Перед нами было три клиента.

Краткие сведения о каждом и предметах, которые они хотели приобрести на выставке, были изложены в досье.

— Знаете, это не совсем то, что я ожидал. Когда я думаю об искусстве, в голове сразу возникают картины и скульптуры.

— Сфера искусства безгранична. Всё, что создано человеческой рукой, можно считать искусством.

Заказы, лежащие перед нами, во многом производили необычное впечатление.

Первый клиент желал заполучить вазу.

Он чётко обозначил цель и даже приложил изображение — грубоватую работу индийского мастера.

На первый взгляд — ничего особенного, но с определённым шармом. Однако поражал факт, что заказчиком выступал топ-менеджер известной нефтяной корпорации Ближнего Востока.

Учитывая его статус, можно было ожидать пристрастия к роскоши. Но этот неожиданно скромный вкус казался своеобразной изюминкой.

Второй клиент удивил ещё больше — начиная с предмета его желания.

Хотя это была статуя, обычной её назвать было нельзя.

Она изображала не человека или предмет, а нечто... вымышленное.

Клиент хотел получить трёхмерное воплощение двухмерного персонажа.

Проще говоря — фигурку.

Мне стало любопытно, что это за персонаж. Поскольку это тоже форма искусства, никаких противоречий не возникало.

Но это была не простая фигурка — эксклюзивный экземпляр, единственный в мире.

А именно — фигурка некоего краснорукого шаманского персонажа.*

*(П.П: Кому интересно, возможно, речь идёт о Хао Асакуре из «Шаман Кинг», он же «Король-шаман»)

Самое забавное, что заказчиком выступал президент транснационального конгломерата, известного даже в Корее.

Честно говоря, меня разбирал смех при мысли, что такой человек втайне увлекается играми и аниме.

И наконец, третий клиент...

Его случай был особенным по-своему.

Во-первых, личность заказчика не была раскрыта полностью.

Известно лишь, что он — председатель международной компании «Laie».

Единственная информация: он хотел получить определённый музыкальный инструмент, который должен был быть представлен на выставке.

Этот запрос тоже относился к искусству — но к музыкальному.

В отличие от предыдущих, это было свежо — ведь речь шла об искусстве для слуха, а не для глаз.

Изучив заказы, мы задумались над выбором.

— Честно говоря, если говорить о чистом развлечении, я думаю, что номер два был бы самым интересным.

— Если бы мне пришлось поделиться своими предпочтениями, я бы выбрала номер один. Я нахожу его скромность весьма привлекательной.

— А мне больше нравится третий. В отличие от остальных, он кажется настоящим ценителем искусства. К тому же, Mon pays, la France (Моя родина, Франция). Раз уж возвращаюсь после долгого перерыва, хотелось бы поработать на человека со вкусом.

Мнения разделились — каждый тяготел к своему варианту.

Условия были схожи, локации устраивали. Лично мне было всё равно.

Но остальные, кажется, чувствовали то же самое. Они переглядывались, не решаясь настоять на своём.

И в этот момент...

— ...Третий.

— ...Что?

Гван Сун, до сих пор хранившая молчание, наконец заговорила. Мы втроём переглянулись с лёгким удивлением.

— Выбираю третий вариант.

— Серьёзно?

Её чёткая позиция решила исход «голосования».

При соотношении 1:1:1 решающим стало мнение Гван Сун.

Так мы и выбрали третий заказ.

Иаре тут же связалась с клиентом и подтвердила наше согласие.

Спустя три часа...

На корпоративную почту пришёл ответ.

Это было сообщение с благодарностью за принятие заказа и деталями предстоящей встречи.

— Итак... теперь летим во Францию?

— Да. Сначала личная встреча с клиентом для подписания контракта. Скорее всего, будет что-то вроде собеседования.

— Собеседование? Когда и где?

— В 8 вечера, через три дня. Место...

Тут выражение лица Иаре слегка изменилось, выдав лёгкое смущение.

Когда я взглянул на экран, моё лицо отразило то же недоумение.

— Джин Хён... это же...

— Не может быть... но похоже, что так и есть.

Если это совпадение, то очень странное.

Наша реакция не осталась незамеченной. Остальные тоже уставились на экран, их лица постепенно становились подозрительными.

— Погодите... это разве не...

— Кажется, я знаю это место. Бывала там пару раз. Разве там не работает сестра Иаре?

Место встречи, указанное на экране —

кафе, которым управляла Суён-нуна.

Кафе в Сандан-гу.

Из всех возможных мест выбор пал именно на это. Слишком уж невероятным казалось такое совпадение.

— Всё же... клиент странный. Разве подобные встречи обычно не проводят в офисах или штаб-квартирах?

— Да... обычно...

Иаре ответила с лёгкой гримасой.

Она явно была так же озадачена, как и я.

— В любом случае... раз назначили там, значит, поедем. Учитывая локацию, я и Иаре отправимся вместе.

— Хорошо.

— Только подготовьтесь как следует.

*****

Три дня спустя

Как и ожидалось, прибыв на место «собеседования», мы уселись в ожидании, испытывая смесь предвкушения и лёгкой неловкости.

— То есть... клиент действительно выбрал это место?

— Похоже на то. Ты ничего больше не слышала?

— Нет, ничего. Но, как видишь, сегодня даже для субботы посетителей мало.

Как заметила моя нуна, кафе было подозрительно пустынным.

Сейчас здесь находились только я, Иаре и сама Суён-нуна.

Ран поднялась на второй этаж поспать, так что по сути нас было трое.

«Нет, дело не только в кафе... на улице тоже как-то безлюдно...»

До назначенного времени оставалось немного. Но несмотря на спокойствие, тревога не отпускала.

«Что-то тут не так. Это ощущение... не даёт покоя.»

Конечно, вероятность была мизерной, но...

Из всех мест на земле —

выбрать именно это кафе, связанное с нашим близким человеком? Слишком уж натянутое совпадение.

Подозрения росли.

Исходя из них, я начал продумывать возможные варианты развития событий.

«Наша миссия — охрана. Мы должны защитить клиента любой ценой — неважно где, когда и от кого. И... есть шанс, что это "собеседование" — проверка нашей бдительности. Если так...»

Мысль пронеслась в голове, и я машинально взглянул на часы.

До 8 вечера оставалось 15 минут.

Но... не обращая внимания на время, я резко повернулся к Иаре и сказал твёрдо:

— Иаре, повышенная готовность — сейчас же.

— Что? Почему...?

— Приказ командира. Немедленно.

— ...Хорошо.

Уловив серьёзность в моём голосе, она кивнула, хотя недоумение не покидало её лицо.

Тем не менее, выполняя приказ, она достала из-под куртки дубинку — запасное оружие на экстренный случай.

И в этот самый момент...