Когда я спустился вниз, поспешно приведя себя в порядок, Суён-нуна уже была там и разговаривала с Иаре.

«Я думал, она еще спит... Оказывается, она уже давно проснулась и готовила кафе к открытию.»

Осознав это, я не мог не восхититься ее выносливостью.

«Вчера она выпила больше меня, но выглядит совершенно бодрой... Сколько же эта моя сестра может выдержать?»

Покачивая головой от изумления, я медленно подошел к обеим женщинам.

В тот момент, когда я приблизился, они одновременно повернулись ко мне — словно я смотрел в зеркало.

— Ты хорошо спал? Не было неудобно? — спросила Суён-нуна с мягкой улыбкой.

— Э-э... Да. Всё нормально, — ответил я, слегка смутившись.

Ее теплая улыбка подтвердила: это точно была моя сестра. Я сел и перевел взгляд между двумя женщинами, после чего нуна официально представила нас:

— Кажется, вы уже поздоровались, но позвольте мне представить вас заново. Это Иаре — младшая сестра, о которой я вчера говорила. А это Ли Джин Хён, о котором я столько рассказывала. До недавнего времени он был адъютантом в 28-й Гильдии Охотников.

После этого представления мы с Иаре вежливо кивнули друг другу.

Затем нуна продолжила, ее голос звучал легко и радостно:

— Мы с Иаре встретились около двух лет назад. Случайно в кафе зашла девушка, выглядевшая точь-в-точь как я, и начала задавать вопросы. Тогда я и узнала, что у меня есть младшая сестра, с которой мы разлучились в детстве. Я давно хотела познакомить вас, но до сих пор не складывалось.

— Понятно... Это объясняет многое, — кивнул я, поскольку ее слова совпадали с моими догадками.

Довольная, нуна сияюще улыбнулась и добавила:

— В общем, Иаре упомянула, что сейчас ее работа связана с Охотниками, так что поговорите внимательно. И о работе, и... о других вещах.

— Других вещах? Что ты имеешь в виду? — я слегка нахмурился.

— Хихи... скоро сам узнаешь, — она лукаво улыбнулась.

С этими словами Суён-нуна встала и бодро объявила:

— Что ж, мне нужно заняться открытием кафе и завтраком, так что моя роль на этом закончена. Удачи на собеседовании!

— Хорошо. Спасибо, нуна.

— Благодарю вас, сестра, — Иаре слегка поклонилась.

Ее формальный тон казался немного неуместным, но учитывая их 20-летнюю разлуку, это было объяснимо.

Решив не зацикливаться, я пропустил это мимо ушей.

После того как нуна скрылась в глубине кафе, мы остались с Иаре наедине.

*****

Она повернулась ко мне, ее лицо оставалось спокойным и собранным, когда она заговорила:

— Тогда, если вы не против, давайте сразу перейдем к обсуждению работы?

— А, да. Конечно. — я выпрямился на стуле.

Упоминание о работе быстро охладило мой первоначальный энтузиазм, вернув концентрацию.

Как и говорила нуна, если дело касалось Охотников, у меня определенно был опыт.

Хотя я сам не был Охотником, четыре года работы адъютантом в 28-й Гильдии научили меня разбираться в операциях, стратегиях и вспомогательных ролях.

Однако мысль о работе, связанной с Охотниками, также пробудила неприятные воспоминания.

После всего, что я пережил за эти четыре года, сама идея снова погрузиться в подобную среду вызывала у меня инстинктивную тревогу.

«Наверное, что-то вроде подрядчика для военных... Но даже так, мне немного не по себе.»

Заметив мою противоречивую реакцию, Иаре заговорила своим размеренным тоном:

— Для начала позвольте рассказать о моей деятельности. Я и мои коллеги работаем в компании "Чёрные Охотники".

— ...Чёрные Охотники? — я опешил.

Я ожидал услышать о чем-то более обыденном — подрядных работах или логистике. Но вместо этого прозвучало неожиданное название.

— Вы что-то знаете о нас? — тихо спросила Иаре, видя мое удивление.

— Да... немного. — ответил я осторожно.

— Хорошо. Тогда не могли бы вы поделиться тем, что вам известно? Прежде чем продолжить, я хотела бы понять ваш уровень осведомленности.

— Понял. Тогда...

По просьбе Иаре я начал аккуратно излагать то, что узнал о Чёрных Охотниках за время работы в гильдии.

Чёрные Охотники.

Как правило, большинство Охотников действуют как солдаты, подчиняясь юрисдикции своих стран.

Учитывая огромные затраты на их лечение и подготовку, а также опасность, исходящую от их сверхчеловеческих способностей, правительственный контроль над ними был логичен.

Однако не все Охотники оставались в армии.

Некоторые, не сумев адаптироваться к военной жизни, увольнялись. Другие, получив тяжелые ранения, больше не могли служить. Эти люди возвращались к гражданской жизни, обладая при этом телами сверхлюдей.

Многие из таких уволенных Охотников находили применение своим способностям, выполняя частные заказы и решая различные проблемы за деньги.

«Другими словами... если обычные Охотники — это солдаты, то Чёрные Охотники скорее напоминают наемников. Частная компания, работающая за деньги. Но... не всё так просто.»

Чёрные Охотники выполняли широкий спектр задач. Хотя их основной обязанностью была борьба с Бездной, их работа выходила далеко за эти рамки.

От охраны и обеспечения безопасности до участия в межгосударственных конфликтах — их роли были куда разнообразнее, чем у обычных Охотников.

Однако за это разнообразие приходилось платить.

Конфликты между Чёрными Охотниками были нередки, а некоторые брались за грязную работу — убийства или другие преступления — в зависимости от личных качеств.

Хотя оплата могла быть высокой, неосторожное погружение в эту профессию грозило серьезными проблемами.

Закончив объяснение, я выразил свои опасения.

Иаре слушала молча, её спокойствие оставалось непоколебимым.

— Хорошо. — наконец сказала она, слегка кивнув. — Как вы верно отметили, среди Чёрных Охотников действительно есть те, кто замешан в незаконной деятельности. Поэтому государство накладывает на эту профессию серьезные ограничения.

— Да, я в курсе. — кивнул я, затем, после короткой паузы, твёрдо добавил: — И раз уж мы об этом говорим, хочу сразу прояснить: если ваша работа хоть как-то связана с преступлениями, я не намерен участвовать. Сколько бы ни платили.

Я не собирался отступать от этих слов.

Никакие деньги не заставили бы меня ступить на преступный путь.

Я не отчаянно нуждался в средствах, а главное — всё ещё сохранял убеждения солдата, когда-то гордившегося защитой страны.

Когда я закончил, выражение лица Иаре впервые за весь разговор смягчилось. На её губах появилась лёгкая улыбка.

Настолько прекрасная, что на мгновение перехватило дыхание.

— Вам не о чем беспокоиться. — тихо сказала она.

— А... правда? — я запнулся, чувствуя, как лицо потеплело, и тут же поспешил уточнить.

Иаре уверенно кивнула:

— Разумеется. Хотя некоторые Чёрные Охотники и нарушают закон, наша компания занимается исключительно легальной деятельностью. Мы полностью сертифицированы, так что можете не сомневаться.

— Тогда я рад это слышать. — выдохнул я с облегчением.

Хотя детали следовало бы проверить позже, я решил пока принять её слова за чистую монету и перешел к следующему вопросу:

— Тогда... не могли бы вы рассказать подробнее? Какую именно работу вы предлагаете?

— Конечно. — ответила Иаре.

Она сделала глоток воды, словно испытывая лёгкую жажду, и продолжила, в её голосе появилась едва уловимая напряжённость:

— Джин Хён... Я хочу, чтобы вы стали моим адъютантом. Ваша задача — помогать мне и моим товарищам.

— М-м...

Услышав это, я почувствовал, как сердце неприятно сжалось.

Я в какой-то мере ожидал этого после упоминания Чёрных Охотников, но даже так, озвученное вслух, это вызвало у меня инстинктивное сопротивление.

Проработав адъютантом четыре года, я прекрасно знал, что влечет за собой эта роль — обязанности, требования, жертвы.

И именно в этом заключалась проблема.

После всего, что мне пришлось вынести, сама мысль о возвращении к такой должности заставляла внутренне содрогаться.