Прошло около часа с тех пор, как охотники провели серию атак, напоминающих бомбардировку.

Перед ними лежали сотни трупов Бездонных.

Даже в этой адской сцене лишь несколько десятков Бездонных — едва цепляющихся за жизнь — продолжали бороться, пытаясь взобраться на холм.

— Патроны кончились!

— У меня тоже!

Все зажигательные снаряды, заранее подготовленные по приказу Джин Хёна, были полностью израсходованы.

Теперь оставалось лишь добить этих немногих выживших — существ, едва дышащих, ползущих через тлеющие остатки адского пламени в последней попытке выжить.

— Переходим на обычные патроны. Добиваем остатки.

— Есть!

Хотя масштабное уничтожение, как раньше, было уже невозможно, это не имело значения. Ведь 90% вражеских сил уже были уничтожены.

Более того, использование зажигательных снарядов на таком близком расстоянии у подножия холма могло навредить своим.

К тому же, Бездонные теперь были так плотно сгруппированы у основания холма, что даже прицеливаться было не нужно.

— Огонь!

По команде Иаре охотники вновь открыли огонь.

Из стволов их ружей вырывались пламя и дым, безжалостно добивая последних Бездонных — тех жалких существ, отчаянно пытавшихся сделать последний рывок, лишь чтобы рухнуть, расплавленные и изорванные предыдущей зажигательной бомбардировкой.

И вот, когда последний Бездонный пал перед ними...

— Мы... мы победили!

— Мы победили!

— Урааа!!!

Охотники взорвались криками и ликованием, наконец позволив себе ощутить радость победы.

Перед ними громоздились трупы сотен Бездонных, сложенные, как гора.

Вода в долине почернела, окрашенная кровью павших существ, напоминая чернила.

Вся местность носила следы опустошения — скалы, опаленные зажигательными бомбами, разбросанные повсюду трупы и остаточные следы сотен угасших жизней.

Но...

Несмотря на бойню, ни один охотник не погиб.

Помимо легкой усталости и нескольких незначительных ожогов от жара взрывов, большинство из них остались совершенно невредимыми.

Ни смертей. Ни серьезных ранений.

Даже с учетом превосходных боевых способностей охотников, превосходящих среднего Бездонного, такой уровень односторонней победы был беспрецедентным.

Фактически, ни один из присутствующих охотников никогда не участвовал в битве, которая завершилась бы так решительно, с таким подавляющим результатом и за столь короткое время.

Осознавая масштаб своего достижения, они невольно подумали об одном человеке.

Тот, кто разработал этот безупречный план.

Тот, кто сделал эту невозможную победу реальностью.

Их новом лейтенанте.

Образ человека по имени Ли Джин Хён теперь четко запечатлелся в их памяти.

«Это безумие...»

«Я знал, что что-то не так, когда он начал перечислять повадки Бездны на брифинге.»

«И когда он приказал взять столько зажигательных патронов, я подумала, что это будет не обычный бой... но я даже представить не могла, что всё закончится сбором Бездонных в кучу и сожжением заживо.»

Охотники вспомнили свои прошлые схватки с Бездонными.

Особенно бои в горной местности — они никогда не были такими.

Каждый раз, когда гильдия получала задание в горах, охотники невольно хмурились.

Их автоматически облачали в полную броню.

Каждого встреченного Бездонного во время марша нужно было убивать быстро и тихо, постоянно опасаясь, что один из них сбежит и позовет подкрепление.

В лучшем случае такие бои были утомительными.

В худшем — откровенно жестокими.

В крайних случаях они разбивали лагерь на несколько дней и ночей, неся вахту по очереди, постоянно напрягаясь в ожидании атаки Бездонных из леса в любой момент.

Если им везло найти логово Бездонных, спрятанное в пещере, следующее действие было еще хуже —

им приходилось пробираться в темное, узкое, отвратительное пространство, полностью лишенное видимости, и каким-то образом убивать каждого Бездонного внутри, прежде чем выбраться живыми.

А если это не удавалось?

Последний вариант был еще радикальнее: после всех усилий и опасностей они просто взрывали весь лес в качестве крайней меры.

Учитывая, насколько изнурительными были такие операции, горные задания считались одними из худших для охотников.

Это было похоже на ползание по аду, кишащему муравьями.

Даже без учета сложности оперативного плана была веская причина, по которой правительство тратило огромные суммы, поручая такие задания именно Черным Охотникам.

С другой стороны...

В этом свете сегодняшняя операция была...

Честно говоря, когда они впервые получили запрос, они морально подготовились к нескольким изнурительным дням в горах.

И все же в итоге вся битва завершилась менее чем за полдня —

с подавляющей победой.

Это был результат, который глубоко впечатлил каждого участвовавшего охотника.

Задание было выполнено всего за несколько часов — без необходимости в полной броне, изматывающих маршах или лагере.

С самого начала операция полностью использовала крайнюю агрессивность Бездонных, заманивая их на местность, выгодную охотникам.

А затем —

они уничтожили врага.

Вылив зажигательные бомбы в открытую долину, они смели Бездонных одним решительным ударом.

Это был стиль боя, который охотники даже не могли представить.

Подобный результат был бы невозможен без полного понимания повадок Бездонных и тщательного предварительного выбора идеального поля боя.

С определенной точки зрения это могло показаться жестокой тактикой — коварной стратегией, мучающей врагов и расставляющей ловушки для проведения бойни.

Но такие моральные соображения применимы только к конфликтам между людьми.

Когда дело касалось монстров, понятия жестокости или милосердия были не более чем наивными бреднями глупцов.

В этот момент —

Охотники, только что завершившие бой, не чувствовали ни вины, ни горечи.

Только облегчение, восторг и радость победы.

Впервые в жизни они испытали нечто подобное —

результат работы адъютанта, который стремился к эффективности и безопасности самым радикальным образом.

Все сомнения, которые охотники питали в отношении Ли Джин Хёна до этого момента, почти полностью исчезли.

На их месте укоренилось доверие к своему командиру, а также сильные ожидания на будущее.

*****

Охотники «Dreamers» вернулись в компанию после выполнения задания.

Когда Ли Джин Хён взглянул на выстроившихся перед ним девушек, он почувствовал неожиданную тяжесть.

«Что мне вообще сказать? Их реакция кажется чрезмерной для выполнения всего одного запроса класса B... Это выглядит немного драматично, не так ли?»

Охотники стояли, их глаза сияли так ярко, что возбуждение было очевидно с первого взгляда.

Похоже, с их точки зрения исход этой миссии был более чем удовлетворительным.

В какой-то степени это был эффект, на который рассчитывал Джин Хён.

В конце концов, одна из самых важных обязанностей адъютанта, командующего боем, — завоевать доверие подчиненных.

Если солдаты не доверяют своему командиру, управление рухнет, а вся система развалится.

Более того, когда дело доходит до более сложных операций — гораздо сложнее, чем простые запросы вроде этого — доверие между командирами и подчиненными абсолютно необходимо.

В этом отношении завоевание доверия охотников на этот раз, несомненно, было хорошим результатом.

Однако их драматичные реакции возлагали на него большее бремя, чем он ожидал.

«Если подумать, я помню подобную реакцию после выполнения миссии класса S в Гильдии Охотников...»

«Хотя эти охотники класса A и B, так что, наверное, это похоже. Но все же тогда Исена и Ю Джин ругали меня за то, что я вел себя так, будто это не имеет большого значения...»

С другой стороны, в этот момент —

На лицах людей перед ним не было и намека на недовольство.

Ни среди охотников класса B.

Даже среди охотников класса A, Гван Сун и Гласс, которые теперь смотрели на него, словно видя в новом свете.

Особенно, когда он взглянул на Иаре, он заметил, что ее лицо раскраснелось, ясно выражая радость от текущего результата.

Понаблюдав за реакцией охотников некоторое время, он перевел взгляд на них и произнес свои заключительные слова как их командир:

— Спасибо всем за тяжелую работу в сегодняшней операции. Благодаря каждому из вас мы смогли выполнить это задание идеально, без потерь. Я благодарен, что вы следовали моим указаниям, несмотря на их недостатки, и с нетерпением жду еще больших результатов вместе в будущем.

Слова прозвучали примерно как заключительная речь директора на выпускном, оставив у него странное чувство.

Сразу после того, как он закончил говорить —

Под предводительством Иаре охотники выпрямились и отдали честь в унисон.

— Мы с нетерпением ждем совместной работы. Спасибо за отличное командование, адъютант!

— Спасибо, адъютант!

*****

Объявив о завершении миссии, охотники начали расходиться.

Чувствуя небольшую усталость, Джин Хён решил вернуться в общежитие.

Но в этот момент —

— Эй, Джин Хён. Подожди секунду.

— А? Что такое?

Он обернулся на звук голоса Иаре, зовущего его сзади.

Там стояли три охотника класса A, включая Иаре, все смотрели прямо на него.

— Ну... мы планируем устроить вечеринку прямо сейчас. Не хочешь присоединиться?

— Честно говоря, ты был занят адаптацией и подготовкой к запросу. Это была твоя первая миссия с нами, и она завершилась успешно. Ты должен отпраздновать с нами.

— Главный герой не должен пропускать вечеринку после дебюта. Надеюсь, ты присоединишься, адъютант.

Честно говоря, он немного устал.

Но услышав такое, отказаться казалось немного грубым.

Кроме того, как они сказали, раз он успешно завершил свою первую миссию с ними, было бы неплохо немного расслабиться и отпраздновать.

— Хорошо. Я пойду с вами.