В этом мире существует множество созданий, которых можно назвать чудовищами, однако истинный монстр обязан отвечать хотя бы одному из трёх критериев.

Во-первых, монстр непостижим. Страх перед неведомым парализует разум, и существа, порождающие этот первобытный ужас, по праву заслуживают звания чудовищ.

Во-вторых, монстр непреодолимо силён. Неважно, какова природа его мощи и как именно он её применяет — одного лишь обладания силой, превосходящей любые законы здравого смысла, достаточно, чтобы внушать трепет.

И, наконец, в-третьих... Монстр бессмертен. Или, по крайней мере, обладает такой защитой и живучестью, что кажется абсолютно неуязвимым. Отчаяние от осознания того, что тварь невозможно убить, пугает куда сильнее простого превосходства в грубой силе. Именно этот фактор является ключевым для истинного порождения кошмаров.

Существо, способное вызывать священный ужас. Тварь, ввергающая человечество в пучину беспомощности и безысходности.

И в этом отношении создания, появившиеся в самом сердце разрушенного Пекина и начавшие своё шествие, заслуживали звания «монстров» как никто другой.

Они выползли прямо из провала на площади Тяньаньмэнь — чудовищной бреши, откуда неустанно извергались орды Бездны. Земля содрогалась от мощных толчков, пока на поверхность выбирались три колоссальные туши.

Каждая из них обладала поистине циклопическими размерами: двести метров в длину и восемьдесят в высоту. Эти исполины были вдвое больше стандартного футбольного поля. Внешне они напоминали исполинских четвероногих зверей, заросших толстым иссиня-чёрным панцирем, схожим с хитином ракообразных. Из пасти, словно частокол игл, торчали бесчисленные острые зубы, а из спины росли циклопические костяные отростки, напоминающие зазубренные лезвия кос.

Одного взгляда на их облик было достаточно, чтобы понять: эти твари стоят на совершенно иной ступени эволюции, нежели любая Бездна, виденная ранее.

И почти сразу же, вздымая клубы пыли, чудовища с невероятной для своих габаритов скоростью двинулись вперёд.

Одно направилось на север — в сторону России.

Второе устремилось на юг — к границам Индии.

А третье двинулось на восток — прямиком к Корейскому полуострову.

Движение этих колоссов, словно оживших шагающих гор, разительно отличалось от перемещений мелких тварей, едва различимых со спутников. В странах, граничащих с землями Бездны, немедленно объявили чрезвычайное положение высшего уровня.

Министерство обороны США, отслеживавшее обстановку в режиме реального времени, отреагировало незамедлительно.

— Огонь, — прозвучал приказ президента Соединённых Штатов о немедленном применении ядерного арсенала по запросу корейской стороны.

Аналогичные приказы отдали лидеры России и Индии — признанных ядерных держав.

Три государства одновременно навели ракеты на исполинских чудовищ, обрушив на них всю сокрушительную мощь, созданную руками человечества.

* * *

— Хм-м...

Генерал-лейтенант Чон Гон Хё, не отрываясь, вглядывался в экран тактического монитора, где отображался шагающий колосс. Одновременно в углу транслировался полёт американской баллистической ракеты.

С каждым мгновением генерала всё сильнее сковывало ледяное напряжение.

«И надо же было такому чудовищу появиться именно сейчас...»

Буквально несколько дней назад он получил от генерал-лейтенанта Сон Даны наброски грандиозного плана. Вместе с адъютантом Ли Джин Хёном они готовили операцию, призванную раз и навсегда поставить точку в войне с Бездной.

И внезапное появление монстров, выходящих за рамки любых стандартов, стало ударом под дых.

Конечно, благодаря готовности США применить ядерное оружие появилась надежда перевести дух, однако смутная тревога на сердце никуда не исчезала.

«Если из разлома полезут новые подобные твари, наш план окажется под угрозой срыва... Не можем же мы каждый раз умолять американцев о ядерном ударе? Это создаст непомерное дипломатическое давление...»

В этот самый момент в поле зрения Чон Гон Хё попала ракета, стремительно падающая прямо на голову Сверхгигантской Бездны.

Боеголовка, казавшаяся крошечной песчинкой на фоне колоссального монстра, расчертила небо над землями бывшего Китая. Но скрытая в ней разрушительная сила не имела себе равных.

Грохот!

Доселе ядерное оружие применялось крайне осторожно из-за угрозы радиоактивного заражения, за исключением самого центра бывшего Пекина. Однако вспышка, затмившая солнце, и последовавший за ней исполинский грибовидный столб дыма и пламени были призваны испарить всё живое в радиусе многих километров — и Бездна не должна была стать исключением.

Даже неизлучающая бомба «Клин Гай», уступавшая по мощности классическому термоядерному заряду, в своё время начисто стёрла стотысячную армию мутантов. Что уж говорить о полноценном ядерном ударе.

— Неужели... удалось? — невольно сорвалось с губ Чон Гон Хё, заворожённо смотревшего на ревущий огненный вихрь.

Он прекрасно знал, что подобные фразы сродни дурной примете, но оружие было слишком сокрушительным, чтобы сомневаться.

Гриб взрыва постепенно начал оседать, уступая место морю бушующего багрового пламени. Вскоре открылись масштабы разрушений: земля обратилась в колоссальный оплавленный кратер.

Но в следующую секунду...

— Что?!

— Быть того не может!..

Лица Чон Гон Хё и всех офицеров в командном центре исказились от неописуемого ужаса.

Прямо посреди бушующего моря огня и лавы исполинская тень начала медленно подниматься на ноги.

— Что это за чертовщина...

— Невозможно! Заряд взорвался прямо над его головой!

Чон Гон Хё оцепенел, разделяя панику своих подчинённых.

Сверхгигантская Бездна поднималась из пепла и невозмутимо продолжала своё шествие на восток.

Это зрелище внушало леденящий душу, первобытный кошмар.

Безусловно, ядерный удар не прошёл бесследно. Движения колосса стали едва заметно медленнее... Но куда страшнее было другое: прямо на глазах у онемевших людей обугленный панцирь и разорванная плоть твари начали стремительно срастаться.

Не прошло и часа, как чудовище полностью восстановило свои ткани.

Оно выглядело так, словно попадание ядерной боеголовки было не более чем иллюзией.

И в этот миг все присутствующие с абсолютной ясностью осознали: они столкнулись с ситуацией, для которой у человечества просто не существует решения.

Монстр, способный стирать города с лица земли, просто шагая по ним.

Тварь с неуязвимым телом, которая игнорирует прямое попадание ядерного оружия и регенерирует за считанные минуты.

И этот кошмар неумолимо надвигался на Корейский полуостров.

В умах офицеров вспыхнуло лишь одно слово.

Отчаяние.

Бессилие перед лицом неизбежного апокалипсиса... и сковывающий страх заставили людей содрогнуться.

— Разве... разве мы способны остановить такое?..

— Это невозможно... Тварь пережила ядерный взрыв в упор. С её размерами... одного удара костяным отростком хватит, чтобы наша линия обороны разлетелась в щепки.

В командном пункте воцарилась удушающая тишина, нарушаемая лишь звуками прерывистого дыхания.

И в этот момент тишину прорезал внезапный звонок правительственной спецсвязи.

Вздрогнув, генерал-лейтенант Чон Гон Хё с замиранием сердца снял трубку.

— Слушаю...