Охотники вышли к самому краю кипящей черной котловины в центре Пекина и немедленно заняли круговую оборону.

Каждый из них был на пределе физических сил, однако лица людей озаряла суровая, торжествующая решимость.

— Огонь без передышки! Держать строй, пока Сверхгигантские твари не войдут в зону поражения!

— Осталось всего несколько минут! Продержитесь еще немного!

Охотники выжимали из оружия все остатки боезапаса под четким командованием Квак Дже Хён.

Врагов вокруг скопилось столько, что рябило в глазах. Сражаться на открытом месте, лишившись маневренности бронемашин, оказалось в разы тяжелее, чем прорываться сквозь заслоны на полном ходу.

Кья-а-а-а-а!

Твари лезли со всех сторон. Убьешь одну — на ее место тут же встают две, срубишь двоих — наползают трое. Даже для закаленных ветеранов S-класса этот бой стал настоящей проверкой на прочность.

Когда под ногами была скорость и броня тяжелого адамантиевого грузовика, рассекать полчища монстров удавалось сравнительно легко. Неутомимый железный зверь сам по себе являлся смертоносным тараном, а любой взмах клинка на скорости свыше сотни километров в час сносил головы чудовищ десятками.

Но теперь, стоя на голой земле, на выжженной радиоактивной равнине без единого укрытия, охотники ежесекундно балансировали на грани жизни и смерти. Только сейчас становилось понятно, насколько титаническую мощь продемонстрировали гильдмастеры в прошлый рейд, прорубив эту адскую толпу на своих двоих без всякой техники.

К счастью, критический момент длился недолго.

Ба-ба-а-ам!

С флангов докатился грохот сотен тяжелых орудий.

Лица бойцов, с трудом удерживавших рубеж, мгновенно просветлели.

— Они здесь!..

— Наконец-то!

К центру площади стягивались не только корейские силы.

— Ура-а-а-а-а!

— For the Queen!

— Feu! Feu!

Со всех сторон зазвучала многоголосая боевая перекличка союзных армий.

Натиск Бездны мгновенно распылился по всем направлениям, и давление на корейский авангард резко ослабло.

— Сколько же их...

— Получилось! Теперь прорвемся!

На горизонте выросли бесчисленные ряды бронетехники и сводных отрядов.

Если корейские войска, двигавшиеся по кратчайшему маршруту, действовали как компактный элитный кулак, то российские, индийские и объединенные европейские корпуса шли напролом, бросив на операцию колоссальные войсковые соединения численностью свыше миллиона человек. Это была уже не дерзкая диверсионная вылазка, а полноценный генеральный штурм.

Огромная армия союзников, стартовавшая с разных концов континента, сошлась в одной точке с ювелирной точностью.

А прямо за их спинами, привлеченные сигналом аггро-сфер, к площади неотвратимо приближались три колоссальные Сверхгигантские Бездны.

— Отлично! Финальная стадия!

— По местам!

Охотники и солдаты приготовились к запуску сферических генераторов помех. Перестроив ряды так, чтобы открыть левиафанам прямой коридор к разлому, войска начали обратный отсчет.

Все шло точно по расчету.

Три исполинские туши, словно слепые марионетки, шагали прямиком к излучателям, не обращая внимания на окружающую суматоху.

— Запуск!

Пли-и-и!

Специальные пусковые установки на грузовиках синхронно выстрелили.

Сферы-приманки взмыли в воздух по высокой дуге и полетели прямиком в центр чудовищного Озера Смолы...

Гу-о-о-о-о!

Не раздумывая ни секунды, Сверхгигантские твари синхронно бросились вслед за улетающим сигналом.

Исполины рухнули в бездну сразу с трех направлений. Какими бы колоссальными ни казались эти монстры на суше, по сравнению с гигантским смоляным котлованом диаметром более пяти километров даже их двухсотметровые тела выглядели не больше, чем брошенные в пруд булыжники.

Вспле-е-еск!

С оглушительным чавкающим грохотом левиафаны погрузились в черную жижу.

Их туши мгновенно начали затягиваться на самое дно. Не было ни предсмертных воплей, ни сопротивления — для них это было просто возвращение в исходную материю, откуда они и были порождены.

Сферы-приманки продолжали спокойно покачиваться на смоляной глади, словно теннисные шарики, а следом за колоссами в ненасытную пасть разлома лавиной хлынули миллионы рядовых особей Бездны.

* * *

Бесконечный черный водопад из монстров, добровольно низвергающихся в бездну...

Наблюдая за этой сюрреалистичной картиной через мониторы командного пункта, я невольно вспомнил старую сказку.

«Это же вылитый Гамельнский крысолов...»

История о том, как звуки волшебной флейты увели всех городских крыс прямиком в реку, где они и утонули.

Черные твари, как и крысы, миллионами валились в черную жижу, повинуясь искаженному частотному сигналу.

«Пока все складывается идеально. Излучатели сработали на все сто, утянув за собой львиную долю наземной орды. Но времени мало...»

Каждый монстр, сгинувший в смоле, избавлял нас от необходимости зачищать его вручную после уничтожения портала. Дополнительный бонус оказался куда весомее, чем мы рассчитывали.

Я позволил себе короткую удовлетворенную усмешку, но тут же вновь сосредоточил все внимание на поверхности озера.

«Война не закончена, пока не поставлена финальная точка. Пока ядерные боеголовки не сотрут эту проклятую котловину в пыль и я лично не увижу, что смола выгорела дотла — расслабляться нельзя ни на секунду».

Слишком часто как злодеи, так и герои погибали из-за того, что теряли бдительность на самом пороге победы.

Я должен был лично убедиться, что кошмар подошел к концу.

И в этот самый миг...

— !..

На мониторах зафиксировались аномальные показания.

Озеро Смолы, остававшееся неподвижным даже при падении исполинов, внезапно забурлило, словно кипящий деготь.

«Неужели?.. Неужели все-таки полезет?..»

Тот самый «последний отчаянный удар», которого я так опасался.

Мои зрачки сузились. Спустя мгновение из динамиков командного пункта донесся утробный, рвущий барабанные перепонки рев.

Однако, увидев источник этого рева, я на мгновение опешил... а затем на моих губах сама собой заиграла кривая ухмылка.

— Ну и идиот...