится еда?

— …А?.. Нет. Дело не в этом… Просто… как-то аппетита нет…

— Что?! Нет, я в жизни не поверю, что слышу такое от тебя! Ты заболела, что ли?

— Да здорова я, просто…

Сон Дана обладала поистине феноменальным аппетитом: даже свалившись с тяжелейшим гриппом, она могла в одиночку расправиться с целой курицей. И при этом умудрялась не набирать ни грамма веса, что вызывало у Дже Хён чистейшую женскую зависть.

Но прямо сейчас…

Дана буквально ковыряла вилкой в тарелке, утверждая, что «у неё нет аппетита».

Глядя на это невероятное зрелище, Квак Дже Хён принялась напряжённо размышлять, пытаясь понять причину столь странного поведения подруги.

«Служба безопасности уже доложила, что с её здоровьем всё в полном порядке… Значит, дело в переживаниях. Но что могло так выбить её из колеи?»

Среди сомнений Дже Хён продолжала механически жевать свой обед.

И тут её осенило.

Сколько бы она ни перебирала варианты, существовала лишь одна зацепка, способная объяснить внезапную метаморфозу Даны.

«Она только что встретила охотников “Dreamers”… Неужели всё из-за них?»

Они вместе сражались на фронте под Кэсоном, так что были прекрасно знакомы. В особенности адъютанта Ли Джин Хёна Дже Хён безмерно уважала за его гениальный тактический талант.

Но почему Дана так раскисла после встречи с ними?

«Я знаю, что Дана поддерживает связь с “Dreamers”. Но между ними никогда не было вражды… Напротив, отношения были великолепными. Именно Дана первой поверила в Ли Джин Хёна, помогла ему ресурсами, а затем передала верховное командование, благодаря чему мы все узнали о его таланте… Постойте-ка!..»

Едва эта мысль сформировалась в голове, как пазл в сознании Квак Дже Хён с щелчком встал на место.

Она ошеломлённо уставилась на сидящую напротив подругу.

Потерянный вид.

Пылающие щеки, которые Дана тщетно пыталась скрыть.

И глубокая, ничем не замаскированная тоска во взгляде.

Осознав истинную причину происходящего, Квак Дже Хён почувствовала, как её собственное лицо заливает краска смущения.

«Да ладно… Быть не может… Неужели… взаправду?!»

* * *

В тот миг, когда Сон Дана впервые за долгое время увидела его лицо…

Её сердце предательски забилось где-то в районе горла.

«К-как же так… Я и подумать не могла, что мы встретимся в таком месте…»

Случайная встреча с мужчиной, о совместной поездке с которым она втайне грезила.

Дана невольно подумала, что сама судьба свела их вместе, и её окатило волной неконтролируемого восторга.

Но мгновением позже…

Оторвав наконец зачарованный взгляд от самого Джин Хёна, она с опозданием заметила женщин, окруживших его со всех сторон.

И каждая из них была ослепительно красива.

Особенно когда Дана увидела двух охотниц, буквально прилипших к нему с обеих сторон, её радость мгновенно сменилась горьким уколом ревности и разочарования.

«Не могут же они все быть его девушками?.. Если память мне не изменяет, они просто члены гильдии “Dreamers”. Но даже так… Почему вокруг него столько писаных красавиц?..»

Конечно, Дана не считала себя дурнушкой.

Однако видеть, что вокруг мужчины, к которому она неравнодушна, вьются девушки ничуть не уступающие, а в чём-то и превосходящие её по стати, было чертовски неприятно. Это недвусмысленно намекало, что лёгкой победы на любовном фронте ждать не стоит.

Вдобавок Джин Хён, перекинувшись с ней лишь дежурными любезностями, поспешил уйти, оставив на сердце тяжёлый осадок.

Впрочем, погоревав пару минут, Дана усилием воли взяла себя в руки.

«Ну уж нет… Сколько бы соперниц у меня ни было, мы встретились именно здесь! Это мой шанс… Шанс произвести на него неизгладимое впечатление…»

С этой решительной мыслью генерал-лейтенант Дана взяла вилку и принялась за еду, чувствуя, как к ней понемногу возвращается аппетит.

* * *

— Фух… Честно говоря, я был в шоке. Никак не ожидал встретить её здесь…

— Согласна. Ничего против неё не имею, скорее наоборот, но человек она, прямо скажем, непростой.

— По службе она надёжный союзник, но сталкиваться с ней во время отпуска — то ещё удовольствие.

— Для меня она благодетельница, но… Не стоит лишний раз путаться под ногами у столь занятой персоны.

Покинув ресторан, мы с охотницами, чувствуя необъяснимое облегчение, поспешили выбраться из отеля и направились к океану.

И это было понятно: кем бы ни была Дана в прошлом, сейчас её статус был заоблачным, и судя по её виду, она решала важнейшие государственные вопросы.

В такой обстановке даже старые знакомые будут чувствовать себя неловко.

К тому же, строго говоря, для нас она была верховным заказчиком и главой государства-партнёра.

Никому из нас не хотелось портить себе отдых присутствием столь высокой фигуры.

— Кстати, генерал-лейтенант тоже приехала сюда отдыхать? Что ж… Лучшего места, чем Гавайи, для пляжного отдыха не найти.

— Да брось, с чего бы вдруг? Это же генерал-лейтенант Сон Дана. Наверняка прибыла по какому-то важнейшему государственному делу.

— Вот именно. Она фактически правит страной, у неё нет времени бездельничать, как у нас.

Иро решительно отмела предположение Харим, и Роха её горячо поддержала.

И остальные, включая меня, были с ними полностью согласны.

— Трудно сказать наверняка, но, учитывая время, возможно, речь идёт о секретных консультациях с американской стороной. Как раз сейчас активность Бездны спала, а внутренние дела в Корее улажены.

— Скорее всего, Джин Хён прав. Для США Корея — ключевой союзник на передовой линии сдерживания Бездны на Дальнем Востоке. Было бы вполне логично укрепить военное сотрудничество в такой момент.

— Ого… Значит, где-то здесь может находиться сам президент США? Это круто! Выходит, президент Америки мог сидеть за тем же столиком, где мы только что обедали?

— Как-то непривычно… Неужели мы поднялись настолько высоко?.. Хотя ощущение, надо признать, приятное.

Талос заговорила с лёгким трепетом в голосе, отвечая на воодушевлённые возгласы Гван Сун.

Обсуждая генерал-лейтенанта Сон Дану, чей визит ещё долго не выходил у нас из головы, мы вышли на залитый солнцем пляж.

Купальники были надеты, животы сыты.

Настало время в полной мере насладиться океаном.