Любовь к человеку имеет великую силу.

Она порождает искреннее стремление отдать любимому всё самое лучшее, что у тебя есть. Лишь в вопросах чувств люди отбрасывают сухой рациональный расчёт и подчиняются зову сердца.

Именно поэтому Сон Дана, всегда отличавшаяся железной логикой, продолжала тратить часы на кухне, которая категорически отказывалась ей покоряться.

— Ха-а…

Тяжело вздохнув, Дана так и не вышла из кухни глубокой ночью.

Кому-то кулинария даётся играючи. Но для неё кухонный нож и сковорода оказались в сотни раз сложнее, чем зубрежка штабных протоколов и тактических карт в военной академии.

Книги, кулинарные шоу, обучающие видео и даже прямые наставления Гласс не принесли плодов.

Сейчас перед ней лежал листок с рецептом, который Гласс составила лично для неё — «простейшее, но вкусное рагу для начинающих».

Но даже оно в руках Даны превратилось в нечто невообразимое.

— Горько… — прошептала она, рискнув попробовать крошечный кусочек.

Блюдо безнадёжно сгорело, представляя собой скорее горсть обугленных углей, нежели еду.

Чем больше усилий она прикладывала, тем яснее понимала собственную бездарность. Опустив голову, Дана сжалась на табурете.

«Хотелось хотя бы раз… всего один раз услышать это. Как он пробует мою стряпню и говорит, что это вкусно…»

Ради этой единственной фразы она не спала ночами. Но череда чудовищных провалов окончательно подкосила её боевой дух.

«Неужели мне не дано?.. Неужели такая, как я, никогда не заслужит этих слов?..»

Погружённая в пучину отчаяния, Дана безучастно гипнотизировала взглядом чёрную массу на тарелке.

И в этот момент…

— Э-э?..

— …

Вскинув голову, Дана остолбенела.

Рядом с ней, бесшумно подойдя в темноте, стоял тот самый человек.

Мужчина, ради которого она затеяла всю эту авантюру.

Ли Джин Хён.

— А… п-постой!.. — испуганно вскрикнула она.

И дело было не только в неожиданности его появления.

Джин Хён спокойно протянул руку, подцепил обугленный кусок её стряпни и отправил его прямо в рот.

Хрусть.

На всю кухню раздался отчётливый звук, словно кто-то наступил сапогом на древесный уголь. Даже Дана не могла взять в толк, почему тушёные овощи издают звук ломающегося гравия.

Но Джин Хён с невозмутимым лицом продолжал методично пережёвывать нечто, что даже по звуку нельзя было назвать пищей.

И затем…

Глоть.

— !..

Он проглотил это.

Дана едва не бросилась вызывать скорую помощь. Она прекрасно знала, что сотворила яд, непригодный для употребления живыми существами.

Пока она в ужасе затаила дыхание, Джин Хён слегка прокашлялся и тихо произнёс:

— Вкусно.

— Ч-что?..

— Это вкусно. Куда лучше, чем кажется на вид.

Его голос едва заметно подрагивал.

Дана застыла в оцепенении.

Слова, которые она так отчаянно жаждала услышать… Слова, которые, как она думала, ей не суждено услышать никогда.

Услышав их в самый неожиданный момент, она ощутила, как из глубины души поднимается волна невероятного, щемящего счастья.

— П-правда?.. Тебе правда нравится то, что я приготовила?..

— Да, очень вкусно. Правда… вку…

Шмяк!

— Д-Джин Хён!

Джин Хён внезапно покачнулся и рухнул на пол, закатив глаза.

Дана чудом успела подхватить его за плечи, едва не поседев на месте, и тут же закричала во весь голос, вызывая медиков.

* * *

— …

— Кхм…

Они снова встретились в отдельной палате клиники после суматохи с экстренным промыванием желудка.

Остальным девушкам сказали, что у Джин Хёна просто лёгкое несварение, но Дана, знавшая истинную причину, сидела на краю постели, не смея поднять глаз от жгучего чувства вины.

— Не нужно так убиваться. Всё уже в порядке.

— Н-но… из-за меня… из-за моей стряпни ты чуть не…

— Ты ведь сделала это не со зла. Я знаю, что ты просто хотела порадовать меня чем-то вкусным.

— Угх…

Дана склонила голову ещё ниже, сгорая от стыда.

Глядя на неё, Джин Хён невольно подумал:

«Внутри всё ещё горит, но это забавно. Никогда бы не подумал, что увижу Сон Дану в таком состоянии…»

Женщина, державшая в страхе генералов и вершившая судьбы государства, сейчас выглядела как провинившийся подросток. Джин Хён вынужден был признать, что в этом раскаянии она была невероятно милой.

В палате повисла неловкая пауза. Спустя минуту Дана тихо, не поднимая взгляда, спросила:

— Зачем?.. Зачем ты сунул в рот эту гадость, да ещё и сказал, что это вкусно?

— Ну, «гадость» — это слишком грубо…

— Не надо меня утешать! Я лучше всех знаю правду. Моя еда не может принести никому радости. Она только калечит людей! — с горечью воскликнула она, стиснув кулаки на коленях.

Джин Хён помолчал пару секунд.

А затем…

— !..

Он мягко протянул руку и ласково погладил Дану по голове.

От этого простого жеста её глаза моментально наполнились слезами. Джин Хён смотрел на неё с безграничной теплотой.

— Честно говоря, я был счастлив.

— Л-ложь… Не обманывай меня. Это просто дежурные слова…

— Нет. Я говорю совершенно искренне.

Его тон был твёрд и спокоен.

Дана замерла, вглядываясь в его лицо, а Джин Хён продолжил:

— Мне было тепло на душе. Не из-за вкуса, а от того, как сильно ты старалась ради меня. Искала рецепты, просила помощи, не спала ночами у плиты… Видя всё это, я чувствовал себя по-настоящему счастливым. Потому что ясно видел, как сильно ты меня любишь, Дана.

— Джин Хён…

Слёзы хлынули из её глаз. Не сдержавшись, она уткнулась лицом ему в грудь, крепко обняв мужчину.

И в этот миг она окончательно поняла.

Почему она бесповоротно влюбилась в Ли Джин Хёна.

Почему быть рядом с ним — высшее счастье на свете.

Потому что он умел ценить и понимать чувства других людей, как никто другой. Потому что его сердце всегда с уважением принимало чужие старания.

Дана тихо плакала на его груди, а Джин Хён ласково гладил её по спине.

Впрочем, эти трогательные чувства не отменили суровой реальности: со следующего дня совместным решением Иаре, Гван Сун и Гласс Сон Дане было пожизненно запрещено приближаться к кухонной плите.