— Фу-ух…

На город опустилась глубокая ночь.

Испытывая нарастающее напряжение, я неспешно шёл к месту встречи, указанному в письме генерал-лейтенанта Сон Даны.

Пунктом назначения оказался роскошный ресторан неподалёку от отеля.

Поскольку повод был более чем серьёзным, я заблаговременно переоделся в строгий тёмный костюм, чтобы выглядеть максимально опрятно и представительно.

«Хотя… надо признать, вступление в её письме было чересчур пространным, не так ли?»

Конверт, предназначенный строго для моих глаз, содержал не только координаты и время. В нём подробно описывался весь путь, который мы прошли вместе.

Начиная от первой встречи на Хамхынском фронте и триумфальной победы до последующих тайных контактов и недавнего показательного наказания Чой Ю Джин.

Конечно, не все воспоминания были безоблачными, но генерал-лейтенант явно придавала им огромное значение, и для меня это был скорее положительный знак. В конце концов, расположение столь влиятельного лица никогда не бывает лишним.

«Но к чему было расписывать всё это именно сейчас? Неужели операция, которую она готовит, настолько масштабна и опасна?»

Обычно пространные предисловия с погружением в былые заслуги служат прелюдией к сложнейшим приказам.

«Возможно… она действительно намерена покончить с войной раз и навсегда. Мне придётся пахать как проклятому, но, положа руку на сердце, я ничуть не против такой перспективы…»

Если передо мной открывалась возможность действовать, я всегда выкладывался на полную мощность.

А если речь шла о защите дорогих мне людей, безопасности Кореи и всего человечества, я без колебаний готов был пожертвовать собственным покоем и трудиться на пределе возможностей, даже если бы пришлось свалиться от изнеможения.

«Если ради спасения миллионов жизней потребуется принести в жертву моё личное время, я сделаю это не задумываясь».

С этим непоколебимым настроем я наконец подошёл к ресторану, у входа в который меня встретила охотница Квак Дже Хён — личный телохранитель Даны, с которой мы вместе сражались при Кэсоне.

— Добро пожаловать. Вас уже ожидают.

— Благодарю.

Она вежливо поклонилась, и я вошёл внутрь.

Заведение дышало благородной стариной, хотя зал оказался не столь просторным, как я ожидал.

И в этом зале находился лишь один-единственный человек.

Женщина в потрясающем алом платье, к которому идеально подходило слово «великолепие».

Наряд фасоном напоминал вечерние туалеты для красных дорожек: чувственный вырез смело приоткрывал ложбинку на груди, а открытая спина придавала образу одновременно эротичность и утончённую прохладу.

Пусть её формы не отличались пышностью, но в этом платье фигура генерал-лейтенанта Сон Даны казалась необычайно стройной, изящной и манящей.

Подобный образ заставил бы екнуть сердце любого мужчины, но для меня, имеющего двух потрясающе красивых возлюбленных, он не стал сокрушительным ударом.

Скорее, я искренне удивился тому, что строгая военачальница способна выглядеть настолько женственно.

С этими мыслями я приблизился к её столику.

— Рада видеть вас, адъютант Ли Джин Хён. Прошу, присаживайтесь.

— Здравия желаю. Благодарю за предоставленную возможность встретиться.

Щёки Сон Даны тронул лёгкий румянец. Поклонившись в ответ, я опустился на стул напротив неё.

В то же мгновение до моих рецепторов донёсся тонкий, едва уловимый, но чарующий аромат её духов.

На мгновение голова пошла кругом, и в мыслях мелькнуло подозрение, что её наряд уж слишком откровенен для обсуждения военной стратегии. Однако я быстро взял себя в руки и сосредоточился на беседе.

— Что ж, давайте сначала поужинаем? Не знаю, придётся ли вам по вкусу местная кухня, но я заказала лучшие блюда шеф-повара. Пожалуйста, угощайтесь.

— Благодарю за щедрость. С удовольствием отведаю.

Едва она договорила, официанты подали изысканные кушанья. Блюда выглядели даже роскошнее тех, что подавали в нашем отеле. Я взял приборы и принялся за еду.

Впрочем, несмотря на изысканный вкус яств, я ел словно на автомате, не чувствуя разницы между изысканными деликатесами и полевым пайком.

«Сейчас она перейдёт к главному… Что бы там ни было, я должен сохранять бдительность».

Ожидая поручения миссии как минимум S-ранга, я украдкой взглянул на сидевшую напротив Дану.

Она смотрела на меня глубоким, тягучим взглядом, в котором, казалось, плескался расплавленный мёд.

Почувствовав необъяснимое смущение, я потянулся к бокалу с густым алым вином.

Напиток обладал сложным, терпким букетом и неожиданной крепостью — от одного крошечного глотка по телу разлилось мягкое тепло. Это вино разительно отличалось от всего, что мне доводилось пробовать прежде.

Было очевидно, что бутылка стоит целое состояние, но, будучи человеком непритязательным, я пил его лишь для того, чтобы промочить пересохшее горло.

В этот момент генерал-лейтенант Дана, молча наблюдавшая за мной, наконец прервала тишину:

— Честно признаться, вчерашняя встреча стала для меня полнейшей неожиданностью. Никогда бы не подумала, что столкнусь с вами на Гавайях.

— Да уж… Я тоже был изрядно поражён. Меньше всего я ожидал увидеть здесь генерал-лейтенанта Сон Дану…

Я всё ещё говорил подчеркнуто официальным тоном, на что она лишь легко рассмеялась:

— Полно вам, не нужно этого официоза. Пусть сейчас я в генеральском чине, но ещё пару месяцев назад мы были равны по званию, не так ли? Мы ведь боевые товарищи, делившие тяготы на одном фронте.

— Пожалуй… Вы правы.

— К тому же, хоть мы лично познакомились лишь после вашего перехода в «Dreamers», я и раньше много слышала о 28-й гильдии. О гениальном тактике, чьи расчёты творили чудеса.

— Вы мне льстите. Разве не вы были адъютантом 6-й гильдии ВВС, чьё имя гремело по всей стране? Ваши подвиги в Битве за Вонсан до сих пор пересказывают как легенду.

— Битва за Вонсан… Да, от воспоминаний о тех днях до сих пор щемит в груди.

Погрузившись в воспоминания о днях совместной службы, мы постепенно растопили первоначальный ледок неловкости.

— Труднее всего на этой должности было управлять охотницами. Особенно теми, кто на миссиях внезапно начинал действовать наперекор приказам…

— Уж мне ли не знать. Сколько крови мне попортила одна только Исена… Вспоминать страшно.

— Охотницы S-класса везде одинаковы — в каждом подразделении найдётся парочка неуправляемых фурий. В нашем крыле тоже была одна похожая особа…

Несмотря на колоссальную разницу в нынешнем социальном статусе, общий опыт службы в качестве адъютантов сближал нас сильнее любых титулов. Разговаривая с Даной, я постепенно сбросил скованность и ощутил странное, приятное чувство душевной близости.

— Как же хорошо… Я так давно мечтала поговорить с вами вот так, просто и без чинов. В последнее время бремя генерал-лейтенанта изрядно меня придушило.

С этими словами Дана сделала глоток вина. Глядя на её элегантную, благородную осанку, я вдруг почувствовал…

Странный, внезапный укол волнения в груди.

«…Неловко признавать, но… в ней действительно есть скрытое, притягательное очарование».

У неё не было сокрушительной, модельной фигуры Иаре или Гласс, но по общечеловеческим меркам она была исключительно привлекательной женщиной.

Дана поставила бокал на скатерть и посмотрела мне прямо в глаза немигающим, бездонным взглядом.

Мои щёки непроизвольно вспыхнули.

Я попытался списать это на лёгкое действие алкоголя, но…

В следующий миг Сон Дана заговорила вновь — её голос звучал непривычно тихо, но в нём звенела незнакомая доселе нотка:

— Скажите… адъютант Джин Хён… Нет… Джин Хён-сси?

— Д-да?..

* * *