Чтобы выиграть войну, одной лишь грубой силы недостаточно.

Всё зависит от того, насколько грамотно ты распоряжаешься имеющимися ресурсами. Разница в тактике определяет не просто количество выживших, а сам исход противостояния.

И в нашей текущей ситуации, когда враг превосходил нас во всём и прямое столкновение сулило лишь гибель, оставался единственный путь.

Использовать нестандартный, асимметричный манёвр.

* * *

Грохот!

Очередной беспилотный истребитель превратился в огненный шар на мониторе тактического центра.

Глядя на это, я невольно поморщился.

«Значит, они действительно адаптировались...»

Мы пытались провести разведку боем, используя открытый мной ранее манёвр обратной тяги для обмана биологической ПВО Бездны. Однако монстры больше не покупались на этот трюк.

— Зенитные особи перестроились, — доложил оператор. — Манёвр сброса скорости больше не сбивает их прицел.

— Проклятье... Они учатся пугающе быстро.

Бездна эволюционировала с каждым днём, порождая всё более чудовищные формы. Наше прежнее тактическое преимущество растворилось без следа.

— Раз так... остаётся только план «Б», — ровным голосом произнёс я.

— Да... Выбора нет.

Этот вариант был несравнимо опаснее обычного использования авиации. Но двигаться вслепую, основываясь лишь на предположениях, мы не имели права. Приходилось идти на осознанный риск.

Главное — не допустить бессмысленных смертей.

* * *

Ш-ш-ших...

Она медленно протирала лезвие полутораметрового клинка мягкой замшей.

Чхве Чун Хян. Сильнейший охотник Республики Корея, лидер 1-й Гильдии, известная как «Бог Войны».

Прямо сейчас вокруг неё тридцать лучших охотников страны — мастера высших гильдий — молча завершали проверку своего снаряжения. Воздух в отсеке десантного шаттла звенел от концентрации.

«Финальное задание. По крайней мере, мне не придётся беспокоиться о надёжности тыла».

Неопытные союзники на таком задании стали бы обузой. Но каждый из стоящих рядом бойцов доказал своё мастерство в сотнях смертельных схваток.

«И всё же... новое руководство приятно удивило. Доверить мне столь критическую операцию после того, как я стояла по другую сторону баррикад во время похода на Сеул...»

Чун Хян была готова к тому, что после капитуляции её в лучшем случае отправят в отставку, а в худшем — предадут трибуналу. Она лишь исполняла долг солдата, но победители редко щадят командиров побеждённых.

Однако генерал-лейтенант Сон Дана и генерал-лейтенант Чон Гон Хё не стали сводить счёты. Они доверили ей судьбу страны.

«Я выполню этот приказ. Клянусь именем Чхве Чун Хян... мы добьёмся успеха».

С глухим щелчком меч «Чёрный Дракон» скользнул в ножны за её спиной.

В этот момент в её гарнитуре раздался спокойный голос:

[Мы вошли в зону десантирования. Приготовиться к выходу.]

Чун Хян обвела взглядом товарищей. Охотники синхронно подняли оружие. С шипением гидравлики створки рампы разошлись в стороны.

В лицо ударил ледяной ураганный ветер, несущий клочья белых облаков. Они находились на высоте шести тысяч метров, но сквозь разрывы тумана уже проглядывала земля.

— Радиационные блокаторы нанесены? — громко спросила Чун Хян.

— Покрытие держится идеально, командир!

— Тогда — на вылет!

Тридцать теней одновременно шагнули в бездну.

Рассекая облака на безумной скорости, охотники падали сквозь плотные слои атмосферы, пока внизу не показался кошмарный пейзаж.

При виде него у ветеранов перехватило дыхание.

— Вот она...

— Самая ядовитая помойка на планете...

— ...Пекин.

* * *

Бывшая столица Китайской Народной Республики стала первым мегаполисом, павшим под натиском Бездны много лет назад.

С тех самых пор из разверзшейся на площади Тяньаньмэнь утробы земли безостановочно извергались орды чудовищ. Это было гнездо, главное логово врага на планете.

США и другие державы регулярно сбрасывали сюда ядерные боеголовки, но эти удары уничтожали лишь поверхностные скопления монстров. Сам разлом оставался неуязвим, защищённый непроницаемым энергетическим барьером.

В результате бесконечных бомбардировок Пекин превратился в радиоактивную пустошь, где от былого величия не осталось и следа.

Едва коснувшись оплавленной земли на окраине мёртвого города, группа Чхве Чун Хян мгновенно рассредоточилась, сканируя периметр.

«Пекин... Я слышала отчёты, но наяву это выглядит ещё страшнее».

«Сплошное кладбище бетона и радиоактивного стекла. Вокруг только гигантские кратеры...»

До сегодняшнего дня ни одна страна не решалась отправлять в этот ад пехотные подразделения — всё живое здесь испарялось при первых признаках активности.

Но у тридцати лучших охотников Кореи была чёткая цель.

Проверить гипотезу, способную спасти человечество от неминуемой гибели.

— Выдвигаемся, — скомандовала Чун Хян.

— Есть!